Сравнительно недолго в России просуществовал старейший европейский орден Иоанна Иерусалимского, или, как его еще называли, Мальтийский орден - высшая награда одноименного монашеского ордена. Возникший в 1048 г. в Иерусалиме, этот орден, как и большинство монашеских орденов того времени, преследовал цели религиозные и благотворительные, но с 1099 года, когда крестоносцы отняли у турок Иерусалим, он преобразовался в военно-духовную общину и стал именоваться Державным орденом Св. Иоанна Иерусалимского. В середине XVI века рыцари ордена обосновали свою резиденцию на острове Мальта, и орден стал именоваться Мальтийским.
В 1798 году, когда Наполеон I во время экспедиции в Египет захватил Мальту, рыцари ордена обратились к российскому императору Павлу I с просьбой принять на себя сан Великого магистра ордена Св. Иоанна Иерусалимского, что последний с радостью воспринял, торжественно возложив на себя знаки высокого сана: рыцарскую мантию, корону, меч и крест.
29 ноября 1798 года Павел I издал высочайший Манифест об установлении в пользу российского дворянства ордена Св. Иоанна Иерусалимского и Правила для принятия дворянства Российской империи в сей орден. Право "домогаться чести быть принятым в орден Св. Иоанна Иерусалимского" имел любой дворянин Российской империи. Исходя из того, что орден был военный и дворянский, "всяк желающий быть принят в оный, должен [был] доказать, что происходит от предков, приобретших дворянство воинскими подвигами", и что "благородное их происхождение не менее, как за 150 лет существовало". Кроме кавалеров "по праву", доказавших древность своего рода, в России был допущен и другой существовавший и ранее разряд - "из милости". В этот разряд поступали дворяне, пожалованные орденом, хотя по своему происхождению они не имели на то права. В годы правления Павла I орден Св. Иоанна Иерусалимского стал, по существу, высшим знаком отличия, жалуемым за гражданские и военные заслуги. Пожалование же командорства превосходило по своему значению даже награждение орденом Св. Андрея Первозванного, так как этим выражалось личное благорасположение государя. Знаки ордена Св. Иоанна Иерусалимского, жалуемые в российских приорствах, остались прежними. Орден сохранил разделение на три степени и имел знаки: золотой крест, черную муаровую ленту и восьмиконечную звезду. Первая степень (большой командорский крест): золотой восьмиконечный крест с расширяющимися раздвоенными концами ("ласточкин хвост"), с обеих сторон покрытый белой финифтью. В углах соединения лучей креста помещен орнамент в виде золотых лилий. Верхний луч креста венчает большая ажурная корона европейского образца с богатым "трофеем" из рыцарских доспехов, украшенных цветной финифтью. Крест носился на широкой черной мауровой ленте на шее. Вторая степень (командорский крест): крест, подобный знаку первой степени, но с менее насыщенными рыцарскими атрибутами "трофеем", носившийся на шее на более узкой ленте. Третья степень (кавалерский крест): золотой с белой финифтью крест, увенчанный короной, носился на груди на узкой орденской ленте.
Ко всем степеням ордена Св. Иоанна Иерусалимского полагалась восьмиконечная звезда в виде Мальтийского крестика (матерчатая или золотая с белой финифтью), которая носилась на левой стороне груди, левее других звезд. В силу прежних постановлений Мальтийским орденом награждались и дамы, для которых был установлен Мальтийский знак отличия двух степеней: Большого креста и Малого креста. Кавалерственные дамы Большого креста носили орден на черной муаровой ленте через левое плечо, а дамы Малого креста - на левой стороне груди на банте из орденской ленты. В том же 1798 году для нижних воинских чинов был установлен так называемый донат ордена Св. Иоанна Иерусалимского. Он представляет собой маленький медный восьмиконечный Мальтийский крестик, три луча которого (два поперечных и нижний) с обеих сторон покрыты белой финифтью (встречаются кресты без финифти), верхний же луч оставался без покрытия. В углах между лучами креста помещены украшения в виде лилий. Носился в петлице или на груди, на узкой черной ленте. С 10 октября 1800 года донаты ордена Св. Иоанна Иерусалимского стали выдаваться всем нижним чинам Российской армии за двадцатилетнюю службу, взамен знака отличия ордена Св. Анны.
Преемник Павла I на российском престоле Александр I убрал из Государственного герба Мальтийский крест, сложил с себя полномочия Великого магистра, в 1810 году последовал Указ о прекращении награждения Мальтийским орденом, а с 20 января 1817 года согласно высочайше утвержденному положению Комитета министров орден Св. Иоанна Иерусалимского прекратил свое существование в России.
Орден Белого Орла введён в России с 1831 года, считался весьма значительным. Этот орден считается одним из старейших польских орденов, учреждение которого относят к 1325г. В период с XV по XVI века пожалований не было. В 1705г. польский король и саксонский курфюрст Август II восстановил орден и в местечке Лаго в Мекленбурге 30 ноября 1712г. возложил знаки ордена на Петра I в ответ на возложение на него Петром знаков ордена Св. апостола Андрея Первозванного. По присоединении королевства Польского к Российской империи императором Александром I в 1815 году орден Белого Орла стал орденом Российской Империи. Поначалу этим орденом награждались польские уроженцы, а 17 ноября 1831 года он стал жаловаться и российским подданным. Особого статута ордена не последовало, хотя первоначальные орденские знаки: крест, лента, звезда были значительно изменены. В общем порядке старшинства российских орденов орден Белого Орла следовал за орденом Св. Александра Невского, он также не был разделен на степени и классы и состоял из следующих знаков: золотого креста, синей муаровой ленты и восьмиконечной звезды. Крест ордена - золотой, четырехконечный с раздвоенными лучами, восемь концов которого украшены золотыми шариками. На этот крест, залитый красной финифтью с белой полосой по краю, наложен белый одноглавый польский орел, обращенный вправо, увенчанный малой золотой короной. С 1831 года этот крест стал помещаться на груди двуглавого черного российского императорского орла с золотыми головами, увенчанными красными коронами и с обведенными золотом крыльями и хвостом. Посредством золотой, покрытой голубой финифтью ленты крест крепился к большой императорской короне с ушком на обратной стороне для орденской ленты. Крест ордена Белого Орла носился у правого бедра на синей муаровой ленте шириной 10-11 см через левое плечо. Звезда ордена – золотая, восьмиконечная, шитая или кованая - носилась на левой стороне груди. В середине звезды, в медальоне, на золотом поле - белый четырехконечный крест с расширенными концами, по краям которого проходят три узкие полоски: две крайние - золотые, средняя - красная. По окружности, залитой синей финифтью, золотыми латинскими буквами нанесен орденский девиз: "Pro Fide, Rege et Lege" ("За веру, царя и закон").
Орденом Белого Орла награждали как за гражданские заслуги, так и за подвиги на ратном поприще, в последнем случае к орденским знакам с 1855 года стали присоединяться два скрещенных меча, проходящих через середину звезды. А на кресте они помещались сверху, под большой императорской короной.
Некоторые изменения в знаки ордена Белого Орла были внесены Временным правительством в 1917 году. Орденские знаки стали делать без императорских корон, место большой короны занял золотой бант, покрытый голубой финифтью, а орденский девиз на звезде был заменен золотыми лавровыми ветвями, покрытыми зеленой финифтью.
Ордена, как и чины, давались не только за конкретные отличия, но и за выслугу лет, а для военных также и за участие в военных кампаниях. В большинстве случаев орденами награждались в порядке увеличения степеней. Для получения определенного ордена необходимо было соответствие того или иного чина и класса должности награждаемого. Ордена давали преимущественное право награжденному на получение потомственного дворянства по сравнению с приобретением его за службу.
III
Ордена СССР
После Великой Октябрьской революции ВЦИК и СНК приняли декрет «об уничтожении сословий и гражданских чинов», которым все царские ордена и медали были упразднены. Ордена же СССР вручались как почетные награды за особые заслуги в области социалистического строительства и обороны советского союза . В соответствии с Конституцией СССР право учреждения орденов и награждения ими принадлежит Президиуму Верховного Совета СССР.
Первый советский орден – орден Красного Знамени – был учрежден декретом ВЦИК от 16 сентября 1918г. как награда, которая присуждалась гражданам РСФСР, проявившим особую храбрость и мужество при непосредственной боевой деятельности. Орден Красного Знамени представляет собой знак, изображающий развернутое Красное Знамя с надписью “Пролетарии всех стран, соединяйтесь!”, ниже которого по окружности помещен лавровый венок. В центре на белом эмалевом фоне расположены скрещенные факел, древко знамени, винтовка, молот и плуг, прикрытые пятиконечной звездой. В середине звезды на белом эмалевом фоне изображены серп и молот в обрамлении лаврового венка. Верхние два луча звезды прикрыты Красным Знаменем. Вначале орден был похож на сковороду среднего размера, и носиться должен был, чуть ли не на животе. Л.Д. Троцкий, бывший тогда наркомом Вооруженных Сил и руководивший проектом создания ордена, настоял на том, чтобы орден был красивым, не хуже царских. Всего орденом Красного Знамени в годы Гражданской войны были награждены 16 тыс. 762 человека, 378 человек были удостоены этого ордена дважды, 60 человек – трижды и всего 7 человек четырежды. Первым кавалером ордена Красного Знамени стал В.К. Блюхер, награжденный за умелое руководство крупным партизанским соединением во время героического 40-дневного рейда по тылам белой армии в период Гражданской войны.