Политику расширения и укрепления сербского государства продолжил его сын Стефан II, прозванный впоследствии Первовенчанным (1195—1227). Ему также пришлось отстаивать свою власть в постоянной междоусобной борьбе. Сложные международные условия вынуждали Стефана II лавировать между Латинской империей, Венгрией и Болгарией. Чтобы достигнуть международного признания независимости Сербского государства, Стефан упорно добивался получения от римского папы королевской короны. Ради этого он пошел на сближение с Венецией и женился на внучке венецианского правителя (дожа) Дондоло. Наконец в 1217 г. папа Гонорий III даровал Стефану королевский титул, и Сербия стала королевством.
Приняв корону и титул короля из рук католических священников, Стефан в своей политике не стал способствовать распространению католицизма. В 1221 г. он сделал своего брата монаха Савву первым архиепископом Сербии (1221—1237) и добился церковной автокефалии от Константинопольской патриархии. А через год архиепископ Савва перевенчал своего брата по православному обряду. Как первый король Сербии Стефан II получил прозвище «Первовенчанный». Таким образом, в Сербии была создана самостоятельная церковь с сербской церковной иерархией, с богослужением на славянском языке. Это означало окончательную победу православия.
После смерти Стефана Первовенчанного в Сербии началась междоусобная борьба за власть между его сыновьями. В результате в 1240 г. королем стал третий сын Стефана — Урош I (1240—1272). В период его правления сербские земли значительно окрепли в экономическом отношении благодаря развитию горного дела, ремесла и торговли, повысились государственные доходы, что дало возможность Урошу 1 вести войны за приобретение новых территорий. Фактически он начал свое правление с отражения монгольского вторжения 1241 г. и войны с венграми.
В 1276 г. сын Уроша — Драгутин (1272—1275), поддерживаемый венграми, выступил против своего отца и занял сербский престол. Вскоре под давлением сербских феодалов Драгутин отказался от трона в пользу своего родного брата Милутина с условием, что после него престол наследует сын Драгутина Владислав. Для периода правления Милутина (1282—1321 гг.) характерно дальнейшее укрепление центральной власти и активная внешняя политика. В 1281 г. он отвоевал у Византии Северную Македонию, а в 1286 г, женившись на венгерской принцессе Елизавете, в качестве приданого получил от Венгрии Боснию. На востоке своих владений Милутин развязал войну с Болгарией (1293—1296) , которая завершилась миром и женитьбой сербского короля на сестре болгарского царя. Болгария вынуждена была пойти на некоторые территориальные уступки в пользу Сербии. Новая успешная война в 1299 г., на этот раз с Византией, закончилась новым браком Милутина с дочерью византийского императора АндроникаII — Симониде (1300). Подстрекаемый женой-византийкой, Милутин приказал ослепить Стефана (который , однако потерял зрение не полностью) и отправить в ссылку в Византию. Под конец своего правления Милутин примирился с сыном Стефаном, вернул его из ссылки и завещал престол.
Сын Милутина — Стефан Урош III (1321—1331), получивший прозвище «Дечанский» по названию основанного им монастыря в селе Дечаны, вынужден был также бороться за престол со своими братьями. Утвердив свою власть, он начал войну с Болгарией, стремясь присоединить Македонию. В битве у Велбужда в 1330 г. сербы разгромили болгар. Эта победа определила ведущее место Сербии среди ослабевших в это время балканских государств. Однако сербские феодалы были недовольны Стефаном Дечанским, так как он не использовал победы для дальнейшего продвижения в Византию и Болгарию. Его сын Стефан организовал заговор, в результате которого король был свергнут, заточен в Дечанский монастырь, где и был убит. Народная молва приписывала убийство его сынуСтефану, который якобы собственными руками задушил отца. Эта полулегенда дала Стефану зловещее имя Душан. При Стефане Душане (1331—1355) средневековая Сербия достигла наивысшего могущества и стала крупнейшей державой Юго-Восточной Европы, хотя и ненадолго. Душан был человеком очень честолюбивым, упорно добивающимся своих целей. Его детство прошло при византийском дворе, он был хорошо знаком с византийскими порядками и обычаями. К 23 годам, когда Душан вступил на престол, у него была уже четкая программа внешней политики государства, которой он следовал на протяжении своего правления. Прежде всего, она заключалась в борьбе против слабеющей Византии, завоевании ее балканских владений и создании нового сербо-греческого государства во главе с династией Неманичей.
В результате ряда успешных войн с империей Стефан Душан захватил Албанию, Македонию, Фессалию, Эпир и Среднюю Грецию, достигнув Коринфского перешейка. В вассальную зависимость от Сербии попала Болгария.
Таким образом, к середине ХIV в., в состав Сербского государства были включены почти все византийские владения в юго-западной части Балканского полуострова. Однако Стефан Душан мечтал о столице империи Константинополе. Этой мечте не суждено было сбыться, так как Венеция отказалась быть союзницей в этом нереальном плане.
В конце 1345 г. Душан предпринял важный шаг по дальнейшему укреплению своего государства. Он добился провозглашения сербской архиепископии патриархией, а через год короновался на царство в македонском городе Скопье, провозгласив себя «царем сербов и ромеев» (византийцев).
Внутренняя политика Стефана Душана также была направлена на упрочение центральной власти в государстве. Он, постепенно укреплял и расширял органы государственного управления, распространяя византийские порядки и обычаи. Византийское влияние сказывалось на различных сторонах государственной жизни сербов, законодательной деятельности, придворном быте, литературе и искусстве.
Большое значение для оформления юридических норм и социальных отношений в Сербском государстве этого времени имела законодательная деятельность царя Душана. В 1349 г. на соборе в Скопье был принят свод законов — Законник Стефана Душана. Законодательство включало не только сам Законник, но и переведенные на сербский язык компиляции византийского права (Закон Юстиниана) Это был важнейший документ, отражавший все стороны социально-экономического строя Сербии в период наибольшего расцвета феодальных отношений. В статьях Законника ярко прослеживалось стремление Душана усилить собственную власть и подчинить феодалов государственному контролю. В то же время реальная обстановка в государстве не способствовала этому. Многие феодалы пользовались достаточно полной самостоятельностью, собирали в свою пользу налоги и торговые пошлины, чеканили собственную монету. Их власть не ослабевала, а, наоборот, еще больше усиливалась.
Социально-экономическое развитие Сербии в ХII—ХIV вв. В этот период Сербия представляла собой феодальную монархию вся власть принадлежала царю. Монарх являлся главнокомандующим войсками, главой гражданской администрации, верховным судьей. Решение важных вопросов обсуждалось на саборах, на которые съезжались властели. В известной мере саборы ограничивали власть короля. Основной административной единицей в Сербии были жупы. Уже к ХII в. окончательно сформировались основные классы феодального общества: властела и различные категории зависимого крестьянства: меропхи, скотоводы-влахи и отроки. Укрепилось феодальное землевладение. Одним из ее видов была баштина — наследственная форма владения землей феодалом, в эту категорию входили и монастырские земли. Кроме баштины, в Сербском государстве было распространено и условное землевладение — пронии. Феодалы пользовались значительными привилегиями и имели широкие права над крестьянами, осуществляя в своих владениях административную и судебную власть. Все светские феодалы имели определенные обязательства перед центральной властью — военные и фискальные. В Сербии существовало феодальное ополчение и наемное войско, в котором служили иностранцы.
Основной отраслью производства в Сербии ХII—ХIV вв. было сельское хозяйство, где постепенно расширялись посевные площади и совершенствовалась техника земледелия, что свидетельствовало о прогрессе в развитии производительных сил. В ремесленном производстве первостепенную роль играло горное дело. Разработкой недр, богатых залежами свинца, серебра и других металлов, занимались в основном иностранцы — сасы. Первым значительным центром горного дела был город Брсково, расцвет которого падает на вторую половину ХIII — первую половину ХIV в. Верховное право собственности на рудные богатства принадлежало сербским королям.
Сербские города (Призрен, Ново Брдо, Приштина и др.) по своему внутреннему устройству и экономическому развитию не были одинаковы. Большинство из них, за исключением приморских районов Зеты, развивались сравнительно медленно и не играли сколько-нибудь заметной политической роли в жизни государства, как это было в других европейских странах. Они не стали опорой королевской власти в борьбе с феодальной раздробленностью и сепаратизмом феодалов. Эта особенность городской жизни наложила значительный отпечаток на всю историю феодальной Сербии.
Внутренняя и внешняя торговля Сербии в период всего средневековья была связана с Адриатикой. Торговые пути связывали сербские земли с далматинским побережьем, Венгрией, австрийскими владениями. До середины ХIII в. в Сербии имели обращение иностранные деньги, главным образом византийские и венецианские, позже сербские короли стали чеканить свою монету.
2. Сербия во второй половине XIV — первой половине XV в.
Сербия во второй половине XIV в. Личная власть Душана была достаточно сильной, и несмотря на это, его государство не было прочным. Сын и преемник Стефана Душана — Стефан V Урош (1355—1371) , последний король из династии Неманичей, не смог удержать завоевания своего великого отца. После смерти Душана сербское царство распалось. В 1356 г. отделились греческие и албанские территории, затем Македония. В самих сербских землях начались междоусобные войны, постоянно разжигаемые Венгрией. С 1366 г. братья Балшичи, владевшие Зетой (Черногорией), перестали признавать власть Уроша. Западные и юго-западные сербские земли оказались в руках крупного феодала Николы Алтомановича, который фактически проводил самостоятельную как внутреннюю, так внешнюю политику. В центре Сербии, в районе города Ново-Брдо, укрепился местный князь Лазарь из династии Гырбляновичей, стремившийся восстановить былое величие и целостность сербского государства. В 1373 г. он уничтожил княжество Николы Алтомановича, а его земли разделил между своими родственниками.