26 червня нарада під головуванням Олександра II схвалило текст складеної Горчаковим у відповідь ноти з відмовою задовольнити пред'явлені вимоги: бунтівники роблять замах на українські і білоруські землі, мовилося в ній, і вони повинні скласти зброю.
Три посли вручили Горчакову ноти незрозумілого змісту, залишивши самодержавство наодинці з «важливими наслідками, які може спричинити за собою продовження безладдя». Горчаков не затремтів і в короткій і сухій відповіді порадив високим державам займатися своїми справами, надавши польські справи царю. Рух він уподібнював айсбергу, підводна частина якого приховувала експансіоністські наміри його лідерів: «Бунтівники не вимагають ні амністії, ні автономії, ні більш менш широкого представництва. Навіть безумовна незалежність Царства Польського була б для них не більш як ступенем для досягнення подальшої мети… їх устремлінь. Мета їх – володарювання над провінціями, в яких величезна більшість населення російська… словом, поширення кордонів Польщі до двох морів».
Повстання було жорстоке і несподівано швидко пригнічено Муравйовим-вішателем і Бергом. До Сибіру потягнулися ешелони з тисячами засланців.
Горчаков високо професіонально зіграв свою роль в дипломатичному оформленні придушення повстання. Але його особисті позиції похитнули: французький союз був розбитий, орієнтуватися, із його точки зору, стало не на кого. Стороною, що програла, став Наполеон III, закінчилося десятиріччя його першості серед монархів Європи, а належала сутичка з нарощуючою м'язи Пруссією. Із запізненням французи зрозуміли, що підступний альбіон їх переграв; за словами Н. Монтебелло, французького посла в Петербурзі, єдиною метою Лондона було посварити нас з Росією» і «цей великий результат досягнутий». У виграші опинився Берлін: чисто моральна підтримка самодержавства викликала в Олександра II відчуття вдячності і подяки, і Бісмарк збирався надалі пред'явити рахунок за надану послугу.
Отже, О.М. Горчаков зробив величезну роль у дипломатичному вирішенні польського питання. Воно було вирішено як всередині держави, так і ззовні. Вмілі дії Горчакова показали, що Російська імперія після Кримської війни не стала слабкою державою як у зовнішньополітичному становищі, так і внутрішній політиці.
3.2 Роль О.М. Горчакова у скасуванні нейтралізації Чорного моря
Війна, яка почалася 17 червня 1866 р., традиційно іменована австро-прусською, насправді була загальногерманською: на стороні Берліна виступили 17 дрібних держав плюс Італія, Відень підтримали 12 членів Німецького союзу, серед них Баварія, Вюртемберг, Баден, Саксонія, Гессен-Дармштадт, Ганновер. Вже 3 липня австрійці програли вирішальне битву при Садовій в Чехії.
Петербург відразу після початку війни проголосив нейтралітет 23 серпня 1866 г.: Австрію була видворено з Німеччини і передала всі права на Шлезвіг-Гольштейн Пруссії. Остання, вже без санкції Відня, приєднала Ганновер, Гессен-Кассель, Нассау і місто Франкфурт-на-Майне. А Горчаков мучився над питанням, – як би надалі не допустити в Європі «територіальних змін, зміни рівноваги сил або впливу, які завдали б великого збитку нашим інтересам або нашому політичному впливу».
Від післякримської обстановки не залишилося і сліду: «Австрія ослаблена, Пруссія розширилася, Франція ізольована, Англія замкнулася в своїх егоїстичних інтересах».
Горчаков вже роздумував: «Всі сили кинуті на захід… Цю обстановку треба використовувати для наших життєвих інтересів на сході… В територіальних потрясіннях теперішнього часу я не втрачаю надії зняти клеймо договору 1856 року»..
Війна 1870–1871 рр. традиційно іменується франко-пруською. Насправді проти армії Наполеона билася вся Німеччина, беручи одну перемогу за іншою. 2 вересня здалася фортеця Седан із стотисячним військом і самим імператором на додаток, через день повстання в Парижі змело бонапартистський режим. Під акомпанемент дружніх виявлень Пруссія нав'язала Франції принизливий мир. Ніхто не зажадав представлення його умов на обговорення конгресу.
Зазнав поразку тріумфатор Кримської війни. Ідея відмови від принизливих умов 1856 р. витала в повітрі, Горчаков в нагадуваннях не мав потреби. 15 жовтня 1870 р. в Царському Селі відбулося засідання Ради міністрів. Відкрив його Олександр II. що поставив питання про відміну горезвісних пунктів.
І вже 19 жовтня Горчаков виступив із знаменитою циркулярною депешею. Від імені імператора в ній заявлялося, що Росія не вважає себе більше зв'язаної статтями горезвісного договору, що забороняють їй містити на Чорному морі флот, оскільки вони обмежували її верховні права. Ті ж права поверталися, султану. Разом з тим мовилося, що Росія не має наміру піднімати східне питання і висувати територіальні вимоги. Горчаков виражав готовність зібратися на конференцію, щоб підтвердити інші умови Паризького миру або замінити його «справедливою домовленістю», щоб забезпечити спокій Сходу. Державам траплялася нагода зібратися, поговорити і вийти «з честю» з положення. Але відміні рішення імператора не підлягало.
Свій циркуляр Горчаков забезпечив повчаннями, кожному послу окремо – що говорити при врученні ноти Форин-офісу канцлер завірив, що охоплюємо прагненням продовжити існування імперії Османа, для чого абсолютно необхідна відміна неприйнятних для Росії статі, що заважає її гармонійним відносинам з Туреччиною. У Відні послу Е.П. Новікову було слід нагадати канцлеру Бейсту, що той сам раніше визнавав неприйнятність для Росії горезвісних умов, і натякнути, що залежно від реакції відомства на Балльхауз-пляц надалі будуть будується відносини між двома країнами. Посланник у Флоренції заявив італійцям, що їх двір, сповнений свідомості власної гідності, повинен підходити з тією ж міркою до дій Росії, направлених на відновлення її прав. Повірений в справах в Константинополі зачитав реіс-эффенді декларацію, в якій мовилося: «Аномальне положення, створене між Росією і Туреччиною договором, не тільки складає камінь спотикання між ними, але є також постійним збудженням для тих, хто свої розрахунки або інтереси засновує на розриві обох держав. Рішення, прийняте нашим найяснішим государем, направлено до того, щоб мирним способом усунути цей постійний спосіб до розбрату». Найрізкіші формулювання Горчаков вжив в обігу до французького уряду, що поселив в Турі. Причину бід Франції він звів до Кримської війни і злощасного договору, що поклав початок потрясінням, що прийняли катастрофічний характер. Французам тому належить сприяти викорінюванню зла, породженого Паризькою системою.
На адресатів красномовство канцлера враження не призвело, реакція на демарш послідувала різко негативна. Британський посол довго і нудно тлумачив Горчакову щодо непорушності трактатів. Віденське відомство заявило, що зроблена акція компрометує саму ідею міжнародних договорів. У відповідь на нагадування про його колишній демарш Бейст сказав: «Ми пропонували розкрити перед вами двері, а ви ломитеся у вікно, що зовсім не те ж саме». Італійці повчально помітили, що звільнити Росію від зобов'язання можуть лише п'ять держав по взаємній згоді.
Король Вільгельм визнав російську ініціативу украй неприємною, бо війну було слід завершити без «європейських ускладнень», і навіть подумував заявити протест. Навпаки, Горчаков з повною підставою вважав, що «поки йде війна, ми з більшою упевненістю могли розраховувати на доброзичливість Пруссії». Бісмарк був зв'язаний даними раніше і повтореними в 1870 р. зобов'язаннями і розумів, що «стомільйонному народу не можна надовго заборонити здійснювати природні права суверенітету над побережжям», що належить йому, і піддавати його «нестерпним приниженням». Тому «доброзичливість мимоволі» була проявлена. Коли в німецький табір під обложеним Парижем приїхав британський дипломат Одо Рассел для «категоричних поясненні», Бісмарк приголомшив його заявою, що росіяни, на його думку, діють дуже м'яко, їм було б слід розірвати Паризький договір, а потім, у вигляді поблажливості, згодитися з відновленням деяких його умов. Продовжуючи натиск, він рекомендував провести конференцію в Петербурзі. У Форин-офісі зраділи, коли Горчаков, не бажаючи загострювати обстановку, запропонував скликати її в Лондоні.
Британська дипломатія розуміла, що шансів на те, щоб примусити росіян відступити – ніяких, заганяти ситуацію в довгий ящик – безглуздо; значить треба маневрувати. Пікантність положення полягала в тому, що всю операцію по відміні заборони на вміст флоту в Чорному морі було слід провести без посилання на той, що став вже знаменитим циркуляр, який визнала одна Прусія.
17 січня 1871 р. делегати зібралися в Лондоні. Порожніло лише крісло представника Франції, його про усяк випадок затримали на пруських аванпостах і пропустили лише для того, щоб поставити підпис під готовим рішенням. Остаточний акт відмінив статті Паризького трактату, що забороняли Росії і Туреччині містити військовий флот на Чорному морі, зберігав принцип закриття Босфору і Дарданелл для проходів кораблів з наданням султану права «відкривати вказані протоки для військових судів дружніх і союзних держав» у разі виникнення загрози безпеки імперії.
Країна торжествувала, Горчакова вінчали лаврами тріумфатора. Олександр II подарував йому титул найсвітлішого князя. Друк віддавав належне його зовнішньополітичному курсу: встановлений кінець беззахисності південних рубежів, здійснилося бажання всієї громадськості.
Отже, головна мета зовнішньополітичного курсу О.М. Горчакова була досягнута: статті Паризького трактату 1856 р. відносно нейтралізації Чорного моря були скасовані. Це найсуттєвіша перемога дипломатії Горчакова. Після цього Російська імперія знов встала у один ряд з європейськими країнами та активно впливала на європейську політику.