Заявка на реформы была сделана Александром IIв марте 1856 г., вскоре после его вступления на престол.
В середине ХIХ столетия Россия являлась крупнейшим государством мира. Подавляющее большинство русского населения составляли крестьяне. Основными категориями крестьянства были крестьяне удельные, государственные и помещичьи.
Ведущей организационной единицей крестьянского хозяйства выступала крестьянская семья — тягло, При барщинном хозяйстве обработка барского поля производилась бесплатным трудом крепостных крестьян. При оброчном хозяйстве крепостные крестьяне отпускались на оброк: могли заниматься любым видом хозяйственной, ежегодная выплата помещику, Бывали случаи, когда оброчные крестьяне становились богаче своих помещиков.Дворянские хозяйства также находились в состоянии глубокого кризиса. Сельское хозяйство России нуждалось в кардинальном реформировании.
В масштабе страны преобладало мелкое производство, представленное домашней промышленностью и ремеслом (льнопрядение, обработка шерсти, тканье полотна и валяние сукна). В середине XIX в. усиливается специализация мелкой промышленности, и в ряде областей появляются специализированные центры, в которых скапливаются товаропроизводители одной определенной отрасли промышленности. Крупная промышленность в середине XIX в. представлена мануфактурами и фабриками. В стране начинался промышленный переворот. Отставание Российского государства от Европы было огромным. Важнейшей причиной неэффективной работы российской промышленности было крепостничество. Негативным фактором было и отсутствие квалифицированной рабочей силы.
Развитие внутреннего рынка также упиралось в существование крепостного права. Численность купцов в не превышала 1%, а расширение Рынка тормозилось низкой покупательной способностью. Серьезной проблемой было состояние дорог и транспорта. Железнодорожное сообщение было представлено только одной николаевской дорогой. Общая протяженность шоссейных дорог не превышала 10 тыс. км,. Речные пути не использовались с достаточной эффективностью. Основными дорогами были грунтовые,
Крымская война негативным образом сказалась на гос. бюджете империи. Гос. расходы по-прежнему значительно превосходили доходы. Банковский кризис, результатом которого стало закрытие многих мелких частных банков.
Основным прямым налогом в 50-е годы XIX в. продолжала оставаться подушная подать, не учитывавшая материальное положение налогоплательщиков.
Он подобрал группу деятелей, которые непосредственно занимались разработкой реформ, Генерал от инфантерии граф Ростовцев возглавил особую редакционную комиссию при Главном комитете по освобождению крестьян. Итогом деятельности редакционной комиссии стал проект закона об освобождении крепостных. Д.А. Милютин занимался разработкой программы по коренному переустройству русской армии, под его руководством была проведена военная реформа.Судебную — готовила команда юристов, среди которых особенно выделялся С.И. Зарудный.
Аграрная реформа. 19 февраля 1861 г., император подписал знаменитый манифест об отмене крепостного права, а 5 марта 1861 г. манифест был обнародован.
По новому закону крепостная зависимость крестьян от помещиков была отменена навсегда, они назывались свободными сельскими обывателями, могли владеть имуществом, записываться в другие сословия, заниматься хоз. деятельностью, выбирать место жительства, быть самостоятельными в своей личной жизни, земля, на которой жили и работали крестьяне, была признана собственностью помещиков. крестьяне продолжали находиться в экономической зависимости Для крестьян отсутствия у них достаточных капиталов, «выкупную операцию».
Земская реформа 1 января 1864 г. было издано «Положение о губернских и уездных земских учреждениях», были введены земства — внесословные выборные органы местного самоуправления. Все земельные собственники, а также сельские общества получили право избирать своих представителей — гласных в уездные земские собрания, ежегодно в губернском городе проводился съезд депутатов от уездных земских собраний всей губернии.
Земская реформа способствовала становлению элементов гражданского общества в России. Появились земские школы, в которых земские учителя обучали грамоте детей и взрослых. В земских больницах и приютах работали врачи. Освобождение крестьян и проведение земской реформы оживило уездную жизнь. Городское население становилось более предприимчивым,
«Городское положение», означавшее начало проведения городской реформы, было принято в 1870 г. Оно оставило в силе старое разделение горожан на группы населения — ремесленников, купцов, пр. Новый закон определил, что все городские жители, имеют право избирать из своей среды представителей (гласных) в городскую думу. Члены городской думы, в свою очередь, должны были избрать городского голову и членов городской управы.
Судебная реформа Начало проведения одной из центральных реформ относится к 1864 г., были изданы новые «Судебные уставы», изменившие порядок судопроизводства в империи. До реформы суды находились под сильным влиянием властей, По судебной реформе вместо сословных судов вводился суд внесословный. Судьям были даны несменяемость и независимость. Вводилась состязательность суда, что давало возможность объективного и детального расследования. Кроме того суд становился гласным.Была изменена и система судов - для разбора мелких дел - мировые суды. Для разбора мелких дел, возникающих в крестьянской среде - волостные суды, для разбора дел более серьезных в губернских городах - окружные суды с отделениями уголовными и гражданскими. За Сенатом же закреплялась функция общего надзора за состояние судопроизводства в стране.
Одновременно с изменением системы судов и судопроизводства была значительно смягчена система наказаний. Так, отменялись разные виды телесных наказаний.
Военная реформа В 1874 г. был обнародован Устав о всеобщей воинской повинности. Раньше русская армия формировалась в результате рекрутских наборов, люди состоятельные могли откупиться от 25-летней военной службы, наняв рекрута. По новому закону на воинскую службу должны были призываться все мужчины, которым исполнялся 21 год. Взятые на службу должны были отслужить шесть лет в строю и девять лет числиться в запасе. Затем до достижения ими 40 лет они должны были числиться в ополчении.
Изменилась система солдатской подготовки. Солдат учили выполнять священный долг по защите своего Отечества, их учили грамоте
Реформа высшей школы Реформа образования началась в 1863 г., когда был утвержден Устав университетов - профессорская корпорация получила самоуправление, а Совет профессоров в каждом университете мог избирать всех университетских должностных лиц. К 1863 г. относится первая в России попытка создать высшее учебное заведение для женщин.
средней школы и начального образования Доступ в гимназии стал одинаково открыт для. Гимназии были двух типов — классические и реальные. В классических основным считалось изучение гуманитарных дисциплин. В реальных гимназиях упор делался на изучение математики и естественных наук. В 1871 г. император Александр подписал новый устав гимназий, - классическая гимназия - единственный тип общеобразовательной и внесословной школы, С конца 50-х годов в стране открываются женские гимназии для учениц из всех сословий, а также женские епархиальные училища для дочерей лиц духовного звания.. При Александре II был создан новый тип светской начальной школы — земские, которые находились на попечении земств и быстро стали многочисленными. Появились вольные крестьянские школы, создаваемые крестьянскими обществами. Продолжали существовать церковноприходские школы. Во всех губерниях были созданы народные воскресные школы. Обучение во всех типах начальных школ было бесплатным
Реформа цензуры цель - сделать российское общество и СМИ более свободными и независимыми в своих суждениях. По новому закону печатный орган, опубликовавший неприемлемую с точки зрения властей информацию получал всего лишь предупреждение. Спорные вопросы между печатным изданием и цензурными органами должны были рассматриваться в суде.
Финансовые и налоговые реформы Общая государственная роспись доходов и расходов теперь подлежала ежегодной публикации, т.е. была введена гласность бюджета. Создана система общегосударственного контроля. Регулярно и централизованно рассматривались сметы по всем ведомствам на будущий год.Было также введено «единство кассы» — порядок, при котором движение всех денежных сумм в казначействах империй подчинялось общему распоряжению Министерства финансов. Шло реформирование банковской системы в стране: в 1860 г. был создан Государственный банк. Была проведена и реформа налогообложения. Одним из наиболее важных преобразований была отмена винных откупов. все вино, поступившее в продажу, облагалось акцизом — особым налогом в пользу казны.
Внешняя политика. министра иностранных дел - князь А.М. Горчаков. В 1871 г. были отменены некоторые статьи Парижского договора, ограничивающие суверенное право России на Черном море.
В 1875 г., когда вспыхнуло восстание сербов против турок. Это способствовало распространению патриотических чувств в русском обществе. В начале 1877 г. по инициативе России была проведена конференция европейских дипломатов, которая потребовала от султана уступить. Султан отказался. Тогда в апреле 1877 г. Россия объявила войну Турции. Зимой 1878 г. султан запросил мира. Предварительный мирный договор был подписан в Сан-Стефано. Условия Сан-Стефанского мирного договора были опротестованы Англией и Австрией, не желавших усиления России в этом регионе. На Берлинском конгрессе статьи договора были пересмотрены. По Берлинскому трактату (июле 1878г.),Он привел к ухудшению отношений между Россией и ведущими европейскими странами Англией, Австрией, Германией. Таким образом, Россия не смогла помочь славянским народам и усилить свое влияние на Балканах и осталась почти изолированной, без надежных союзников и друзей.