Особенно наглядно политическая эволюция большинства городов-коммун республиканского типа просматривается на примере Флоренции, поэтому позволим себе в общих чертах обрисовать путь республиканского развития этого среднеитальянского города. ХП столетие для Флоренции прошло в “войне с замками”: в борьбе с окрестными сеньорами - владельцами замков. Большинство замков в округе флорентийцы разрушили (Так, в 1125 г. была разрушена сильная крепость Фьезоле. К этому же времени потеряли большую часть своих владений в округе и сеньоры Флоренции - маркграфы Тосканские, а власть епископа была ограничена религиозными функциями), а семейства нобилей заставили переселиться в город, где в скором времени выросли дома знати - многоэтажные башни-крепости. Как и в других городах Италии, во Флоренции сложились партии гвельфов и гибеллинов. В 1250 г. во Флоренции была принята первая в истории городских республик Италии пополанская конституция, закрепившая господство пополанов, и провозглашена “малая коммуна”, которой принадлежала законодательная власть. Существовал также Совет коммуны и возглавлявший его подеста. Кроме них были созданы два новых государственных органа: один объединял “12 старейшин флорентийского народа”, другим был Совет народа. Оба избирались только от цехов. Возникла и должность капитана народа, разделявшего с подеста военную и судебную власть. Гибеллины были изгнаны из города, которым теперь начали править пополаны. Но в 1260 г. в битве при Монтаперти гибеллины, опираясь на помощь императорского войска, нанесли противникам-пополанам сокрушительное поражение. Пополанская конституция и власть народа были уничтожены. Лишь в 1282 г. гвельфам удалось вернуть пополанское правление, которое приняло теперь несколько иную форму. Законодательная власть, как и раньше, продолжала принадлежать Совету коммуны и Совету народа (в них представители цехов преобладали над нобилями), а высшая исполнительная власть перешла к приорату - коллегии из 6 приоров, представителей от 3-х “старших” цехов, именовавшейся “Синьорией”. Во главе приората находился гонфалоньер (знаменосец) справедливости. Новая государственная система, закреплявшая господствующее положение пополанства, получила название “Florentinalibertas". Она была законодательно оформлена принятием в 1293 г. новой конституции - "Установлений справедливости". К власти пришли богатые пополаны ("жирный народ"). Нобили были отстранены от участия в высших органах власти и лишены гражданских прав. Ими теперь во Флоренции обладали лишь члены цехов. Впрочем, путь в цехи для знати не был закрыт окончательно: и многие ее представители вступали в "старшие" цехи (таких было 7 из 21), получали избирательные права и могли оказаться выбранными на высшие должности в республике. Сближение нобилитета и пополанства в рамках цеховых корпораций подкреплялось родственными узами и деловым сотрудничеством в финансовых операциях, сукноделии, производстве шелковых тканей и т.д. Границы между этими социальными слоями размывались, а в будущем в Х1У в. вообще возобладает тенденция к утверждению единого пополанского статуса (этому способствовало законодательство: оно обязывало фамилии нобилей перейти в разряд пополанских).
Однако сами пополаны расслоились на:
1)"жирный народ" (popolograsso - богатое купечество, владельцы мастерских, банковских контор); и 2) “тощий народ" (popolominuto - мелкие торговцы и ремесленники).
В Венеции в отличие от Флоренции у власти находилась купеческая (патрицианская) олигархия. Городом управляли богатые купцы, они-то и составляли наследственный патрициат. Номинально во главе Венеции находился пожизненно избираемый дож, его власть была ограничена Большим советом. Дож имел административную и военную власть. Законодательным органом в Венеции и высшим органом власти был Большой совет, состоявший в конце ХШ в. из 242 человек - представителей от всех знатных, патрицианских фамилий, занесенных в т. наз. “Золотую книгу нобилитета”. В конце ХШ в. в управлении Венецией еще более усилились олигархические тенденции: с 1297 г. доступ новых членов в Большой совет был закрыт (была проведена реформа “закрытия" Большого совета), вся власть отныне была сосредоточена в руках узкой патрицианской олигархии. Республика окончательно приобрела олигархический характер.
Несколько иначе протекала политическая жизнь Милана. Здесь пополаны объединились с мелкими и средними феодалами. В созданной ими коммуне превалировали феодальные круги. В конце ХП в. в противовес старой консульской коммуне цехи организовали свой совет. Исполнительная власть перешла к подеста. На должность подеста избирались представители дворянско-пополанского семейства делла Торре. С середины ХШ в. они правили Миланом в чине наследственного капитана. Формой политического управления Милана стала синьория, близкая по характеру к монархии.
Определенное сходство политического устройства и экономической жизни итальянских городов не привели к их объединению. На протяжении всего Средневековья в сущности они находились во враждебных отношениях. Главной причиной этой вражды во многом было торговое соперничество (наиболее ярким примером может служить многолетняя борьба Генуи и Венеции), а также постоянные столкновения между городами происходили из-за пограничных земельных владений, мелких городов, удобных пристаней и т.д.
Во второй половине ХП в. многим городам Италии (прежде всего, североитальянским) пришлось столкнуться с наступлением на их свободы германского короля, а затем императора Фридриха 1 Гогенштауфена, известного под своим итальянским прозвищем “Барбароссы" (Рыжебородый). В течение 22 лет (1154-1176) он предпринял пять военных походов против коммун Северной Италии. Основанием для захвата Фридрих считал формальную принадлежность Италии (вернее ее части) к Римской империи (с Х в.). До итальянских походов Барбароссы зависимость городов Ломбардии и Тосканы от империи была вобщем-то номинальной: города ограничивались денежными субсидиями и поставляли императору отряды вспомогательного характера, т.е. попросту от него откупались. Верховных прав императора они серьезно не признавали.
В ноябре-декабре 1154 г. Фридрих 1 Барбаросса перешел Альпы и впервые вступил с войсками в Ломбардию, созвал (как это делали все немецкие короли, когда спускались в Италию) в Ронкальской долине (близ Пьяченцы) сейм (из консулов городов и сеньоров) и потребовал от ее городов реализации своих верховных полномочий, что вобщем-то серьезно ущемляло их судебно-административную и финансовую независимость. Над городами-коммунами нависла реальная угроза потери независимости. Встретив отказ со стороны Милана, Фридрих разрушил несколько подчиненных городу небольших коммун, а затем отправился в Павию, где короновался итальянской короной, и далее в Рим, где с согласия римлян он собирался получить из рук папы корону императора. В июне 1158 г. Фридрих вновь перешел Альпы и в ноябре 1158 г. по традиции созвал в Ронкальской долине совет (Ронкальский сейм) из представителей городов и знати Ломбардии, куда были приглашены 4 известных болонских юриста. Под давлением Фридриха совет поддержал мнение юристов, сославшихся на Кодекс Юстиниана о правомочности претензий императора на регалии и судебную власть, иными словами было принято решение о лишении городов Северной Италии прав самоуправления и о передаче их под власть подеста, назначаемого императором; к императору переходили регалии высшей юрисдикции, раздачи ленов, чеканки монет и т.д. Угодливые болонские юристы обосновали свое решение формулой римского права “Что угодно государю, имеет силу закона”. Однако большинство коммун Ломбардии отказалось подчиниться решениям Совета. Первым оказал сопротивление г. Крема, и был разрушен по приказу императора. Затем отказался признать власть императора Милан. В 1161-1162 гг. Фридрих осадил город и после были превращены в двух лет осады взял его, разрушив затем до основания. Жители города зависимых крестьян и отправлены в деревни. Жесткая политика Фридриха Барбароссы подтолкнула часть городов-коммун Италии к объединению и к союзу с папой Александром Ш. В 1167 г. ряд городов Италии объединился в Ломбардскаую лигу, помощь в создании которой оказал папа. Лига объединила 22 самых крупных города Северной Италии: отстроенный заново на средства Лиги Милан (глава Лиги), Венецию, Падую, Верону, Бергамо, Мантую, Кремону и др. К союзу примкнули папа и Сицилийское королевство. В 1174 г. (к началу нового похода Фридриха 1 в Италию) в Ломбардскую лигу входило уже 37 городов. У переправы через реку По Ломбардская лига возвела заслон против войск Фридриха - крепость Алессандрию (по имени Александра Ш). Фридрих, перейдя Альпы в пятый раз, взять эту крепость не смог. В 1176 г. в битве при Леньяно городские ополчения Лиги нанесли Фридриху окончательное поражение. Итальянские города, используя соперничество папы и империи, а также опираясь на собственные богатства и солидарность, одержали беспрецедентную победу. В борьбе с папой Фридрих проиграл. В 1183 г. в Констанце между папой и императором был заключен мир, который юридически закрепил победу городов. Города, - признав суверинитет императора, его право высшей юрисдикции, постоя, формального утверждения консулов коммуны, - в свою очередь, приобрели чрезвычайно широкие полномочия: право избирать магистратов, чеканить монету, осуществлять суд, иметь собственное войско, объявлять войну и заключать мир. О подеста в договоре ничего сказано не было, но, очевидно, они не были устранены, хотя отныне они избирались городами. Фактически городские коммуны Северной и Центральной Италии, реставрировав коммунальные свободы, получили статус независимых государств. Ронкальские постановления были аннулированы. А Ломбардская лига быстро распалась.