К планомерному завоеванию Северного Кавказа татаро-монголы приступили одновременно с завоеванием русских земель. Когда главные их силы во главе с их ханом Бату выступили в поход на Русь, часть войск была послана на Северо-Западный Кавказ. В персидской летописи Рашид Ад-Дина говориться, что осенью 1237 года монгольские царевичи Менгу-каан и Кадан пошли походом на черкесов и убили государя тамошнего по имени Тукара. Этот поход не был заурядным набегом, так как он длился несколько месяцев, а во главе его стояли крупные военачальники, двоюродные братья хана Бату. Остаются не известными результаты этого похода, но упоминание Рашид Ад-Дином гибели адыгского (черкесского) государя может означать поражение адыгов.
Непосредственно после этих событий татаро-монголы временно приостановили свои действия на Северном Кавказе и занялись завоеванием Крыма. Не исключено, что поход в Адыгею обеспечил татаро-монголам вторжение в Крым через Керченский пролив.
Лишь осенью 1238 года возобновились военные действия на Северном Кавказе. На этот раз татаро-монголы нанесли удар по аланам, обитавшим в центральной части Северного Кавказа. Захватчиков должны были привлекать занятие аланами подступы к оживленным перевальным дорогам в Закавказье (нынешние Военно-Сухумская, Военно-Осетинская и Военно-Грузинская дороги). Кроме того, у татаро-монголов были старые счеты с аланами, выступавшими против них еще в 1221-1222 гг.
Новый поход северокавказских алан длился до сентября 1239 года, т.е. более десяти месяцев. Значение, которое Бату придавал этому походу, видно из того, что во главе его снова стояли крупнейшие деятели из окружения Бату (его двоюродные братья Менгу-каан, Гуюкхан, Кадан, а также сын другого двоюродного брата - Бури) и что войска имели в своем распоряжении тяжелые метательные машины.
Самым крупным событием в этом походе была зимняя, полуторамесячная осада аланской столицы, города Мегет (варианты: Магас, Ме-цио-сы, М-н-м-к, М-к-с). Царевичи сообща окружили город с разных сторон, сперва с каждого бока устроили такую широкую дорогу, что по ней могли проехать рядом три – четыре повозки, а потом против стен его выставили метательные орудия. Через несколько дней после завершения осадных работ, они оставили от этого города только имя и нашли там много добычи. Они отдали приказание отрезать убитым людям правое ухо. Сосчитано было 27000 ушей.
В монгольских источниках приводится донесение верховному хану Угедею, посланное от Бату после его завоеваний в Восточной Европе: «Силою Вечного Неба и величием государя и дяди (т.е. Угедею) мы разрушили город Мегет и подчинили твоей праведной власти одиннадцать стран и народов », таким образом, разорение Мегета, по мнению, Бату было одним из самых значительных его достижений в Восточной Европе.
Длительная осада аланского города свидетельствует об упорном сопротивлении его жителей. Так как после взятия и разрушения его татаро-монголы оставались в тех местах еще не менее полугода, то возможно, что весной и летом 1239 года они продолжали военные действия против других очагов сопротивления на Центральном Кавказе.
Еще в разгар аланской кампании Бату отправил другие войска на завоевания Дагестана, что должно было обеспечить не только тыл улуса Джучи с этой стороны, но и создать плацдарм для вторжения его войск в Закавказье через Дербентский проход.
Весна, лето и начало осени 1239года ушли у монголов на покорение Аварии, приморской части Дагестана, в том числе городов Тарки и Дербент, лезгинской области Кюра и почти всего Агула. Эпиграфические памятники в агульском селении Рича сообщают о том, что 20 октября 1239 года татаро-монголы осадили это селение, но ричинцы оборонялись около месяца, после чего, в середине ноября, татаро-монголы захватили Ричу и подвергли ее и ее окрестности сильному разорению. Среди разрушенных построек надписи упоминают крепость и соборную мечеть.
Падение Ричи открыло татаро-монголам дорогу во владение Гази-Кумух. Местная хроника рассказывает, что татары во главе с неким Кавсар – шахом напали на Кумух с востока, а союзное с ними войско Сартана, правителя Аварии, - с запада. Это случилось 1 или 2 апреля 1240 года. Кухцы сражались с великим мужеством. Особенно отличились 70 юношей, которые укрылись в замке и обязали себя клятвой сражаться и пожертвовать своим имуществом, жизнью и телами. После того как они исполнили свою клятву, т.е. погибли татары опустошили Кумух.
Четыре года потребовалось татаро-монголам для завоевания ключевых позиций в горной полосе Северного Кавказа. Хронологически это совпало с их первым и вторым нашествиями на Русь. Горный рельеф и, особенно, упорное сопротивление горцев вынуждали завоевателей прибегать к длительным осадам населенных пунктов и замедлять темпы своего продвижения. Нашествие сопровождалось разорением городов и селений, а также массовым истреблением жителей. Совместное нападение татаро-монгольского и аварского войск на Кумух показывает, что татаро-монголы пользовались меж феодальными и межнациональными противоречиями для достижения своих целей. Однако нашествие 1237-1240 гг. не привело к повсеместной покорности населения Северного Кавказа. Татаро-монголы проникали не во все горные ущелья, а жители разоренных районов после ухода захватчиков возвращались на свои пепелища, восстанавливали разрушенные постройки, и возведя оборонительные окружения около своих селений, готовились к сопротивлению. В том случае, если враг вторгнется в их пределы.
В середине XIIIв. Плано Карпини отмечал, что в числе земель и народов, которые побеждены татаро-монголами, были комуки, аланы, тарки и черкасы. Однако он писал, что среди земель, оказавших татаро-монголам мужественное сопротивление, и доселе еще не подчинены им, была часть Алании, причем некую гору в Алании монголы осаждали уже 12 лет, и за это время аланы оказали им мужественное сопротивление и убили многих татар и притом вельмож. Рубрук, сообщал, что в его время (1253-1255гг.) татаро-монголам не удалось завершить покорение адыгов (зикия, черкисы), алан и дагестанцев (лесги). В 1277-1278 гг. хан Менги-Тимур совершил большой поход против аланского города Дедякова, который археологи локализуют у села Эльхотово. По приказу Менги-Тимура в этом походе участвовали и русские отряды. После осады «славный град ясский Дадаков» (Дедяков) пал 8 февраля 1278г. и татаро-монголы как сообщает русский летописец, «полон богатства много взяша, а иных смерти предаша, а град их сжогша».
Таким образом, борьба народов Северного Кавказа против татаро-монголов продолжалась и после 1239-1240гг.
Татаро-монгольское нашествие в первой половине XIIIв. В корне перекроило этническую карту Северного Кавказа и существенно отразилось на процессе этногенеза многих народов региона.
Такие события приводили к значительным перемещениям и смешиваниям различных этнических групп Северно-Кавказского края, таи и не уничтоженные и не покоренные при первых татаро-монгольских походах племена вынуждены были уходить в безопасные места.
Трагическими оказались последствия татаро-монгольских погромов для народов Северного Кавказа: алан, адыгов, вайнахов, дагестанцев. По данным письменных и археологических источников, были уничтожены сотни поселений края. Обширные, густо населенные предгорно-плоскостной части края, где интенсивно развивались различные ремесла, земледелие, скотоводческое хозяйство, были почти полностью опустошены и превращены завоевателями в поросшие травами кочевья.
Татаро-монгольское нашествие не только затормозило процесс закономерного социально-экономического и культурного развития населения Северного Кавказа, но и приводило в той или иной сфере к регрессу. Если карачаево-балкарцы, алано-осетины, вайнахи и другие народы края надолго изолированные в горах, были обречены на тяжелую борьбу за свое существование, то по-иному бы сложилась судьба многих адыгских племен Прикубанья, проживавших к северу-западу от реки Лабы вплоть до Причерноморья.
Татаро-монгольское нашествие привело к качественным изменениям в экономике, культуру и быте значительной части предгорно-плоскостных районов Северо-Западного Кавказа. Сущность этих изменений заключалась в том, что многие адыги, для которых издревле было характерно прочное оседлое земледельческо-скотоводческое хозяйство, перешли к полукочевому образу жизни. Основу их экономики составило экстенсивное скотоводство, которое требовало обширных пастбищных угодий. В этой связи и началось продвижение определенных групп адыгов на север от реки Кубани, в восточное Приазовье, а также на юго-восток в бассейн реки Терек, где к концу XIII-XIV в. они расселились на значительной территории предгорно-плоскостных районов Центрального Кавказа. Тем самым было положено начало обособлению части адыгов в самостоятельную народность – кабардинцев.
Последствии татаро-монгольского нашествия вызвали также значительные перемещения и среди абазин, родственных абхазам, предки которых проживали с древнейших времен на территории Абхазии и к северо-западу от нее. Массовое переселение абазинских племен на Северно-Западный Кавказ вплоть до верховьев Кавказа началось в золотоордынский период.
Как отмечалось ранее, татаро-монголы уничтожили в предгорно-плоскостной части Северного Кавказа сотни городов и селений. Однако во многих городах, располагавшихся преимущественно на побережьях Черного и Каспийского морей, а также в отдельных местах близ важнейших военно-торговых трактов Центрального Предкавказья, жизнь возобновилась довольно скоро. Быстрое развитие некоторых старых населенных пунктов домоногольского периода и возникновение за короткое время новых городов было связано в значительной мере с активной градостроительной деятельностью Центральной власти золотой Орды. Возникновение и рост городов в отдельных районах подвластной территории отвечали экономическим и политическим интересам золотоордынских ханов и военно-феодальной аристократии. Такие города вскоре становились не только главными центрами развития ремесла, торговли и культуры, но и явились опорными пунктами для политического и идеологического воздействия со стороны Золотой Орды на местное население.