Рамсес III, пришедший к власти в 1190 году до н. э., был сыном Сетнехта. При нем Египет трижды подвергался нашествию переселявшихся иноземных племен. Вначале это были ливийцы, потом «народы моря» со стороны финикийско-палестинского побережья и ливийское племя максиев. Все были побеждены и бежали. Возможно, что Рамсесу удалось продвинуться со своим войском далеко на северо-восток, но особого успеха это ему не принесло.
На 32-м году своего царствования Рамсес III стал жертвой придворного заговора. Дала о себе знать борьба внутри правящих кругов. Судя по сохранившейся записи судебного следствия, в деле были замешаны высокопоставленные и незнатные лица, прочившие на престол одного из царевичей. Царская власть стала быстро ослабевать. Уже в середине XI века в Палестине и Сирии не оставалось и тени власти фараона. Египетскому наместнику покорялась только Эфиопия. Внутри страны падение власти последних Рамсесов просматривалось не менее отчетливо. Если еще Рамсес III вынужден был ограждать городские храмы в средней части Египта на случай ливийских вторжений, то в конце XX династии даже в самих Фивах работы на царском кладбище неоднократно прерывались из-за неспокойного положения. Все более и более обособлявшееся жреческое царство на юге противостояло ослабевшей царской власти на севере. Юг оказался в руках верховных жрецов Фив — крупнейшего храмового хозяйства Амона.
За время от Рамсеса IV до Рамсеса IX на престоле сменилось шесть царей, а в Фивах только три верховных жреца. Эти трое были отец и два его сына, так что Амон долгие годы управлялся одним жреческим домом.
Верховный жрец Амона Херихор был уже наполовину царем, так как совмещал свою жреческую должность со званием верховного сановника, заведованием государственной житницей, начальством над войском и управлением Эфиопией.