Летом 1915 г. начался общеполитический кризис. Его причины: нерешённость в России задач буржуазно-демократической революции, отставание политического строя России от европейских стран, военные неудачи, голод, рост дороговизны, спекуляции, снижение покупательной способности рубля до 27 копеек. Государственный долг вырос за войну с 8.5 до 35 млрд. руб. В 1916 г. иностранные капиталовложения достигли 50% основного капитала в русской промышленности.
Одно из проявлений кризиса - конфликт царизма с либералами.
По инициативе кадетской фракции Государственной Думы летом 1915 г. образовался оппозиционный "прогрессивный блок" - 236 из 422 депутатов Государственной Думы "без крайне левых и крайне правых".Это была новая политическая организация буржуазии, созданная с целью формирования правительства не царём, а Думой. "Прогрессивный блок" стремился проводить самостоятельную политику, дистанцируясь от царского правительства.
Экономическая разруха и политический кризис в стране ощущались всё сильнее. Усиливались противоречия между тремя борющимися лагерями: монархическим, либерально-буржуазным и революционно-демократическим. В 1916 г. забастовочное движение усилилось, приобрело политический характер. Волнения охватили деревню, армию и флот, 1.5 млн. солдат дезертировали.В Средней Азии начались национальные восстания.
Для выхода из кризиса царизм пытался применить стандартные методы. Ужесточилась борьба с революционным движением и партиями, особенно с социал-демократами, эсерами, энесами и их прессой. Несколько раз приостанавливалась деятельность Государственной Думы. Часто менялся состав правительства, происходила министерская чехарда. За время войны царь сменил 4 председателя Совета Министров (Горемыкин, Штюрмер, Трепов, Голицын), 6 министров внутренних дел, 4 военных министров, 3 иностранных дел,4 - земледелия, 3 - юстиции, 4 оберпрокурора синода. Всё это не укрепляло, а ослабляло царскую власть, показывало её неспособность решать дела страны, дискредитировало династию. От царизма отворачивалось даже помещичье дворянство. Предупреждением царю стало убийство в декабре 1916 г. царского фаворита Г.Распутина.
Кроме легальной буржуазной оппозиции в Государственной Думе существенное влияние на политическую жизнь страны оказывали созданные в 1906-1910 гг. масонские организации, членами которых были многие видные политические деятели. Масоны готовили планы переворотов "сверху", устранения монархии без народной революции. Они имели свои организации в 16 крупнейших центрах страны. Особенно влиятельной была думская ложа масонов.
В условиях углубляющегося паралича власти думские оппозиционные либерально-буржуазные круги, Прогрессивный блок выдвинули ряд предложений о преобразованиях в России на европейский манер для предупреждения новой народной революции. Первой мерой большинство блока считала создание "министерства общественного доверия" - без радикального политического переворота в стране.
Более радикально настроенные прогрессисты ( Коновалов, Ефремов ) настаивали на реализации лозунга " ответственного думского министерства", что означало развитие парламентаризма в России.Группа "прогрессистов" во главе с Гучковым предлагала идти на прямой разрыв с властью, на подготовку дворцового переворота. Вокруг этих предложений шли бесконечные дискуссии думцев, готовились новые списки министров, предпринимались попытки посылки депутаций к царю, чтобы запугать его революцией, добиться уступок.
В феврале 1917 года разразилась буржуазно-демократичес кая революция. . Она была неожиданной для правительства и политических партий. Революция победила быстро и безболезненно и привела к свержению 300-летней феодальной династии Романовых. Началась революция с восстания в Петрограде. 5(*) 0 23 февраля (8 марта) проводились митинги в честь международного женского дня. Они переросли в забастовки и демонстрации, в которых участвовало 128 тысяч (32%) рабочих Петрограда. Они требовали "Хлеба!","Долой войну!". На второй и третий день бастовало уже 300 тыс.чел. (80%). Стачка стала всеобщей. Попытка расстрела демонстрации, пролитая кровь вызвали перелом в настроениях солдат и казаков. С 26 февраля они стали переходить на сторону рабочих, разоружать полицейских, офицеров. 27 февраля 170-тысячный гарнизон столицы перешёл на сторону восставших. Солдаты разгромили арсенал, вооружили рабочие отряды, освободили политических заключённых. 28 февраля на сторону революции перешли гарнизон Петропавловской крепости, экипажи кораблей. Были заняты почта, телеграф, телефон.24 и 25 февраля на ряде заводов по опыту революции 1905 г. рабочие стали избирать своих представителей в городской Совет рабочих депутатов.27 февраля в Таврическом дворце, где заседала Государственная Дума, был создан Исполком Петроградского Совета рабочих депутатов. Возглавили Исполком лидеры социал-демократической фракции Государственной Думы меньшевики Н. Чхеидзе и М. Скобелев, эсер А. Керенский, большевик А. Шляпников. Большинство в Совете было у меньшевиков и эсеров, так как выборы проходили не по партийному, а по персональному принципу, а рабочие лучше знали легально работавших меньшевиков,чем действовавших в подполье, подвергавшихся ре-----------------------------------------------------------С началом войны Петербург был переименован в Петроград. 0 прессиям большевиков. Всего в стране возникло около 600 Советов. Численность партии большевиков из-за репрессий и кризисов сократилась с 150 тыс. в 1907 г. до 24 тыс. в феврале 1917г.
Николай II, находившийся в Ставке под Могилёвом,для подавления восстания направил в столицу армейский корпус, но тот был остановлен перед Петроградом и разоружен. Царь решил сам переехать в столицу, но доехать не смог и возвратился в Псков.
27 февраля царским указом была распущена IV Государственная Дума, но депутаты решили не расходиться и образовали переходный административный орган - Временный комитет Государственной Думы (председатель- октябрист Родзянко). Он провёл переговоры с Исполкомом Петросовета и два его члена А.Керенский и Н.Чхеидзе - вошли в состав Временного комитета Думы. Так в стране возникли два органа власти. 28 февраля Временный комитет возвестил народу, что берёт на себя управление страной.
27 февраля появился Манифест ЦК РСДРП "Ко всем гражданам России". Он объявил революцию победившей и призвал рабочих продолжать революционную борьбу против царизма до создания революционного правительства, за провозглашение демократической республики, 8-часовой рабочий день, конфискацию помещичьих земель, немедленное прекращение войны.
1 марта 1917 г. образовался Совет солдатских депутатов, который объединился с рабочим Советом столицы. В этот день был издан сыгравший в последующем важную роль приказ N1 Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов, который объявил, что в политических выступлениях воинские части подчиняются не офицерам, а Советам, в армии отменяются сословные титулы офицеров, вводится выборность командиров, солдатам предоставляются гражданские политические права, в ротах, полках создаются солдатские комитеты. Приказы о передвижении войск, выдаче и применении оружия исполняются после их одобрения солдатским комитетом. Этот приказ распространился по
всей стране, по всем фронтам. Тем самым армия была выведена из подчинения старой власти, подчинена Советам. Это повлияло на дальнейший ход революции.
28 февраля временный комитет и командующие фронтами попытались склонить царя к созданию правительства,"ответственного перед Думой", но царь отказался. Временный комитет потребовал его отречения от престола с передачей власти 13-летнему наследнику при регентстве брата князя Михаила.
2 марта в Псков (ст. Дно) прибыла делегация Временного комитета Думы. Николай II отрёкся от престола за себя и за наследника в пользу своего брата Михаила,который в свою очередь отказался от короны. Так рухнуло 300-летнее самодержавие Романовых.
Большевики, имевшие в Петросовете около 10% депутатов, предлагали создать революционное правительство, объявить о переходе всей власти в стране в руки Советов, но эсеро-меньшевистское большинство передало её Временному комитету Думы, то есть в руки либерально-буржуазных партий.
2 марта 1917 г. было создано Временное правительство из 12 министров: 7 кадетов, октябристы, трудовики. В своей Декларации оно обещало политическую амнистию,свободы слова, печати, союзов, собраний и стачек,отмену сословных и вероограничений,выборы в Учредительное собрание. Требования демократической республики, 8-часового рабочего дня, о прекращении войны, о конфискации помещичьих земель поставлены не были.
Так в стране возникло двоевластие ., которое существовало 4 месяца (до 4 июля): Советы рабочих и солдатских депутатов, имевшие огромное влияние в трудовом народе и армии, и буржуазное Временное правительство, опиравшееся на поддержку буржуазных партий, но лишённое вооружённой опоры. Характерная особенность двоевластия состояла в том, что это было временное равновесие двух общественно-политических сил. Каждая из них не имела возможности взять на себя всю власть, сделать решительные шаги по типу европейской демократии. Другая черта двоевластия - это дальнейшее развитие революции по восходящей линии, без массового насилия над народом. Без согласия Совета правительство не могло провести крупные преобразования в стране. Но и контроль Совета над Временным правительством был половинчатым, нерешительным.
Февральская революция изменила расстановку классовых и общественно - политических сил в стране, размежевала их на консервативный, либерально-демократический и радикальный лагери, которые отстаивали свои варианты развития страны.
После февральской революции, крушения самодержавия прекратили деятельность черносотенно-монархические партии- Союз русского народа, Союз Михаила Архангела. Снизилась активность сторонников конституционной монархии - октябристов. Сложились новые группировки политических сил.