Будущие декабристы занимались и просветительской работой. Используя ланкастерский метод обучения, они смогли обучить в Петербурге около 1000 человек, на юге-1500 человек.
Но все действия Союза ни на шаг не приблизили его к главной цели. С момента основания тайных обществ в среде декабристов четко обозначились два течения. Участники одного из них выступали сторонниками мирного пути преобразования России, путем принятия и реализации реформ. Другое течение выступало за "решительные меры". В январе 1820 года в Петербурге собралось совещание Коренной управы Союза благоденствия, большинство участников которого стояло за республиканскую форму правления. Разногласия по столь серьезным вопросам привели в 1821 году к формальному роспуску Союза. Это произошло на Московском Съезде представителей управ Союза благоденствия. Но Тульчинская управа во главе с П.И.Пестелем решила "общество продолжать".
В марте 1821 года на ее основе возникло Южное общество. Фор мально Тайного общество больше не существовало. Но уже на другой день был разработан устав и заложены основы нового тайного общества, "очищенного" от ненадежных его членов. Наравне с Южным, в Петербурге в марте 1821 года по инициативе Н.М.Муравьева и Н.И.Тургенева возникло Северное общество.
В 1821-1825 гг. было создано несколько вариантов двух политических программ декабристов -"Русской Правды" Пестеля и Конституции Никиты Муравьева. В основу этих проектов были положены принципы "естественного права", которые были выработаны мыслителями эпохи Просвещения. Под “естественными правами" понимались :личная свобода человека, равенство всех перед законом, необходимость разделения властей на законодательную, исполнительную и судебную.
"Русская Правда" Пестеля провозглашала уничтожение крепостного права, установление в России республики и равенство всех граждан перед законом. Пестель решал и аграрный вопрос. Он считал, что земля является общественным достоянием, но не отвергалась и частная собственность на землю. Общественная земля должна была быть передана волости, которая сама выделяла бы ее всем тем, кто желал бы заняться сельским хозяйством. Частная земля была нужна для "доставления изобилия", т.е. должна была содействовать развитию частной предпринимательской инициативы. Эта земля -- свободный рыночный товар. Эти земли могли принадлежать не только отдельным лицам, но и товариществам, самой волости и даже казне.
"Русская Правда" объявляла ликвидацию старого сословного строя: все прежние сословия уничтожались и сливались в одно --гражданское. Вместо рекрутчины возникала всеобщая воинская повинность (по прусскому образцу) со сроком службы в 15 лет. Военные поселения ликвидировались. "Русская Правда" гарантировала свободу слова, печати, собраний, занятий, передвижений, вероисповедания, неприкосновенности личности и жилища граждан, вводила новый суд, равный для всех граждан, с гласным судопроизводством и правом обвиняемого на защиту. По "Русской Правде" будущая Российская республика должна быть единым и нераздельным государством с сильной централизованной властью. Высшая законодательная власть в стране принадлежала народному вече в составе 500 человек, избранных на 5 лет. Исполнительную власть осуществляла Державная Дума, избираемая тоже на 5 лет в количестве 5 человек. Высшую контрольную власть в стране предназначалось осуществлять Верховному собору из 120 человек,в который пожизненно избирались наиболее уважаемые и заслуженные граждане страны.Распорядительную власть на местах призваны были осуществлять окружные,уездные и волостные наместные собрания,а исполнительную - окружные,уездные и волостные правления.
Конституционный проект Н.Муравьева,как и "Русская Правда" Пестеля,предусматривал ликвидацию самодержавия и сословного деления,провозглашал всеобщее равенство граждан перед законом,защиту неприкосновенности личности и имущества,широкую свободу слова,печати,собраний,вероисповедания,свободный выбор занятий и преобразование судебного и административного аппарата.В проекте Н.Муравьева говорилось и о ликвидации крепостного права.Но в отличии от пестелевского проекта в Конституции Н.Муравьева говорилось,что"земли помещиков остаются за ними".Только в последнем варианте проекта бывшие помещичьи крестьяне получали небольшой надел --2 десятины на двор,что заставляло их арендовать недостающую землю у своих прежних владельцев.Но казенные и удельные крестьяне,а также военные поселяне по упразднении военных поселений,получали полные наделы.Для занятия выборных должностей требовался(по проекту Н.Муравьева)высокий имущественный ценз.В отличии от проекта Пестеля Н.Муравьев видел Россию федеративным государством,состоящим из 14 "держав" и 2-х областей.Высшим законодательным органом должно было стать 2-х палатное Народное вече,состоявшее из Верховной думы и Палаты "представителей народных":в первую избирались по 3 представителя от державы,во 2-ю 1 депутат от 50000 избирателей.Высшая исполнительная власть принадлежала императору,в державах --"державному правителю".Высшим судебным органом об]являлось Верховное судилище,а в державах --Державное судилище.Вводился принцип выборности и несменяемости судей.Рекрутские наборы заменялись всеобщей воинской повинностью.Также упразднялись военные поселения.Из этого всего мы видим,что хотя проект Н.Муравьева и не был столь радикальным,как проект Пестеля,но он предполагал полную ликвидацию феодально-крепостнического строя в России и был довольно революционным документом.
Оба декабристских общества ориентировались на "военную революцию" --восстание армии,руководимое членами тайных обществ.Декабристы отвергали участие в восстании народных масс,т.к. еще свежи были в их памяти события "пугачевщины".Особое внимание уделялось пропаганде среди офицеров,а непосредственно через них и солдат.
С января 1823 года руководство Южного общества начало переговоры о совместных действиях с представителями тайного Польского патриотического общества.В начале 1823 года между ними было подписано формальное соглашение.Весной 1824 года в результате переговоров Пестеля с руководителями Северного общества была достигнута договоренность об их об]единении и совместном выступлении,которое намечалось на лето 1826 года.
Но в ноябре 1825 года в Таганроге внезапно умирает Александр 1.Во время межцарствия возникла обстановка неопределенности,которой и решили воспользоваться декабристы для немедленного выступления.Кроме того,с июля 1825 года правительство получило множество доносов от своих тайных осведомителей о деятельности декабристов.Правительство отреагировало мгновенно,и в начале декабря на Юге начались аресты.После многочисленных обсуждений члены Северного общества решили поднять восстание в Петербурге,в день присяги императору Николаю I.
После многочисленных обсуждений был готов план государственного переворота.Он сводился к следующему.В понедельник утром 14 декабря восставшие полки собираются на Сенатской площади и уговорами или силой оружия принуждают Сенат издать Манифест к русскому народу с об]явлением низложения прежнего правительства,гражданских свобод,освобождения крестьян от крепостной зависимости, облегчения солдатской службы,созыва учредительного собрания и назначение Временного правительства из определенных лиц.Тем же утром моряки гвардейцы и измайловцы занимают Зимний дворец и арестовывают царскую семью.Петропавловскую крепость должны были занять Финляндский полк и гренадеры.Царь с семьей находится под арестом,пока соберется и будет заседать учредительное собрание,главная функциякоторого сводится к дарению России Конституции и определениеучасти царской семьи.Во время работы учредительного собраниявосставшие войска выводятся за город,чтобы охранять столицу.Вслучае неудачи восстания войска выводятся из столицы и пробиваются к новгородским военным поселениям,в которых находят свою опору.
Анализируя план декабристов,можно сказать о многом.Во-первых,мы видим решающую роль военных сил. Центральное значение военной силы хорошо выражено в формулировке Пущина на следствии"Возможность сего предприятия основывал я на военной силе,которая в состоянии будет отстранить царствующий дом от престола и,руководимая членами общества,требовать от высших правительствующих мест учреждения временного правления впредь до собрания государственных чинов для совещания о государственном новом устройстве". Народные массы не принимают никакого участия ни на одном из этапов восстания. Они должны принять результаты переворота,делаемого в их пользу,но сами они не являются его активной силой.Правда,декабристы понимали,что их действия привлекут внимание народа,но его пассивность даже рассматривалась как желательное.Войсками двигала уверенность в неправильности новой присяге,вера своим начальникам и общий дух недовольства.Существовала надежда,что "свои" не будут стрелять в"своих". Без армии,без солдат переворот считался невозможным.Когда у декабристов создалось впечатление,что 27 ноября солдаты охотно присягают Константину I,они хотели замыслы о восстании совсем отложить.
Подготавливая восстание,они рассчитывали на большее количество войск,чем то,которое вышло на площадь.Но все же декабристы сумели вывести на Сенатскую площадь до 3 тысяч солдат и матросов.Трубецкой,избранный накануне "диктатором" восстания, не явился на площадь, тем самым предрешив поражение восстания.Дело в том, что в 19 веке успех военных действий напрямую зависел от организации, четкого руководства и железной дисциплины. Неявка "диктатора" поставила солдат и офицеров в сложнейшее положение. Растерянность царила в войсках. Это позволило Николаю I стянуть к площади до 12 тысяч человек (с артиллерией) верных ему войск и к вечеру несколькими залпами картечи каре восставших было рассеяно. В тот же день начались аресты участников восстания. 29 декабря 1825 года на Украине, в районе Белой Церкви, началось восстание солдат Черниговского полка. Его возглавил С.И.Муравьев-Апостол. С 970 солдатами этого полка он в течение 6 дней совершал рейд, надеясь, что к ним присоединятся другие воинские части, в которых служили члены тайного общества. Но властям удалось помешать соединению Черниговского полка с другими ненадежными полками.3 января 1826 года восставший полк был расстрелян отрядом гусар. Раненый в голову С.И.Муравьев-Апостол был арестован.24 декабря 1825 года члены "Общества военных друзей" также попытались организовать открытое выступление с целью помешать присяге Николаю I в Литовском пионерном батальоне в городе Белостоке. Но военные власти города быстро подавили начавшееся выступление. До середины апреля 1826 года шли аресты членов тайных обществ. Всего было арестовано 316 человек, но публично по делу декабристов проходило 579 человек (о многих следствие велось заочно). В итоге 289 человек были признаны виновными. Из них 121 человек предстал перед Верховным уголовным судом. Параллельно с этим судебным разбирательством в Могилеве и Белостоке были преданы суду 40 участников выступления.5 июля 1826 года суд приговорил поставленных "вне разрядов", по которым делились осужденные, П.И.Пестеля, К.Ф.Рылеева, С.И.Муравьева-Апостола, М.П.Бестужева-Рюмина и П.Г.Каховского к смертной казни "четвертованием". Все другие осужденные были разделены на 11 разрядов.31 человек, отнесенный к к первому разряду, был приговорен к смертной казни "отсечением головы", 56-к различным срокам каторги, 18-к ссылке, а 11 к разжалованию в солдаты. По царской "милости" "четвертование" было заменено повешением, "отсечение головы" -- пожизненной каторгой,, другим осужденным были немного сокращены сроки каторги и ссылки. В ночь на 13 июля 1826 года во дворе Петропавловской крепости над всеми осужденными был совершен" обряд гражданской казни" -- кроме того, что им был зачитан приговор о мерах наказания, применяемых к ним, в знак отвержения их от общества, позора и порицания с них были сорваны мундиры, ордена (многие заслуженные ими не только за гражданскую службу, но и за доблесть и мужество, проявленное ими в войне 1812 года с Наполеоном) и брошены в огонь, а над их головами были переломлены подпиленные шпаги. Ранним утром того же дня на валу Кронверка крепости были приведены в исполнение приговоры над пятью декабристами. Особые комиссии и суды, рассматривающие дела солдат, которые (в общей массе неосознанно) участвовали в восстании, приговорили около 180 из них к прогнанию сквозь строй, что мало кто выдерживал, и ссылке на каторгу, откуда возвращались лишь единицы.23 солдата были наказаны палками и розгами. Из остальных, в числе 4000 человек, был сформирован полк, который был отправлен в действующую армию на Кавказ. Как видно из вышесказанного, царизм жестко обошелся со своими врагами. Все думающие люди того времени понимали это и глубоко сочувствовали декабристам. Но царизм, хоть и защищавший пережившие себя старые феодальные пережитки, был еще очень силен.