Несмотря на то, что власть в стране сконцентрировалась в руках СДС, политической стабилизации достичь не удалось. В основном это было связано с начатой правительством кампанией по "декоммунизации". Из государственного аппарата и других управленческих структур удалялись бывшие партийные функционеры и сотрудники госбезопасности. В ноябре 1992 г. группа депутатов от СДС внесла в парламент законопроект о запрете БСП, но он не был принят.
Наиболее острым оказался вопрос о сотрудничестве общественных и политических деятелей с органами госбезопасности. Под ударом оказались не только функционеры БСП, но и СДС, а также ДПС.
Сложившаяся ситуация потребовала вмешательства президента страны, который осудил применявшиеся правительством методы "декоммунизации". Кабинет СДС Ф. Димитрова был сменен так называемым "служебным" правительством, которое возглавил бывший советник президента Ж. Желева, профессор Любен Беров.
Кабинет "экспертов" Л. Берова продолжил начинания правительства Ф. Димитрова, успевшего провести через парламент законы о приватизации, частных национальных и иностранных капиталовложениях, возвращении конфискованной в 1947-1962 гг. собственности ее бывшим владельцам. В 1993 г. была утверждена принципиальная схема "массовой" приватизации, к осуществлению которой намечалось приступить в первой половине 1994 г.
Ход и темпы приватизации вызвали множество нареканий. Особое недовольство вызывал факт передачи доходных предприятий в собственность представителей бывшей номенклатуры, что создало предпосылки для последовавшего обособления так называемой экономической элиты в отдельную группу.
В то же время анархия в сфере экономики и связанная с ней организованная преступность значительно усилились. Необходимость присоединения Болгарии к санкциям ООН по отношению к Сербии и Черногории только способствовала росту трудностей.
Экономические трудности, больно ударившие по основной массе населения, особенно остро ощущались на фоне незначительной, но весьма заметной группы нуворишей. В стране складывалась взрывоопасная ситуация, разрядить которую помогли досрочные парламентские выборы в декабре 1994 г.
В обстановке широкого распространения ностальгических настроений по стабильности времен социализма и веры в возможность осуществления плавного реформирования победа возглавлявшейся БСП коалиции ни для кого не стала неожиданностью. Левые получили 43,5% голосов, а СДС —почти в два раза меньше.
Голосуя за БСП, избиратели ожидали главным образом: снижения цен на основные продукты питания, сокращения коммунальных платежей, нормализации отношений с Россией, которая должна была по всеобщему убеждению облегчить доступ традиционных болгарских экспортных товаров на российский рынок и помочь решению топливно-энергетических проблем Болгарии. Жизнь развеяла эти надежды. В результате некомпетентных действий в области финансов правительства БСП, возглавляемого Ж. Виденовым, произошел обвал национальной валюты, возникла гиперинфляция, резко снизился уровень жизни населения.
Затянувшийся экономический кризис имел своими последствиями не только разочарование в способности БСП эффективно управлять страной, но, прежде всего, развеивание иллюзий относительно возможности безболезненного перехода к рыночной экономике.
Новое колебание настроений избирателей выявили президентские выборы в ноябре 1996 г. Большинство голосов избирателей получил Петр Стоянов, представитель коалиции СДС, Народного союза (БЗНС и Демократической партии), ДПС, названной Объединенными демократическими силами (ОДС).
Воодушевленные успехом сторонники ОДС, выступавшие за радикальные перемены, выдвинули требования отставки правительства Ж. Виденова и проведения досрочных парламентских выборов. По стране прошли митинги и забастовки. БСП пыталась различными мерами удержать свои позиции, однако, в конечном итоге, вынуждена была уступить. На период до выборов П. Стоянов назначил "служебное" правительство. Неудачи 1995-1996 гг. предопределили поражение БСП на парламентских выборах в апреле 1997 г.
Победившая на выборах коалиция Объединенных демократических сил, головной силой которой являлся СДС, взяла курс на углубление реформ. Основными элементами экономической политики правительства ОДС во главе с Иваном Костовым стали оздоровление финансов и масштабная приватизация.
Инструменом, дисциплинирующим финансово-кредитную форму управления экономикой, стал введенный в 1997 г. валютный борд. Были установлены твердый курс национальной валюты по отношению сначала к немецкой марке (1000 левов = 1 марка), а с 1999 г. — к евро (1,95 лева = 1 евро), соотношение между валютными резервами и денежной массой, а также жестко ограничены государственные расходы.
Введение валютного борда благоприятно отразилось на развитии экономики. Удалось значительно снизить уровень инфляции, которая до 1997 г. формировалась за счет не только свободного ценообразования, но и манипуляции валютными курсами, сократить дефицит бюджета, достичь экономического роста: в 1998—2002 гг. среднегодовой рост ВВП составил 4,1% против –4,6% в 1990—1997 гг.
Правительство И. Костова завершило в целом начавшийся в 1990 г. процесс приватизации: к середине 2000 г. было приватизировано более половины активов государственной собственности, в том числе 82,2% промышленных предприятий, доля частного сектора в создании ВВП в 2000 г. составила приблизительно 70%.
Происшедшие в стране перемены позволили в октябре 2002 г. Европейской Комиссии констатировать, что в Болгарии налицо "функционирующая рыночная экономика".
И. Костов стал первым премьер-министром после 1989 г., который сумел полностью реализовать свой мандат. Но это объяснялось не столько общественной поддержкой правительственных начинаний, сколько отсутствием какой-либо альтернативы. Кабинет И. Костова постоянно сотрясали разоблачения, связанные с коррупцией. В декабре 1999 г. И. Костов вынужден был реконструировать правительство, сменив 10 наиболее одиозных министров. В сентябре 2000 г. сам премьер попал под удар, поскольку в центре разразившегося скандала оказался возглавлявшийся его женой фонд "Будущее Болгарии", который, в частности, финансировался российскими предпринимателями.
Неприятие власти выражалось в характеристике сложившихся экономических отношений как "мафиозного капитализма", в объяснении появления класса имущих как результата искажений в ходе приватизации госсобственности, как следствия получивших широкий размах теневого предпринимательства, контрабанды, организованной преступности и т.д.
Необычайно сильное социальное расслоение, доминирование бедности, когда, например, оплата только за отопление двухкомнатной квартиры привышала среднюю пенсию, не позволяли достичь общественного согласия. Болгары большн не хотели верить ни БСП, ни СДС, десять лет управлявших страной по очереди.
В этой обстановке в 2001 г. для участия в очередных парламентских выборах вернулся Симеон Сакскобургготский, вынужденно покинувший родину в 1946 г. И сделал он это не как монарх, а как обычный гражданин Болгарии.
В глазах многих избирателей Симеон Сакскобургготский олицетворял собой успешного западного бизнесмена, богатого и честного, а значит чуждого коррупции, с широкими международными связями. То есть он представлялся антиподом сложившегося стереотипа болгарского предпринимателя и политика, думающих только о собственной выгоде и наживе, а не о всеобщем благе.
Предвыборные обещания сформированной Симеоном Сакскобургготским партии "Национальное движение Симеон Второй" (НДСВ) имели социальную направленность. НДСВ выступало под лозунгами улучшения жизненных стандартов и оздоровления экономики за 800 дней, борьбы с коррупцией, организованной преступностью, утверждения толерантности в политике.
В июне 2001 г. НДСВ одержало победу на парламентских выборах. На последовавших за парламентскими президентских выборах НДСВ не стало выдвигать своего кандидата. При общей низкой активности избирателей в ноябре 2001 г. президентом страны был избран представитель БСП Георгий Пырванов. Таким образом было восстановлено нарушенное событиями 1995—1996 гг. равновесие сил между БСП и СДС, но уже при лидерстве НДСВ.
С тем, чтобы обеспечить себе абсолютную поддержку парламента НДСВ вступило в коалицию с ДПС. Однако Симеон Сакскобургготский, в соответствии с предвыборными обещаниями, сформировал свой кабинет, основываясь на принципе компетентности, профессионализма, а не партийности. По этой причине в правительство оказались включенными и деятели БСП.
Во время нахождения кабинета Симеона Сакскобургготского у власти в основном были реализованы приоритетные задачи внешней политики – в марте 2004 г. страна вступила в НАТО, а в апреле 2005 г. президент Г. Пырванов и премьер-министр Симеон Сакскобургготский подписали договор о присоединении Болгарии к ЕС.
Во внутренней жизни произошла стабилизация экономического роста, возрос кредитный рейтинг страны, снизились инфляция и безработица. Однако правительство Симеона Сакскобургготского кончно же не смогло уберечь общество от ряда тяжелых последствий трансформации, особенно в социальной области. И это отразилось на результатах парламентских выборов 2005 г.
На них после десятилетнего перерыва успех сопутствовал Болгарской социалистической партии, выступившей в блоке "Коалиция во имя Болгарии" с другими партиями левого толка (Болгарской социал-демократической партией, Политическим движением социал-демократов и др.).
Не обладая большинством в Народном собрании, "Коалиция во имя Болгарии" (82 места в парламенте) обратилась за поддержкой к НДСВ (53 места) и ДПС (34 места). Если ДПС сразу присоединилось к коалиции, то НДСВ первоначально отказалось.