Центральное же место в изучении политической истории России первой половины XIX в. заняли вопросы революционного движения. Особое место при подготовке к празднованию 150-летия восстания уделялось декабризму. В связи с этим: М. В. Нечкиной был поставлен вопрос о начале русского революционного движения. Отвечая на него, она попыталась выделить основные критерии революционной борьбы: «...Наличие сознательной революционной идеологии, политической программы и революционной организации, ставящей своей целью претворение этой программы в жизнь. Все три признака необходимы в совокупности и в тесной взаимосвязи» (Нечкина М. В. Первенцы свободы России //Коммунист. 1975. № 17. С. 87).
Конкретная разработка истории декабризма осуществлялась М.В. Нечкиной, В.А. Федоровым, С.Б. Окунем, Н.Я. Эйдельманом и др. Как было отмечено, «одним из аспектов работы историков стало раскрытие сложного пути поисков будущими декабристами средств ликвидации самодержавия и крепостничества: процесс преодоления просветительских иллюзий мирного прогресса, отрицание идеи «дворянского заговора» и идеи «народной революции», переход к тактике «военной революции». Некоторые вопросы идейной борьбы этого периода являются дискуссионными (например, датировка принятия «тактики военной революции», значение республиканских идей в политических спорах декабристов)» (Изучение отечественной истории в СССР между XXIV и XXV съездами КПСС. Вып. 1. С. 128).
Многопланово исследовалось развитие освободительного движения 30 - 50-х гг. XIX в. Выходят исследования о В. Г. Белинском (П. П. Апрышко, М. М. Григорян, А. С. Курилов, Е. И. Квитко), А. И. Герцене (М. Перкаль, 3. В. Смирнова, Н. Н. Степанов), Н. П. Огареве (Н. Г. Тараканов, С. С. Конкин), Н. Г. Чернышевском (С. С. Волк, М. Т. Иовчук, Ю. 3. Полевой) и т. д. Наконец, в 1979 г. В. А. Дьяков опубликовал монографию «Освободительное движение в России 1825 - 1861 гг.», в которой была предпринята попытка сравнительно-типологического изучения революционного движения. Ему удалось выявить, сопоставляя программно-идеологические и организационные формы движения, сущностные черты дворянской революционности.
Следует отметить, что революционная тематика позволила некоторым исследователям коснуться тем, как тогда говорили, «неактуальных», нетрадиционных для советской исторической науки. Типичным примером служит монография Н. Я. Эйдельмана «Герцен против самодержавия» (1973 г.), в которой анализировались скорее не деятельность А. И. Герцена, а наиболее важные узловые моменты политической истории России XVIII - XIX вв. Данная же тенденция воплощена в незначительных работах С. Н. Романова об агентах тайной полиции 20-х гг. XIX в.
Деятельность государственного аппарата в первой половине XIX в. практически не изучалась. Исключение составили лишь работы П. А. Зайончковского о чиновничестве. В 1978 г. вышла его книга «Правительственный аппарат самодержавной России в XIX в.», в которой обобщался огромнейший фактический материал о всех группах российского чиновничества - от низших чинов до высшей бюрократии - и оценивалась деятельность государственных сановников того времени.
В трудах по истории реформ 60-х гг. XIX в. многие исследователи (Н. М. Дружинин, Б. Г. Литвак, А. Г. Гончий и др.) переключились с изучения подготовки реформ на анализ их реализации, претворения в жизнь программы правительства, что позволило конкретизировать представления о грабительском характере аграрной политики. При этом обобщение политической ситуации перекрывалось в работах экономическими вопросами, о чем будет сказано ниже.
Политическая история второй половины XIX - начала XX в. изучалась более интенсивно. Политическая система России, ее эволюция была представлена фундаментальными работами П. А. Зайончковского о самодержавии конца XIX в. (1970 г.). А. М. Давидовича о классовой сущности и эволюции политического строя в конце XIX - начале XX в. (1970 г.), Н. П. Ерошкиена о самодержавии накануне его краха (1975 г.). Некоторые положения исследователей вызвали споры, например, высказывания А. М. Давидовича о государственно-капиталистическом хозяйстве как второй экономической опоре самодержавия, о поддержке буржуазией политического господства помещиков, социальной структуре и политическом облике российский буржуазии.
Отдельные исследования касались частных проблем. Среди них стоит выделить работы В. Я. Лаверычева о политике царизма по отношению к пролетариату в 1861 - 1917 гг. (1972 г.), Ю. Б. Соловьева о взаимоотношениях самодержавия и дворянства в конце XIX в. (1973 г.), И. В. Оржеховского о внутренней политике 60 - 70-х гг. XIX в. (1974 г.), Б. Б. Дубенцова о чиновничестве на рубеже веков и т. п. Достаточно интересны работы, лежащие на стыке проблем внутренней и внешней политики царизма, относящиеся к истории армии и флота (Л. Г. Бескровный, П. А. Зайончковский, К. Ф. Шацилло).
Внешняя политика царизма второй половины XIX - начала XX в. изучалась через призму кризисных ситуаций в Европе и Азии (франко-прусская война, восточный кризис 70-х гг., афганский кризис 1885 г. и т. д.), а также развития контактов России с отдельными государствами. При этом отмечается, что после Крымской войны в условиях политической изоляции и экономической слабости Россия начала менять свою внешнюю политику.
Наибольший интерес в данной литературе представляли исследования Н. С. Киняпиной о внешней политике второй половины XIX в. (1974 г.), С. Д. Сказкина о русско-германских и русско-австрийских отношениях в 80-х гг. XIX в. (1974 г.), А. 3. Манфреда об образовании франко-русского союза (1975 г.), В.А. Маринова о взаимоотношениях с Японией в начале XX в. (1974 г.), В.А. Емец о внешней политике периода первой мировой войны (1977 г.). Привлекает внимание двухтомная коллективная монография «История первой мировой войны 1914 - 1918 гг.» (1975 г.).
Революционное движение занимало центральное место в изучении политической ситуации в России второй половины XIX - начала XX в. Наметился достаточно прочный интерес к разработке теоретических аспектов темы. Примером может служить коллективная монография «Революционная ситуация в России в середине XIX в.» (1978 г.) и работы И. Н. Ковалевой о второй революционной ситуации в России (1975 г.). При этом революционное движение рассматривалось как важнейший компонент общенационального кризиса, в системе всех социально-политических факторов.
Среди работ о народничестве заметно выделяются работу Н. А. Троицкого, содержащие новые материалы о борьбе революционных народников с царизмом (1971, 1976, 1978, 1979 гг.) Интересна биография М. Бакунина, написанная Н. И. Пирумовой (1970 г.), хотя ей и свойственна некоторая идеализация деятельности и воззрении революционера.
Заметное оживление наблюдалось в конце 60-х - первой половине 80-х гг. при изучении пролетариата и его движения. Было развернуто исследование становления пролетариата как класса в крупнейших индустриальных районах (Б. Н. Казанцев. М. К. Рожкова и др.), жизненного уровня рабочих (Ю. И. Кирьянов) и т. д. Опубликованы биографические материалы о деятелях рабочего движения - П. А. Алексееве и С. Халтурине. В 1974 г. вышла монография Б. С. Итенберга о Южнороссийском союзе рабочих.
Прилагались усилия к разработке ставшей традиционной темы - возникновения марксизма и его соединения с рабочим движением. Наибольший интерес в этом направлении представляют книги Г. С. Жуйкова о группе «Освобождение труда» (1972, 1975 гг.). Определенный толчок разработке данной тематики дал выход в свет в 1970 г. первого тома «Биографической хроники» В. И. Ленина.
Рабочее движение начала XX в. исследовалось достаточно интенсивно. Э. Э. Крузе и Ю. И. Кирьянов показали причины его роста, охарактеризовав жизненный уровень рабочих. Историки показывают связь двух процессов: с одной стороны, развитие стачечной борьбы рабочего класса России и постепенное вызревание ее новой формы - революционной массовой стачки, с другой - отражение этих сдвигов в ленинских работах, тактике большевиков (Н. А. Иванова, В. С. Кириллов).
Произошло некоторое расширение диапазона исследований; рабочего движения. Вышли работы о деятельности легальных организаций рабочих (А. И. Прийменко, И. Е. Горелов), о борьбе рабочих - депутатов Государственной думы всех созывов (Г. И. Зайчиков).
В конце 60-х - первой половине 80-х гг. наметились некоторые сдвиги в изучении революции 1905 - 1907 гг. и февральской революции 1917 г.
Большое место в разработке истории событий 1905 - 1907 гг. занимают работы, освещающие деятельность партии большевиков в годы революции (А. Д. Клюева, П. М. Пахмурный, К. И. Суворов, И. И. Грошев, К. В. Гусев и др.). Вышли труды об отдельных течениях накануне и в ходе революции: П. С. Гусяттников - студенческое движение (1971 г.). А. В. Ушаков - движение демократической интеллигенции (1976 г.), Л. Т. Сенчакова - движение в армии и на флоте (1972 г.) и др. Исследовались наиболее крупные события революции (Октябрьская политическая стачка, Декабрьское вооруженное восстание и др.), хотя и в меньшей степени, чем ранее. При этом, в частности, в работах А. Я. Грунта, был сделан вывод о связи опыта вооруженных выступлений 1905 г. с октябрем 1917 г. Предпринимались шаги по изучению деятельности Советов (В. К. Чания, А. В. Шипулина, Ю. А. Якобсон, Д. А. Палагин, А. Б. Дубровина). В 70-е гг. в связи с выходом книги «Российский пролетариат: облик, борьба, гегемония» предметом изучения стала проблема гегемонии пролетариата. В ходе дискуссий был подвергнут резкой критике один из тезисов сборника - мысль о временной утрате пролетариатом гегемонии на втором этапе первой российской революции (1906 - 1907 гг.). С его опровержением выступили П. А. Голуб, В. Я- Лаверычев, П. Н. Соболев, П. И. Кабанов, А. В. Ушаков, Л. И. Лескова, Н. В. Кузнецов и др.
В литературе о февральской революции главное внимание уделялось ведущим революционным центрам - Петрограду и Москве (Э. Н. Бурджалов, И.П. Лейберов, Ю.С. Токарев). Однако существенных достижений, за исключением работ Э.Н. Бурджалова, в этой области не наблюдалось. Исследователи, например, оценивая вышедшую в 1976 г. книгу Ю. С. Токарева о Петроградском Совете, отмечают: «К сожалению, в целом в исследовании этой проблемы происходит известное «топтание на месте», так как ученые, которые затрагивают историю Советов, больше внимания обращают преимущественно на конституирование этих органов власти, в меньшей - на их революционную деятельность» (Изучение отечественной истории в СССР между XXV и XXVI съездами КПСС. М., 1982. С. 406). Более удачными можно признать работы, освещающие аграрное движение в феврале 1917 г. (В. В. Васькин, Г. А. Герасименко, А. С. Смирнов, Э. Д. Попов и др.). Авторы показали рост сознания крестьян, разнообразную деятельность создаваемых крестьянских организаций.