Доменико Контарини, избранный дожем в 1042 г, решает, что базилика Сан-Марко в том виде, в каком ее начал строить Пьетро Орсеоло, не соответствует масштабам города, и заказывает новый проект, образцом для которого становится собор Св. Апостолов в Константинополе. Для украшения будущего собора он приглашает из Равенны мастеров по мозаике и просит купцов, возвращающихся с Востока, везти в Венецию мрамор и скульптуры.
В рамках григорианской реформы и в результате раскола церкви продолжается борьба за влияние между патриархами Аквилеи и Градо. В 1053 г. папа Лев IX и римский синод признают сосуществование двух патриархий и, в соответствии с желанием дожа, права Градо. Однако дож отказывается признать верховенство папы над епископствами лагуны и венецианскими церквями.
В 1062 г. Контарини направляет новую победоносную морскую экспедицию в Далмацию и захватывает Зару (Задар). Сменивший его на посту дожа Доменико Сельво в 1071 г. заключает соглашение с Западной империей, создающее благоприятные условия дли торговли венецианцев в Северной Италии. Захват норманнами Роберта Гвискара Бари и Амальфи в 1071 г., а затем и Салерно в 1076 г. ставит под угрозу отношения Венеции с Византией, и тогда по призыву императора Алексея I Комнина дож посылает против норманнов свои войска; происходит ряд кровопролитных сражений, далеко но все из которых заканчиваются победой венецианцев; так, поражение Сельво в 1084 г. при Корфу стоило ему поста дожа.
Пока идут сражения с норманнами, император константинопольский в 1082 г. издает еще одну Золотую буллу, согласно которой венецианцам предоставляются значительные привилегии. В частности, дожу присваивается титул протосеваста и назначается пожизненный пенсион. Венецианским купцам выделяются складские помещения и несколько набережных Константинополя, пекарня и причалы с прилегающей к ним территорией, а также дается разрешение беспрепятственно вести торговлю с целым рядом портов и населенных пунктов. Документ этот, по сути, одобряющий адриатическую политику Венеции, фактически признает автономию города по отношению к Восточной Римской империи. Даровав в 1082 г. венецианцам эту привилегию, император открыл для них все крупные порты Востока. С этого дня венецианские купцы вышли на мировую арену. А в 1094 г. Витале Фальер получает титул дукс Хорватский.
В это же время происходит торжественное освящение собора Сан-Марко. Мощи святого, пропавшие во время пожара 976 г., чудесным образом нашлись в южном приделе нового здания и были захоронены в крипте. Случившееся чудо придает постройке известность как самого роскошного собора западного мира: великолепный храм - яркое свидетельство набожности, богатства и национальной гордости венецианцев.
Если в начале XI в. Венеция была всего лишь поселением, где проживали рыбаки и ремесленники, то к концу века она значительно увеличивает свои размеры и приобретает более высокий статус. У нее есть собственный двор, свои высшие сановники, собственная администрация и стоящий во главе города дож. Народ выбирает дожа на общем собрании, активно участвует в законодательной и правовой деятельности. Доминирующую социальную группу cocтавляют члены «старых домов»: Контарини, Орсеоло, Фальер, Бадоер, Микьель, Джустиниани, владеющих обширными землями и постоянно инвестирующих средства в торговлю, а также принадлежащие к «новым домам». Торговые общества, создаваемые знатью (нобилями), именуются rogadie и colteganze. Учредители первых доверяют купцу товары, которые тот обязуется продать; создатели вторых объединяют капиталы и труд, прибыли делят пополам, а убытки пропорционально: две трети к одной.
После людей состоятельных ступенькой ниже на социальной лестнице располагается общественный слой, не имеющий своей корпоративной структуры, а именно мелкий люд, который, по словам одного чужеземного хрониста того времени, «не пашет, не сеет и не жнет», а живет исключительно морем.
Первый крестовый поход и взятие западными крестоносцами Иерусалима открывают для венецианцев новые перспективы. В начале XII столетия перед Венецией стояло немало проблем. В 1105 и 1106 гг. она пережила два сильнейших пожара. Первый уничтожил дома почти в шести приходах; второй - сотни жилищ и несколько церквей. Подъем воды заставил жителей Маламокко перебраться в Кьоджу, куда вместе с ними переместилась и резиденция тамошнего епископа. В 1116 г. немало домов и башен было разрушено в результате землетрясения.
На Адриатике честолюбивый венгерский король Кальман, обосновавшийся в Хорватии, принимается оспаривать у дожа титул дукса Далматинского. Власть его постепенно распространяется до самого побережья, в 1105 г. он входит в Зару, а в 1108 г. – в Трау (Трогир).
В 1111 г. Алексей Комнин предоставляет пизанцам ряд привилегий и квартал в Константинополе, пробивая тем самым брешь в исключительном праве венецианских купцов торговать с Византийской империей. А в 1118 г. император и вовсе отказывается подтвердить привилегии, полученные венецианцами в 1082 г. Таким образом, венецианские купцы впервые сталкиваются в восточной части Средиземного моря с конкурентами - пизанцами, вышедшими на международную арену благодаря крестовым походам.
Известно, что 1-й крестовый поход, провозглашенный папой Урбаном II, вовлек в борьбу с неверными главным образом жителей королевства Франция и норманнов из Южной Италии. Генуэзцы, соседи провансальцев, также приняли в этом походе активное участие; их поддержка оказалась решающей, в частности, в 1097 г. во время взятия Антиохии.
Интересуясь прежде всего коммерческой стороной крестовых походов, венецианцы не сразу включаются в орбиту крестоносного движения, а только после того, как осознают, какие преимущества получили, побывав в Святой земле, их соперники - пизанцы.
В 1099 г. венецианский флот под командованием дожа Витале Микьеля отплывает в Зару, а затем направляется к Родосу, где сталкивается с кораблями пизанцев. «Отправная точка в Эгейском море, откуда начинается путь в заморские страны», - так тогда называли Родос - остров, на котором крестоносцы создавали свои государства, и который находился под властью Константинополя. Впервые встретившись лицом к лицу, венецианцы и пизанцы вступили в бой, из которого венецианцы вышли победителями, захватив множество пленных; их вскоре отпустили под обещание (неисполненное) отказаться от торговли в восточной части Средиземноморья. Затем победители плывут вдоль побережья Киликии и в Мирах Ликийских завладевают мощами св. Николая, которые затем привозят домой и хоронят в церкви на Лидо. Достигнув берегов королевства Иерусалимского, они поступают на службу к его королю и помогают ему завоевать Хайфу и Яффу (1100 г.).
В 1122 г. венецианцы снаряжают очередную военную экспедицию. По дороге они захватывают Корфу, грабят Лесбос, Самос и Родос. В 1123 г. наносят поражение египетскому флоту при Аскалоне, тем самым на время положив конец могуществу сарацин в восточной части Средиземного моря. В 1124 г. они участвуют в захвате Тира, сдавшегося только после продолжительной осады. В качестве вознаграждения за оказанные услуги они получают квартал в Акре и треть города Тира. Вскоре венецианцы создают свои поселения в различных городах Иерусалимского королевства; там они непременно сооружают церковь (чаще всего в честь святого Марка), мельницу, пекарню, бани и площадь; они пользуются освобождением от налогов, поборов и таможенных сборов, равно как и обладают привилегией на собственную юрисдикцию.
В 1114 г., сразу после смерти Кальмана, Венеция пытается взять реванш и отобрать у венгров ряд далматинских городов. В 1115-16 гг. она отвоевывает Зару и Шебенико (Шибеник) и, сохраняя местные институты, ставит их, тем не менее, под контроль венецианских «графов». В 1125 г. Венеция вынуждена вновь начать военные действия против венгерского короля Иштвана II и, отвоевав Спалато (Сплит) и Трау, превращает север Адриатики, по выражению одного из тогдашних картографов, в «Венецианский залив». Венецианский дож удостаивается титула «владыка всей Истрии».
Византии необходима военная и экономическая помощь венецианцев, поэтому, несмотря на серьезные проблемы, возникающие между венецианскими купцами и греками, Венеция, согласно очередной Золотой булле 1126 г., полностью восстанавливается в своих правах. В 1148 г. новый императорский указ расширяет территорию венецианской колонии вдоль берега бухты Золотой Рог. Теперь венецианские купцы могут беспрепятственно торговать с Родосом, Кипром и островами Эгейского моря.
В 1141 г. маленький город Фано, расположенный на западном побережье Адриатики, обращается к Венеции с просьбой о покровительстве. Венеция признает жителей городка своими союзниками и подданными, и они получают статус граждан Венеции, а дож начинает именоваться «владыкой провинции Марке».
На юге Адриатики венецианцы сталкиваются с амбициозным королем норманнов Рожером II. Поддержав выступление Мануила Комнина против короля норманнов, они в 1148 г. вновь отвоевывают остров Корфу, которым к тому времени успели овладеть их противники.
На материке город в лагуне вступает в конфликт с соседней Падуей, которая хочет развернуть воды Бренты, рискуя тем самым нарушить равновесие вод на побережье. В этом локальном конфликте Венеция легко одерживает победу, хотя впервые для ведения войны на суше ей приходится призвать наемников.
Благодаря своей способности быстро реагировать и общей активности венецианцы в первой половине XII столетия весьма преуспели как в торговле, так и в организации внутренней жизни города. Венеция активно развивает торговые отношения с Италией и Германией, ввозя туда с Востока шелка, пряности, хлопок, сахар, духи и драгоценности; из Европы на Восток венецианцы везут лес, железо и медь; также, к великой своей выгоде, они устанавливают торговую монополию на соль. «Превратившись в настоящий склад восточных товаров у порога Италии и Германии, Венеция процветаег, извлекая из своего положения прибыль для себя и необходимую пользу для других» (Тирье).