Татары проходили по Руси, покоряя всей власти все города, лежавшие на его дороге. Вокруг была разоренная земля. Там царила тяжесть разорения, угнетение татарских баскаков и постоянная боязнь нового нашествия. Момент ослабления Руси и одиночества Новгорода совпал с усилением натиска с Запада. Новгородский князья осознавали себя защитниками Православия и Руси. Как новгородский князь, Святой Александр Невский преемственно воспринял историческую миссию защиты Православия и Руси от Запада.
2. НЕВСКАЯ БИТВА
В 1237 году по указанию Папы римского силы ордена меченосцев были восстановлены объединением его с Тевтонским орденом. Новые многочисленные отряды рыцарей прибыли из Германии в качестве подкрепления. Но первый удар по Руси нанесли не они, а шведы.
В 1240 году, в летнее время - в самую страду полевых работ - в Новгород пришла весть о нападении с севера. Зять шведского короля Фолькунг Биргер вошел на ладьях в Неву и высадился с большой ратью в устье Ижоры, угрожая Ладоге.
Неравная борьба началась. Враг был уже в новгородских пределах. Святой Александр Невский не имел времени ни послать к отцу за подкреплением, ни собрать людей из далеко разбросанных новгородских земель. По словам летописи, он "разгорелся сердцем" и выступил против шведского войска только со своей дружиной, владычным полком и небольшим новгородским ополчением. Перед выступлением он пришел в Софийский храм, пал на колени перед алтарем и со слезами начал молиться, говоря: "Боже хвальный, Боже праведный, Боже великый и крепкый, Боже превечный, сътворивый небо и землю, и постави пределы языком и жити повелевый не приступав в чюжаа части", - и, услышав воспеваемый в это время псалом, сказал: "Суди, Господи, обидящим мя и возбрани борющимся со мною, приими оружие и щит, возстани в помощь мне". Окончив молитву, он встал и поклонился архиепископу. Архиепископ благословил его и отпустил с миром.
Идя вверх по течению Волхова, Святой Александр привел свою рать под стены Ладоги, лежавшей на порогах Волхова, среди сосновых лесов, у берегов сумрачного Ладожского озера. Дойдя до Ладоги, Святой Александр присоединил ладожское ополчение к своей рати и через леса пошел к Неве на шведов. Шведское войско под предводительством Ярля Биргера на ста судах с пятитысячным десантом вошло в Неву и расположилось лагерем у реки Ирожа.
Сеча произошла 15 июля в день памяти Святого. Равноапостольного Великого Князя Владимира. Святой. Александр скрыто подошёл к шведскому лагерю и в рукопашном бою наголову разгромили противника. Бой кончился к вечеру. Остатки шведской рати сели на ладьи и ночью ушли в море. По словам летописца, тела убитых шведов наполнили три ладьи и несколько больших ям, а новгородцы потеряли убитыми всего двадцать человек. Можно думать, что летописец неправильно передает соотношение убитых в сече, но, во всяком случае, его рассказ выражает сознание великого значения этой победы для Новгорода и всей Руси. Натиск шведов был отражен.
Слух о победе прошел по всей стране. Новгород, объятый перед тем страхом и тревогой за исход неравной борьбы, возликовал. При звоне колоколов Святой Александр вернулся в Новгород. Архиепископ новгородский Спиридон с духовенством и толпы новгородцев вышли ему навстречу. Въехав в город, Святой Александр проехал прямо к Святой. Софии, хваля и славя Святую Троицу за одержанную победу. Эта победа принесла Александру Ярославичу громкую славу и почетное прозвище «Невский».
3. ЛЕДОВОЕ ПОБОИЩЕ
В том же году князь Александр Невский рассорившись с новгородцами покинул город. За время его отсутствия произошло немало бед. Немцы перешли в наступление, взяли Изборск, сожгли его и перебили все население. Псковская рать, направленная против рыцарей, была разбита, вскоре пал и сам Псков. Продвигаясь к Новгороду, немцы взяли городок Тёсов и основали надалеко от побережья Финского залива крепость Копорье. Новгородцы, чувствую смертельнцю опасность, сочли за благо просить Святого Александра вернуться. Полководец согласился и получил от отца в помощь владимирское войско по главе с младшим братом – князем Андреем Ярославичем. Братья действовали стремительно, под из ударами пало Копорье, был возвращен Псков, гарнизон которого они почти полностью истребили. Главное же столкновение с немецкими рыцарями произошло 5 апреля 1242 года на льду Чудского озера.
Узнав, что на него идет большая рать, Святой Александр отступил из орденских владений, перешел через Чудское озеро и поставил свои полки на русском его берегу, на Узмени у Вороньего камня. Наступил уже апрель, но все еще лежали снега, и озеро было покрыто крепким льдом. Готовился решительный бой. На новгородцев шел весь орден. Немцы шли "похваляясь", уверенные в своей победе. Из рассказа летописи видно, что вся новгородская рать сознавала глубокую серьезность боя. В этом рассказе в напряженном ожидании битвы есть ощущение лежащей за спиной русской земли, участь которой зависела от исхода сечи. Исполнившись ратного духа, новгородцы сказали Святому Александру: "О княже наш честный и драгий; ныне приспе время положити главы своя за тя". Но вершина этого сознания решительности боя заключается в молитвах Святого Александра, которые приводит летопись: Святой Александр вошел в церковь Святой Троицы и, воздев руки и помолившись, сказал: "Суди Боже, и разсуди прю мою от языка велеречива: помоги Господи, яко же древле Моисеови на Амалика и прадеду моему, князю Ярославу, на окаяннаго Святополка".
На восходе солнца рать меченосцев в накинутых поверх доспехов белых плащах, с нашитыми на них красным крестом и мечом, двинулась по льду озера на новгородцев. Рыцари построились «свиьей» - глубокой колонной, начинающейся тупым клином. Подобное построение позволяло тяжеловооруженной рыцарской кавалерии наносить буквально таранный удар по неприятелю, взламывая его боевые порядки. Пока передовые отряды рыцарей пробивались через плотный строй новгородской пехоты, лучшие силы русских – княжеские дружины – не трогались с места. Наконец, когда немцы утомились и прочно увязли в пехотных полках по флангам их колонны ударили дружинники, смешивая ряды неприятеля и сокрушая его построение. «И бысть сеча жестокая, и стоял треск от ломающихся копий и звон от ударов мечей, и казалось, что двинулось замерзшее озеро, и не было видно льда, ибо покрылось оно кровью».
Эта битва решила исход войны, и орден был вынужден заключить мир, отказавшись от всех завоеванных новгородских и псковских территорий.
4. ПОЛИТИКА АЛЕКСАНДРА НЕВСКОГО
Этими двумя побоищами – на Неве и Чудском озере – борьба за господство в Прибалтике и на землях Северо-Западной Руси не ограничились. Святому Александру Невскому приходилось нередко отбиваться от набегов литовцев, а в 1239 году русские войска изгнали из Смоленска, обосновавшегося было там, литовского князя. В 1253 году ливонские рыцари напали на земли Пскова. В ответ русское войско перешло в реку Нарову, вторглось на территорию, подвластную крестоносцам, и «створиша волость их пусту». В 1256 году в наступление на Новгород пошли шведы и датчане. Им удалось укрепиться на восточном берегу реки Наровы, основать там крепость, но при приближении русских сил они отступили. Вскоре последовал ответный удар: полки Святого Александра совершили тяжелейший переход по льду Финского залива и ударили по шведским владениям в Финляндии. Впоследствии Пап Александр IV писал об этом походе, что русские и карелы напали на шведов и убили «…многих из его (короля) верноподданных, обильно пролили кровь, много усадеб и земель предали огню», а финнов «привлекли на свою сторону». Хроника великой войны на северных рубежах Руси в середине XIII века напоминает раскаленную печь, в которую непрерывно подбрасывают сухие дрова, чтобы пламя не утихало.
Слава князя Святого Александра Невского сияла, как светлая звезда в небе русском. Это слава, носясь по всем княжествам, долетела до слуха Батыя, который дал повеление Александру Ярославичу явиться к царю, чтобы присягнуть ему в верности и узнать славу и величие татар. Святой Александр, любивший свое отечество гораздо более своей славы, не хотел, чтобы за него оно испытало опять нового бедствия. Последовав примеру отца, он поехал вместе с братом Андреем к Батыю, а от него к великому Хану. Через два года они возвратились, осыпанные милостями великого Хана, который поручил Святому Александру всю южную Россию и Киев, а Андрею, престол Владимирский. Но Андрей не долго оставался князем владимирским. Он, испугавшись нашествия татар, бежал в Швецию, и после нового разорения, Владимирское княжество было отдано Святому Александру Невскому. Он был осторожен и благоразумен в отношениях с татарами, не противился им, и уговаривал новгородцев платить им дань, чтобы избавить от разорения богатый и Великий Новгород.
Так двенадцать лет продолжалось княжение Святого Александра. Так оберегал он бедное отечество свое от новых несчастий, ему грозивших. В 1262 году Хан Беркий, наследник Батыя, собираясь идти на новое разорение чужих земель, стал требовать вспомогательного войска у Александра Невского. Святой Александр не мог перенести мысли, чтобы бедные подданные его проливали кровь свою за татар. И он поехал умолять Хана отменить такое жестокое повеление. Беркий, чувствую невольное почтение к Святому князю Александру, не мог отказать ему, но с досады продержал его в Орде всю зиму и лето. Осень, возвращаясь на родину, Святой Александр приехал уже больной в Нижний Новгород, а оттуда в Городец на Клязьме. Там он опасно заболел и скончался в ноябре 1263 года.
Невыразимая была горесть всех русских, когда они узнала о кончине своего князя – Святого Александра Невского. Митрополит, встречая гроб Святого Александра , воскликнул: «Закатилось солнце земли Русской!», и весь народ отчаянным голосом отвечал ему одним словом: «Погибаем!»