В конце XIX - начале XIX в. большие изменения происходили в сельском хозяйстве США. Вторая американская революция решила важнейшие социально-экономические вопросы: во-первых, уничтожила рабство, а, во-вторых, законом о гомстедах решила аграрный вопрос в пользу свободного "фермерского пути" развития. В итоге к 1890 г. завершился переход свободных земель из государственного фонда в частную собственность. За 1870-1900 гг. площадь обрабатываемых земель и число фермерских хозяйств увеличилась более чем вдвое. Отмеченные перемены имели решающее значение, поскольку создали максимально благоприятные условия для прогресса американского сельского хозяйства.
Кроме того, успешному развитию аграрного сектора США содействовал и ряд других факторов: плодородие почв, быстрый прирост сельского населения, высокий уровень агрикультуры и агротехники, устойчивый спрос на продовольствие и сельскохозяйственное сырье быстро растущего городского населения и перерабатывающей промышленности. Во многом этому способствовало и бурное железнодорожное строительство, благодаря которому формировалась региональная сельскохозяйственная специализация, и продукция быстро поставлялась на внутренний и внешний рынок.
Постоянно растущий внутренний рынок стимулировал американских фермеров быстро осваивать новые земли на Западе, внедрять новую технику, применять передовые технологии. В конце XIX в. в США массовое применение получили сеялки, жатки, молотилки, на полях страны появились первые паровые тракторы, а с 1907 г. - уже с двигателями внутреннего сгорания, стали применяться и зерноуборочные комбайны. Развитие сельского хозяйства США шло в рамках региональной специализации в масштабе страны. Так, на Среднем Западе и в Калифорнии выращивали в основном пшеницу, в Канзасе, Небраске, Айове - кукурузу, в южных штатах - по-прежнему хлопок. Такая специализация способствовала значительному росту производительности труда в американском сельском хозяйстве. Это позволило уже в 1870-х гг. существенно снизить затраты на производство зерна и обеспечить его высокую конкурентоспособность на мировом рынке. В этой связи огромное количество дешевого американского зерна, в первую очередь пшеницы, стало поступать в Европу и вызвало там длительный аграрный кризис. Следует иметь в виду, что этот процесс имел и негативные последствия для многих фермеров в США: снижение более чем в 2 раза цен на американскую пшеницу за границей повлекло за собой разорение средних и мелких хозяйств. Усиление дифференциации фермеров в стране вызывал и процесс концентрации производства и капитала в сельском хозяйстве. В связи с этим в США росло число арендаторов и наемных сельскохозяйственных рабочих: если в 1880 г.2/3 фермеров владели своей землей, то в 1910 г. - только 1/3.
В целом аграрный сектор в США развивался столь же стремительными темпами, как и промышленный. В итоге накануне Первой мировой войны страна занимала первое место в мире по потреблению зерновых на душу населения и одно из ведущих по урожайности и развитию животноводства. Пожалуй, о благополучии аграрной сферы США свидетельствовал и тот факт, что вплоть до 1920 г. сельское население в стране превышало городское. Так, в 1910 г. горожане в США составляли менее 1/2 населения - 43 %, тогда как в Англии они преобладали уже в 1871 г.
Неоспоримые успехи американской экономики отражала и динамика структуры внешней торговли США. Если в 1865 г. доля сырья и готовых изделий в экспорте страны составляла соответственно 70 и 16 %, то в 1913 г. - 40 и 48 %. В 1913-1914 гг. таможенные пошлины начали снижаться, а на многие продовольственные товары они вообще отменялись. Это демонстрировало уверенность американских производителей в конкурентоспособности собственной продукции на мировом рынке. Наряду с экспортом товаров в конце XIX в. заметно вырос и вывоз капиталов, в основном в Канаду и Латинскую Америку.
Бурное развитие экономики США на рубеже веков сопровождалось ускоренной концентрацией производства и капитала и активной монополизацией. Крупные акционерные компании создавались, в первую очередь, в сфере железнодорожного строительства и в новых отраслях промышленности. Это способствовало формированию огромных состояний, ставших впоследствии основой мощных монополий. В конце XIX в. на крупных предприятиях США производилось 67 % всей промышленной продукции страны.
Преобладающими формами монополистических объединений в США стали тресты и концерны, сосредоточивавшие наибольшую производственную и финансовую мощь. Первые американские монополии появились в 1870-80-х гг. среди железнодорожных компаний, поскольку именно здесь сконцентрировался огромный акционерный капитал. К тому же изначально привилегированное положение железнодорожных компаний давало им возможность получать монопольные прибыли. В 1880-90-х гг. между железнодорожными компаниями развернулась острая конкурентная борьба, зачастую с использованием криминальных приемов. В результате к началу XX в. в США образовалось 6 крупнейших железнодорожных компаний, находившихся под контролем пяти семейных кланов (Морганов, Гарриманов, Вандербильдов, Гульдов, Хиллов) и Пенсильванской группы. В их руках было сосредоточено более 73 % всех железных дорог страны.
В 1880-х гг. в американской промышленности начали возникать тресты, устанавливавшие свое господство в различных отраслях производства. Одной из первых крупнейших монополий стала "Стандарт ойл компани", созданная в 1882 г. Дж. Рокфеллером-старшим в нефтеперерабатывающей отрасли. Это был первый трест в истории страны, который быстро подавил всех конкурентов и сконцентрировал в своих руках 90-95 % производства очищенной нефти в стране, а к 1900 г. - 90 % ее экспорта. В 1880-90-х гг. монополизация охватила электротехническую, сталелитейную, текстильную, спиртовую, табачную, сахарную и другие отрасли производства. Так, в сталелитейной промышленности возник трест Э. Карнеги, в электротехнической - образовалась крупнейшая монополия "Дженерал электрик компани". Последняя в начале XX в. попала в сферу влияния банкирской группы Моргана и заняла ведущие позиции в экономике страны. Помимо производства электроэнергии, эта корпорация выпускала и различное электрооборудование.
Особенно бурно процесс монополизации в США развернулся в конце XIX - начале XX в. Если в конце 1890-х гг. в США насчитывалось 60 трестов, то в начале XX в. их число достигло 185. В 1901 г. путем объединения 4 крупных сталелитейных компаний под руководством Дж. Моргана-младшего была создана монополия "Стальной трест", сосредоточившая в своих руках до 43 % производства чугуна и более 65 % производства стали в стране. Автомобильной монополией, по сути, стала и компания Г. Форда. Именно на заводах Г. Форда впервые получили широкое распространение методы научной организации труда, разработанные инженером Ф. Тейлором, и в 1913 г. введена конвейерная система. Такая рационализация содействовала повышению рентабельности и конкурентоспособности предприятия. Благодаря конвейерной сборке автомобили Форда стали доступными для широких слоев населения. Накануне Первой мировой войны его заводы выпускали почти половину общего объема производства автомобилей в стране. В 1908 г.У. Дюрантом была основана автомобильная компания "Дженерал моторз корпорейшн", ставшая основным конкурентом компании Форда. Впоследствии в нее вошли фирмы "Бьюик", "Кадиллак", "Понтиак" и "Шевроле моторз". В начале XX в. в экономике США действовало более 800 трестов. В 1909 г. крупные объединения владели свыше 1/4 общего числа промышленных предприятий страны, в 1914 г. они выпускали более 83 % всей промышленной продукции страны.
Монополизация также охватила и банковскую сферу. Здесь она проходила двумя путями. С одной стороны, крупнейшие промышленные магнаты стали использовать свои доходы в качестве ссудного капитала. Например, трест "Стандарт ойл компани" Дж. Рокфеллера создал свой банк - "Нэшнл Сити банк", который сразу же стал одним из самых крупных в стране. Позже именно на основе этого банка была сформирована мощная финансово-промышленная группа Рокфеллера. С другой стороны, представители крупного банковского капитала, например Дж. Морган, начали приобретать контроль над деятельностью целых отраслей. На рубеже веков эти две финансово-промышленные группы установили контроль над различными промышленными и банковскими компаниями. Накануне Первой мировой войны в их руках было сосредоточено 56 % всего акционерного капитала страны, их представители занимали руководящие посты в 112 банковских, промышленных, страховых и других объединениях. Так, группа Моргана финансировала и контролировала сталелитейное производство, предприятия сельскохозяйственного машиностроения, электротехническую монополию "Дженерал электрик компани", Международную телефонную и телеграфную компанию и др. Под контролем группы Рокфеллера находились предприятия горнодобывающей, электротехнической, газовой и других отраслей. Накануне Первой мировой войны признанным финансовым и деловым центром мира стал Нью-Йорк.
Экономический подъем в США в конце XIX - начале XX в. привел к быстрому социальному расслоению американского общества: 1 % населения владел половиной всего национального богатства страны. Если в конце XIX в.40 % самых богатых людей США происходили из низших слоев общества, то накануне Первой мировой войны уже начали складываться династии миллионеров, которые обособились от остального народа. Огромная концентрация производства и капитала в США привела к тому, что всего несколько финансово-промышленных групп (Рокфеллера, Моргана, Вандербильда, Гарримана) заняли господствующее положение в экономике страны.
Поскольку США долгое время занимались "внутренней колонизацией" новых земель, они опоздали к разделу мира. В этой связи на рубеже веков США серьезное внимание уделяли вопросу сфер влияния. Прежде всего, опираясь на известную "доктрину Монро" (1823), провозгласившую, по сути, принцип "Америка для американцев", они усилили свое вмешательство в развитие латиноамериканских стран. Действия США здесь были направлены против влияния Испании и Великобритании. Так, американские банковские и промышленные компании имели серьезный экономический интерес на Кубе. В 1898 г. под предлогом "защиты" здесь национально-освободительного движения США начали войну с Испанией, по итогам которой за небольшую компенсацию получили острова - Филиппинские, Пуэрто-Рико и Гуам, а также фактически установили протекторат над Кубой. Им также удалось в Панамской Республике получить исключительное право на строительство канала, железных дорог, военных сооружений и использование зоны Панамского канала. В конце XIX - начале XX в. Соединенные Штаты усилили свое присутствие в Мексике, в экономику которой инвестировали 1/4 всех зарубежных капиталовложений. Здесь им принадлежало 58 % предприятий по добыче нефти, 72 % - в металлургии, 80 % железных дорог. В 1905 г. США получили контроль над финансовой системой Доминиканской Республики, в 1911 г. - над экономикой Республики Гондурас. В начале XX в. аграрно-сырьевым придатком США стала и Канада, куда поступали значительные объемы американских инвестиций.