Это письмо, попав в руки к голландцам, оказало немалое влияние на дальнейшее развитие русско-японских отношений. Кимура Хироси допускает, что "голландцы в Нагасаки, специально преувеличив и исказив замыслы России в отношении Японии, распространяли данную информацию для того, чтобы помешать установлению торговых отношений между Россией и Японией". Однако далее он отмечает, что "предостережения Беневского и голландцев не были простой выдумкой. Они имели под собой реальную почву"20 . Вада Харуки в свою очередь прямо указывает на связь данного послания с последовавшим за этим политическим курсом в отношении России: "Сегунат сохранил эту информацию в секрете, однако директор голландской фактории, опасавшийся продвижения России, передал ее японским "ученым-мыслителям" (часто выполняли роль советников при правительстве).
Хаяси Сихэй из Сэндая, посетив в 1775 году Нагасаки, услышал эту историю из уст директора фактории Фейта и "заболел" русофобией. Свои мысли он изложил в работе "Обзор трех стран" ("Сангоку цуранцу-сэцу"). В ней говорилось о том, что Россия уже прибрала к своим рукам "Остров морской выдры" - Ракко-сима (Уруп) и поглядывает на Итуруп, что если она захватит Итуруп, то "дойдет и до северо-востока Хоккайдо". "Мы должны захватить Эдзо. Если мы этого не сделаем, то это сделают разбойники из Московии. Мы же будем кусать локти". В следующем году он опубликовал "Военные беседы для морской страны", в которой утверждал, что Бэнгоро (под таким именем стал известен Беневский в Японии) - русский шпион и что он был специально подослан для того, чтобы разведать подступы к Японии"21 . За эту книгу Хаяси Сихэй по приказу бакуфу был посажен в тюрьму, а его книга была конфискована. Таким образом, Хаяси Сихэй призывал готовиться к наступлению России с севера и настаивал на необходимости освоения Эдзо-ти. Вада Харуки продолжает: "Так, еще до непосредственной встречи с русскими, по информации от лиц третьего государства родился образ России как врага"22 .
Были также сторонники "взвешенного подхода". Так, Кудо Хэйскэ из Сэндая, врач по специальности, издал в 1783 году двухтомные "Размышления о красноволосых эдзо", в которых писал о том, что не верит, что Россия собирается покорить Японию, что все это является выдумкой голландцев, опасающихся, что Россия станет конкурентом в торговле, о том, что необходимо развивать отношения с Россией23 . Он передал свою книгу Танума Окицугу, занимавшему в те годы (1772-1786) пост первого министра и стоявшего на позициях меркантилизма. Именно во время правления Танума Окицугу началось планомерное исследование Курильских островов.
В 1785 году на Курильские острова отправилась экспедиция Могами Токунаи. В 1786 году были исследованы Итуруп, Кунашир и Уруп. "Записав названия Курильских островов, услышанные им от русских, Могами Токунаи создал карту Эдзо (1790). Так были определены очень неясные ранее северные пределы Японии"24 .
В 70-е годы XVIII века начинается столкновение российской и японской сфер влияния. Русские проникают на Южно-Курильские острова. Собирают ясак с местных жителей - айнов. Российское влияние на Южных Курилах, по крайней мере на Итурупе, в 70-е годы было преобладающим. С 1774 по 1781 год торговля между айнами и японцами не велась. Причины этого доподлинно неизвестны, однако, по-видимому, это было связано с тем, что появились новые торговые партнеры - русские, благодаря чему айнам представилась возможность выбора. Именно в это время русские делают первые попытки налаживания торговых отношений с Японией.
Ситуация меняется в начале 80-х годов XVIII века, когда русские уходят с Урупа и возобновляется торговля между айнами и японцами. Японцы закрепляются на Кунашире. Начинается жестокая эксплуатация местного населения. Недовольство айнов вылилось в 1789 году в крупное восстание на Кунашире, в результате которого были убиты около 70 японцев. Вада Тосиаки подчеркивает, что за ним стояли русские и что его также необходимо рассматривать в рамках российско-японского противостояния на Южных Курилах25 . По-видимому, это восстание было поднято теми айнами, которые были сориентированы на Россию, и за ними стояли русские купцы. Однако оно было подавлено совместными усилиями японцев и вождя Цукиноэ. Вада Харуки пишет: "Это было последнее восстание айнов против японцев. Покорение айнов было завершено"26 . Устанавливаются торговые точки на Сахалине: в Сирануси и Кусюнкотан. В 1792 году Могами Токунаи побывал на Сахалине.
Первая официальная русская миссия прибыла в Японию в 1792 году. Это была миссия Адама Лаксмана, снаряженная иркутским генерал-губернатором И. Пилем в соответствии с именным указом Екатерины II "Об установлении торговых сношений с Япониею". Официальным поводом для отправки миссии в Японию было возвращение на родину трех японских моряков, занесенных стихией в Россию: Дайкокуя Кодаю, Исокити и Коити (история скитаний японцев хорошо известна по книге Иноуэ Ясуси "Сны о России" ("Оросиа-коку суймутан"). Лаксману удалось установить хорошие отношения не только с княжеством Мацумаэ, но и с центральным правительством. Японские власти дали ему разрешение на заход одного русского судна в Нагасаки для продолжения переговоров об установлении торговых отношений.
Между тем интерес бакуфу к Курильским островам усиливается. В ноябре 1792 года сегун Иэнари приказал всем главам кланов, располагавшихся на побережье, "усилить оборону побережья"27 . В 1798 году бакуфу направило на Итуруп крупную экспедицию во главе с Могами Токунаи и Кондо Дзюдзо - специального чиновника по делам Эдзо-ти, - которые изучили остров, снесли русские кресты и установили столбы с надписью "Дайнихон Эторофу" ("остров Итуруп Великой Японии"). В 1799 году бакуфу перевело Восточные земли Эдзо-ти в земли непосредственного подчинения, изъяв их из ведения клана Мацумаэ. В том же году Такадая Кахээ открывает морской путь на Итуруп, а Кондо Дзюдзо посещает Кунашир28 . В 1801 году японцы дошли до Урупа, поставили там столбы с надписью "Уруп" и приказали русским оставить остров.
Российское правительство не воспользовалось представившейся тогда возможностью урегулировать этот вопрос. События в Европе отвлекли внимание России от восточных проблем. И когда в 1804 году в Японию прибыл специальный посол России Николай Резанов, зять Г. Шелихова, главы Российско-Американской компании, японское правительство наотрез отказалось от дальнейшего развития межгосударственных контактов. Н. Резанов покинул Японию, крайне раздраженный неудачей своей миссии. Японцам он заявил: "Чтобы Японская империя далее северной оконечности острова Матмая отнюдь владений своих не простирала, поелику все земли и воды к северу принадлежат моему государю"29 . Для осмотра Сахалина и Южных Курильских островов он послал лейтенанта Н. А. Хвостова на фрегате "Юнона" и мичмана Г. И. Давыдова на тендере "Авось" с довольно неясными предписаниями, допускавшими применение силы в отношении японцев, хотя распоряжений на этот счет из Петербурга не давалось никаких. В 1806 году на Сахалине Хвостов захватил несколько японцев близ Кусюнкотана и поставил столб с русским флагом. Потом Хвостов направился к Итурупу, где обнаружил японцев и разорил их стоянку в Найбо и Сяна.
Данное разбойное нападение буквально шокировало японцев. По мнению Кимура Хироси, "воздействие этого инцидента было настолько велико, что его нельзя оставить незамеченным. Он привел к росту русофобии. До этого японцы называли русских "акахито" (красные люди), из-за цвета кожи и из-за того, что русские носили шубы из меха лисы. После данного инцидента часть японцев стала называть русских "акаони" (красные дьяволы). Профессор Токийского университета Симидзу утверждает, что данный инцидент привел к осознанию неразрывности российской и японской систем безопасности, а также к формированию "русского комплекса", по его определению30 .
Такубо Тадаэ также отмечает значимость этого инцидента: "Букуфу, почувствовав опасность после нападения на Карафуто (Сахалин) и Тисима (Курильские острова), решило больше не полагаться в своей политике в отношении России на клан Мацумаэ, перевело эти земли в свое непосредственное подчинение и стало усиливать их оборону"31 . В 1807 году и западные земли Эдзо-ти были переведены под непосредственный контроль бакуфу.
Далее Кимура Хироси продолжает: "В отношении данного инцидента имеется еще одна немаловажная деталь. Уже в то время не только на Итурупе и Кунашире, называемых "северными территориями", но и на Сахалине жили японцы. На Итурупе и Кунашире с 1799 года бакуфу разместило охрану по 500 воинов из кланов Цугару и Намба"32 .
Бакуфу продолжало освоение северных земель. "Сознавая необходимость четкого определения своей сферы влияния, а также недостаточность освоения Сахалина, приказало Мацуда Дэндзюро и Мамия Риндзо осуществить экспедицию на Карафуто"33 . В 1808 году Мамия Риндзо прошел вдоль западного побережья Сахалина до устья Амура и открыл то, что Сахалин является островом и отделен от материка узким проливом. Вот как оценивается данное открытие в сборнике документов "История северных территорий": "В настоящее время Советский Союз утверждает, что пролив, отделяющий Сахалин от материка, открыт не Мамия Риндзо, а Г. Невельским. Однако Г. Невельской открыл его лишь в 1849 году. Советский Союз обходит молчанием имя Мамия Риндзо потому, что не желает признавать его заслуги в открытии, а также потому, что не желает признавать то, что он дошел до северного Сахалина. Таким образом, японцы первыми обследовали не только южный, но и северный Сахалин"34 .