Насамперед різко зросло власне міське населення, що втратив зв'язок із сільським господарством, а отже, збільшилася і потреба в сільськогосподарській продукції. З іншого боку, зміцнення майнового і соціального стану середніх і дрібних землевласників у державі повинне було позбавити великих землевласників джерел робочої сили, необхідної для обробки їхніх ділянок.
В Афінах у V ст. до н.е. у сільськогосподарському секторі економіки виникла і розвилася потреба в товарній продукції й у додатковій робочій силі, що у тих умовах могла бути тільки рабської.
Загальна економічна ситуація в Греції в цілому й в Афінах зокрема (розвиток міського життя, підвищення потреби міського населення в сільськогосподарській продукції, збільшення чисельності рабів, скорочення зевгітского прошарку й інші ознаки кризи поліса) створювала більш сприятливі умови для появи і поширення таких господарств.
Ремесла і торгівля не могли розвиватися без залучення додаткової робочої сили. Цю додаткову робочу силу давало сільське населення, що у зв'язку з розвитком міст і поширенням рабовласницьких маєтків витіснялося із сільської місцевості і накопичувалось у межах міських стін.
Цей тип господарства визначається як товарна вілла, оскільки в самій структурі маєтку різко виділялася по своїй питомій вазі культура, орієнтована на продаж. Товарний маєток був зв'язаний з міським ринком найрізноманітнішими способами, з яких головними були три: 1) виготовлення продукту на віллі (наприклад, готування вина, олії) і його виклик у сусіднє місто на ринок, де і здійснювалася його реалізація; 2) готування продукту і його продаж тут же на віллі скупникові, що переправляв потім продукт на міський ринок власним силами; 3) продаж врожаю на корені скупникові, що самотужки збирав врожай, готував продукт, транспортував його в місто і реалізовував на ринку.
Основою основ ремісничого виробництва в цілому було одержання металу і необхідних виробів з нього, тобто металургія і металообробка. У класичну епоху грецькі майстри одержували металу більше по кількості і краще по якості, чим їхні попередники, а залізо ввійшла у виробництво й у повсякденне життя глибше і ширше, ніж абиколи раніше.
Для грецького ремесла характерний тісний зв'язок з ринком, де ремісник продавав свою продукцію, купував сировину, знаряддя праці, рабів, продовольство для їхньої їжі. Розвиток ділової активності в грецьких торгово-промислових центрах, успіхи грецького ремесла, спеціалізація ергастеріїв при стійких джерелах поповнення рабів робили заняття ремеслом вигідною справою.
Досить багатолюдне населення торгово-ремісничих полісів з його різноманітними потребами, усе більш зростаючими в міру розвитку міського життя, недолік зерна і різних видів сировини для ремесел, з одного боку, надлишки вина й олії, великі запаси різних ремісничих виробів, - з іншої, створювали сприятливі умови для бурхливого розвитку грецької торгівлі в цілому. Розвиток товарного виробництва, великий обсяг торговельних операцій вимагали удосконалювання розрахункових операцій. Примітивний обмін товару на товар або на шматки валютного металу, що постійно потрібно зважувати, був незручний. Більш зручним засобом розрахунку стала монета: невеликий шматочок валютного (золота, срібла, бронзи) металу зі строго визначеною вагою, гарантованою державою, що випустила цю монету. Економічна система, що склалася в торгово-ремісничих полісах і в Греції V - ІV ст. до н.е. у цілому, не могла існувати без залучення до праці великих мас рабів, абсолютна кількість і питома вага яких у грецькому суспільстві V - ІV ст. до н.е. безупинно зростав. Основними виробничими осередками стали частки господарства, будь те дрібні селянські ділянки і рабовласницькі маєтки на тхорі або різні по розмірі ергастерії в місті.
Державні або храмові господарства не одержали в Греції такого розвитку, як у давньосхідних суспільствах. Усі ці особливості господарської структури привели до формування особливої системи класових відносин, що може бути визначена як розвите рабовласницьке суспільство, або класичне рабство. Система класичного рабства сформувалася в більш-менш закінченому виді в розвитих торгово-ремісничих полісах (Афіни), у той час як в аграрних полісах (Спарта) соціально-класова структура відрізнялася цілим поруч особливостей. Найбільш яскравим прикладом є афінське суспільство, характеристика якого дозволяє показати особливості соціально-класової структури торгово-ремісних полісів, що грають ведучу роль в історичному розвитку древньої Греції V - ІV ст. до н.е. Грецьке суспільство класичної епохи на три основних класи: клас рабів, клас дрібних вільних виробників і клас рабовласників. Для грецьких полісів V - ІV ст. до н.е. характерне впровадження рабства в усі сфери життя і виробництва. Зростає загальна кількість рабів, і клас рабів перетворюється в основний по чисельності клас давньогрецького суспільства. Раб розглядався грецьким законодавством, суспільною думкою як обдароване мовою знаряддя виробництва, як напівлюдина. Раб знаходився в повній владі, був власністю рабовласника, останньому належали його робочий час, його життя.
Раби не були однорідні. Серед них виділялися групи, що розрізнялися своїми інтересами: раби, зайняті в ремеслах і торгівлі, раби сільськогосподарські, раби-гірники, раби, зайняті в домашнім господарстві й особистих послугах, нарешті, що знаходяться в деякому привілейованому положенні державні раби: поліцейські, тюремники, переписувачі, лічильники, глашатаї. Структура полісного колективу, досить висока питома вага середніх прошарків населення, проведення заходів щодо підтримки стабільності цивільного колективу не сприяли різкому майновому розшаруванню. Стану рабовласників були відносно скромними, шару казково багатих магнатів, що розташовували величезними засобами, не склалася.
У грецьких полісах з республіканським пристроєм не було придворній знаті, державній бюрократії, виділеного із суспільства військового стану, могутнього жрецтва. Клас грецьких рабовласників складався з власників земельних володінь, ремісничих майстерень, оброблюваних рабами, торговельних кораблів, грошових сум або рабських контингентів, які можна віддати в оренду іншим особам і одержати в такий спосіб прибуток від їхньої праці. Клас грецьких рабовласників не був однорідним, він поділявся на кілька фракцій. До однієї з фракцій належали представники стародавньої земельної аристократії, що зберігали родові традиції. Іншою фракцією грецьких рабовласників, особливо сильної в економічно розвитих полісах, був прошарок, основні інтереси якої були зв'язані з процвітанням торгівлі і ремесел, товарного виробництва і грошового відношення. Грецьке рабовласницьке суспільство складалося не тільки з рабів і рабовласників. Поряд з ними жили і трудилися дрібні вільні виробники - хлібороби, власники або орендарі невеликих земельних ділянок, власники ремісничих майстерень, роздрібні торговці, поденники або матроси, що обслуговують морські перевезення, бідний міський люд. По своїй чисельності цей клас не тільки не уступав, але трохи перевершував загальну чисельність класу рабів, тобто був одним із самих багатолюдних класів грецького суспільства.
Дрібні виробники трудилися на земельних ділянках, у ремісничих майстерень, рудниках або на будівництві, де не застосовували, як правило, рабської праці. Склад класу вільних дрібних виробників був досить строкатим; можна виділити три основні групи: дрібних землевласників; ремісників і торговців, що мають цивільні права; ремісників і торговців-метеків. Класова і соціальна структура рабовласницького суспільства V - ІV ст. до н.е. була досить складні і розчленованою: антагонізми і протиріччя між основними класами ускладнювалися гострими зіткненнями й усередині кожного класу, як рабовласників, так і вільних дрібних виробників. Суспільні взаємини в грецьких полісах являли собою заплутаний клубок протиріч різного порядку. Однак цей комплекс розходжень соціальних зіткнень створювався і виявлявся в тім або іншому політичному або соціальному конфлікті на основі головного антагонізму епохи: напруженості між класом вміло і жорстоко експлуатованих рабів і класом рабовласників у цілому.
Інший тип соціальної структури сформувався в полісах аграрного типу. Абсолютна перевага сільського господарства і натуральний характер його виробництва, панування дрібного землекористування не створювали потреби в додатковій робочій силі або праці рабів. От чому для Спарти типовий низький рівень розвитку рабовласницьких відносин і перевага різних форм залежної або напівзалежної праці. Для спартанського суспільства була також характерна незавершеність соціальної диференціації усередині кожного класу, що наклало відбиток на характер класових взаємин і протиріч Спарті, що найчастіше виявлялися у виді організованих повстань ілотів або боротьби за владу між численними кліками, що носила верхівковий характер.
Грецький поліс надав сприятливі можливості для розвитку економіки, формування соціальної структури, політичній організації і культурі грецького народу. Він розвивався як основний осередок рабовласницького суспільства. Широкий розвиток рабства, перетворення його в основу суспільних відносин було закладено в самій полісній структурі, що припускала панування приватної власності, ріст товарних зв'язків, створення сприятливих умов для політичної діяльності і культурного життя основної маси громадян. Рабовласницькі відносини характеризуються насамперед глибоким упровадженням рабства у виробництво, як у сільській місцевості (у рабовласницьких маєтках і навіть у ряді селянських господарств), так і в міських майстернях і на будівництвах, раціональною організацією і високим ступенем експлуатації рабів. У полісах сформувалися такі передові політичні ідеї, як ідея демократичної республіки, що одержала найбільш повне вираження в афінській демократії, і поняття громадянина як носія чітко усвідомлених прав (право на матеріальну допомогу з боку держави, право на політичну діяльність, службу в ополченні, рівноправність і незалежність від якої-небудь особи або установи), поняття волі. Широке поширення рабської або залежної праці, його раціональна організація, активна участь громадян у політичній діяльності, розвиток особистості громадянина створювали сприятливі умови для підйому культурної творчості. Однак грецький поліс вичерпав свої внутрішні потенції до середини ІV в. до н.е. і вступив у період кризи. Розвиток рабства підривало єдність цивільного колективу, вело до майнової і соціальної диференціації, розкладанню цивільного колективу, загостренню соціальних і класових протиріч. Існування численних незалежних дрібних і дрібних полісів, що постійно ворогують один з одним, викликало загальну нестабільність і політичний хаос, що порушували питання про саме існування цієї форми. Виходом із кризи стало включення раніше незалежних полісів у рамки великої держави, верховні правителі якого взяли на себе забезпечення внутрішнього порядку і зовнішньої безпеки для вхідних у цю державу полісів, надавши їм в інших справах внутрішню автономію.