При монархии верховная власть полностью или частично находится в распоряжении единоличного главы государства. История монархии начинается с истории государства. Институты военной демократии, сложившиеся в период разложения родового строя, были использованы при создании первых монархий.
В древности разновидностью монархии зачастую была деспотия. Она еще называлась тиранией, неограниченной монархией. Вся верховная власть принадлежала одному властителю (как правило, получавшему власть по наследству монарху). Монарх опирался на военно-бюрократический аппарат. Эта разновидность монархии была характерна для большинства рабовладельческих государств. Осуществление власти характеризовалась полным произволом, бесправием граждан. Воля деспота было законом. Личность монарха была зачастую обожествлялось при жизни и после смерти. Власть монарха была неограниченна, но фактически учитывала интересы господствующего класса, в первую очередь непосредственного окружения, знати.
Форма правления зависима от особенностей экономического строя. В древнейших странах Востока долгое время сохранялся общинный строй, отсутствовала частная собственность на землю. Такая особенность общественной жизни проявлялась в форме государства. Экономическая потребность в создании и поддержании порядка в ирригационных сооружениях, столь необходимых для земледелия- главного вида экономической деятельности в ряде стран Востока с общинным строем, предопределяла необходимость централизованной государственной власти, использования деспотической формы правления.
В рабовладельческую и феодальную эпохи в ряде стран складывается особая разновидность монархии - теократия, в которой управление осуществлялось преимущественно жрецами или духовенством, а глава церковной иерархии обладал высшей не только духовной (церковной), но и светской властью.
Разнообразие монархий не только в соотношении светской и церковной власти, но и в титулах главы государства (император, царь, король, князь, фараон, султан, и др.), его полномочиях.
На всех этапах развития феодализма монархия была самой распространенной формой правления, но имела особенности, связанные с этими этапами. Можно выделить раннефеодальную монархию, монархию периода феодальной раздробленности, сословно - представительную и абсолютную монархию.
В раннефеодальный период власть монарха на Ближнем и Среднем Востоке осуществлялась в условиях ее ограничения родовой аристократией (вождями племен). В странах, в которых утвердилось большое политическое влияние и высокое общественное положение духовенства, особенно мусульманского, власть монарха сдерживалась религиозно - правовыми нормами.
В обстановке феодальной раздробленности, которая в ряде стран наступила в результате распада крупных монархий, сохранилась деспотическая форма правления.
Монархия периода феодальной раздробленности характеризовалась тем, что при формальном сохранении верховной власти одного монарха она фактически распадалась на отдельные полусамостоятельные монархии. Формирование сословий привело к изменению государственных образований, к установлению сословно-представительской монархии- новой формы правления с относительно сильной властью единоличного главы государства в сочетании с сословно-представительными органами (в центре и на местах), которые, как правило, имели совещательные функции. Центральная власть еще не могла обойтись без согласия сословий на сбор налогов, содержание государственного аппарата, крупные государственные мероприятия. Разнообразными были наименования органов сословного представительства (парламент в Англии, Генеральные штаты во Франции, рисдаг в Скандинавских, а сеймы в славянских странах, Земские соборы в России и др.), их компетенция и реальное разделение власти между монархом и органами сословного представительства. Разным был и способ комплектования. Вначале эти органы не выбирались, а были объединением лиц в силу их должностного, сословного положения. Потом был установлен выборный порядок. Разнообразной была и структура центральных органов сословного представительства, включавшая от одной до трех палат.
Эта форма правления соответствовала периоду развитого феодализма, сформировавшихся сословий в масштабах страны, потребности развития внутреннего рынка в связи с ростом городов, товарного производства и обмена, обострения борьбы за власть внутри класса феодалов, столкновений интересов разных сословий.
На смену сословно - представительной монархии приходит абсолютная монархия, которая использовалась в обстановке развития капиталистического уклада экономики, при сохранении феодальной еще в качестве господствующей, при зарождении буржуазии, которая не была готова к захвату власти, но постепенно становилась все более мощной экономической силой, созревая к такому захвату.
Если для сословно-представительной монархии были характерны отношения сюзеренитета-вассалитета с участием феодальной и теократической аристократии, то для абсолютной монархии типична неограниченная централизация бюрократического аппарата, возглавляемого монархом.
Абсолютная монархия в разных странах складывалась не одновременно и имела немало особенностей. В классическом виде она была во Франции. В Англии сохранялся парламент, использующийся королевскую власть в своих интересах, и слабый бюрократический аппарат на местах. В раздробленной Германии абсолютная монархия сложилась позже и в пределах отдельных территорий (княжеств). В России во второй половине 18 века прекратился созыв Земских соборов, и были созданы дворянско-бюрократические учреждения, регулярная армия, флот. Социальной опорой абсолютной монархии в России были дворянство и бюрократия.
В некоторых странах абсолютная монархия не сложилась (например, в Польше). В ряде стран, формой правления в которых была абсолютная монархия, проводились отдельные реформы, направленные на уничтожение отдельных сословных привилегий, изменение положения крестьян, церкви, но и в них практически превалировали феодально-деспотические черты.
В странах Азии абсолютная монархия развивалась на иной основе. Там не было сословно-представительной монархии, замедленным было развитие элементов капиталистических отношений. Устойчивые феодальные отношения мешали процессу формирования централизованного государства.
Эта разновидность формы правления характеризуется тем, что глава государства считается единственным источником законодательной, исполнительной власти с полной зависимостью чиновничьего аппарата. Абсолютный монарх сам устанавливал налоги, бесконтрольно расходовал государственные средства. Это наиболее законченная разновидность монархической формы правления для организации централизованного государства с мощным, разветвленным государственным аппаратом, с постоянной армией, полицией, судебными и фискальными системами. Эта форма государства помогла покончить с сепаратизмом феодальной знати, с раздробленностью, содействовала экономическому единству страны и развитию капиталистических отношений.
В тех странах, в которых прошли ранние буржуазные революции, складывалось разное отношение к монархии. В странах с более замедленным развитием капиталистических отношений буржуазия шла на союз с феодальной абсолютной монархией (Германия, Россия, Япония), происходила постепенная эволюция абсолютистской монархии в буржуазно-помещичью монархию.
Буржуазия вносит в монархическую форму правления изменения, заменив абсолютную монархию на конституционную, при которой полномочия монарха определяются конституциями и ограничиваются представительными учреждениями. В некоторых странах монарх сохраняет право назначения правительства, смещения министров, распоряжения вооруженными силами, законодательной инициативы, издания декретов, роспуска парламента.
Развитие буржуазного парламентаризма - это главная тенденция совершенствования формы правления, что приводит к росту ограничений полномочий монарха, низводя его к номинальному главе государства.
Парламентарная монархия - чисто буржуазная форма правления- явилась политико-правовым закреплением победы буржуазии. Власть монарха ограничивается, он лишается права самостоятельно осуществлять свои полномочия. Его акты должны получать одобрение министров. Исполнительная власть находится в распоряжении правительства, которое несет ответственность перед парламентом. Правительство реально формирует лидер победившей на выборах партии или партийная коалиция.
То обстоятельство, что монарх формально венчает систему государственных органов, оказалось фактором, сделавшим эту форму правления все же довольно устойчивой в сравнении с республиками, в которых сильны политические схватки в борьбе за высшие государственные органы.
Республика - это такая форма правления, при которой высшая государственная власть осуществляется органом либо выборным на определенный срок, либо формируемым общенациональными представительными учреждениями.
В рабовладельческом обществе известна республиканская форма правления, но уже тогда республика складывалась в разных вариантах. Либо она устанавливалась привилегированной группой рабовладельцев, либо в образовании государственных органов и даже в их деятельности принимали участие и другие свободные граждане.
В феодальном обществе преобладала монархическая форма правления, но были и республики. С развитием торговли, экономической и политической роли гильдий и цехов в некоторых крупных средневековых городах складывалась республиканская форма правления. Города-республики иногда за большие деньги (выкупы) приобретали независимость, право на самоуправление. Во главе обычно стоял городской совет, руководящую роль в котором, как правило, играли представители наиболее богатых слоев населения. Экономическое могущество основывалось на торговле, ростовщичестве, собственности на землю, дома. Опираясь на свое богатство, они захватывали политическую власть в городе после приобретения им самоуправления (в 12 - 13 вв.).