С 1725 г. после смерти Петра I до прихода к власти Екатерины II в 1762 г. на русском престоле сменилось шесть монархов. Зачастую их именем правили фавориты. В.О. Ключевский этот период назвач «эпохой дворцовых переворотов», некоторые историки называют это время «правлением фаворитов».
11
С 1725 г. после смерти Петра I до прихода к власти Екатерины II в 1762 г. на русском престоле сменилось шесть монархов. Этот период назван «эпохой дворцовых переворотов»
Меньшиков провозгласил Екатерину императрицей, но был при ней фактическим правителем гос-ва. Почти сразу Сенат теряет часть своих полномочий, они передаются верховному тайному совету (1726), который стал играть роль главного органа власти в стране. Власть делят между собой Александр Меньшиков и Петр Толстой, также содействовавший возведению Екатерины на престол.
Все 26 месяцев правления Екатерины I в стране ничего не делалось, а в последний год жизни она истратила почти 7млн руб.После смерти Екатерины I 1727 - 1730 г престол занимал 12 летний внук Петра I - Петр II. Затем на престол была возведена племянница Петра I - Анна Иоанновна. Приглашая ее на русский престол из Курляндии, Верховный тайный совет вынудил ее согласиться на «митавские кондиции»: не вступать в брак и не назначать себе преемника править вместе с Верховным тайным советом и без согласия пратически ни чего не делать. Анна Иоанновна согласилась с этими условиями, но нашла поддержку у дворянства, недовольного Верховным Тайным советом. Поддержанная гвардией, Анна Иоанновна быстро избавляется от навязанной ей опеки и устанавливает режим произвола и тирании, опираясь на своих фаворитов — Б.К. Миниха, А.И. Остермана, а также Э. Бирона, Бирон фактически управлял государством. Все важнейшие государственные должности занимали немцы.
В 1730 г. была учреждена Канцелярия тайных розыскных дел, сменившая уничтоженный при Петре II Преображенский приказ. Наиболее поощряемым государственным служением было шпионство. В царствование Анны Иоанновны репрессиям подверглось более 30 тыс. чел.
В 1731 г. при дворе императрицы «для лучшего и порядочнейшего отправления всех государственных дел» был учрежден Кабинет министров, состоящий из трех членов - А.И. Остермана, князя А.М. Черкасского, канцлера графа Г.И. Головкина.
Развлечения императрицы дорого обходились казне.
Удобной формой организации при дворе становится масонство. Организатором масонских лож в России был Яков связанный с немецкими ложами.
После смерти Анны Иоанновны в 1740 г., согласно ее завещанию, престол должен был унаследовать ее внучатый племянник — трехмесячный младенец, провозглашенный императором Иваном VI, при регентстве Бирона. После низложения Бирона гвардией правительницей при малолетнем императоре стала его мать Анна Леопольдовна.
Совершив дворцовый переворот, престолом завладела дочь Петра I, Елизавета Петровна (1741 —1761). Были арестованы маленький император и его родители, а также Миних, Остерман и другие влиятельные немцы.
Императрица поставила своей задачей гуманное правление, продолжение дел отца, опору на дворян, имеющих российские корни. В годы ее правления были восстановлены почти все административные органы, которые существовали при ее отце: Сенат с коллегиями, Главный магистрат. В 1756 г. I период Семилетней войны была создана Конференция при высочайшем дворе, которая стояла над Сенатом.
Одним из видных приближенных к Елизавете деятелей был сенатор граф П.И. Шувалов. В 1757 г. во время Семилетней войны, когда правительство «полностью истощило свои наличные средства», Шувалов предложил начеканить столько мелкой медной монеты весом вдвое легче, что казна выгадала на этой операции 3,5 млн руб.
Важным достижением царствования Елизаветы стало упразднение по инициативе Шувалова внутренней таможни со всеми пошлинами и сборами. В 1753г. Елизавета Петровна опубликовала указ «Об уничтожении внутренних таможенных и мелочных сборов», способствовавший развитию торговли и складыванию всероссийского рынка. Это была самая удачная финансовая мера на протяжении шести царствований после Петра.
При Елизавете в стране был создан первый российский банк — Государственный заемный банк. Он был учрежден правительством и включал две конторы — Дворянский и Купеческий банк.
Социальная политика Елизаветы Петровны была продворянской и крепостнической. Дворянство было единственным в стране привилегированным классом. Согласно указу 1746 г. запрещалось кому-либо, кроме дворян, покупать «людей и крестьян без земель и с землями». В 1747 г. помещики получили право продавать своих крепостных в рекруты, что окончательно узаконило торговлю крепостными. С 1760 г. помещики имели право без суда ссылать неугодных им крестьян в Сибирь.17 мая 1744 г., был принят указ, фактически отменявший в России смертную казнь.
Внешняя политика императрицы, как и внутренняя, продолжала традиции Петра I. Попытка Швеции в 1741 — 1743 гг. вернуть утраченные после Северной войны территории завершилась победой России (Абоский мир). К России отошла часть Финляндии. В ходе Семилетней войны русские войска взяли Берлин.
Правление Елизаветы — время подъема русской культуры. В 1755 г. усилиями М.В. Ломоносова и графа И.И. Шувалова (брата П.И. Шувалова) был открыт Московский университет.
В 13-летнем возрасте Елизавета Петровна пригласила своего племянника Петра в Россию как наследника русского престола. В 17 лет Петр по настоянию императрицы женился на 15-летней принцессе Софии Августе Фредерике (будущей Екатерине II).
За год царствования Петр III упразднил Тайную канцелярию и отменил пытки, издал «Манифест о даровании вольности и свободы российскому дворянству» (1762). Воспитанный в протестантизме, он Принял указ о секуляризации Церковных владений, по которому монастыри лишались своих многочисленных земельных владений, а монахам и священникам были положены фиксированные государственные оклады. К недовольству духовенства прибавилось и недовольство войск, Он восстановил против себя офицерство и гвардию, прекратив победоносную войну с Пруссией. Екатерина во главе охотно присоединившейся к ней гвардии при помощи братьев Орловых свергла Петра III.
Императрица с первых же дней своего правления поставила перед собой задачу собрать «команду» преданных ей людей, удалить опасньх. Так возникла концепция просвещенного абсолютизма, для которой характерно провозглашение «союза государей с философами».
В 1763—1764 гг. была проведена секуляризация церковных и монастырских земель.
Для оживления и развития экономики в 1762 и 1763 гг. Екатерина II издала Манифест с призывом для поселения в России иностранцев, которым обещалось покровительство, религиозная веротерпимость и податные льготы.
Манифест 1763 г. повелевал «все судебные места наполнить достойными и честными людьми» и назначить им «довольное жалование». В то же время был издан манифест об установлении штатов разных присутственных мест, в том числе Правительствующего Сената, который был разделен на шесть департаментов.
В 1767г. для выработки нового свода законов вместо «Соборного Уложения» 1649 г. была создана Уложенная комиссия. Однако Комиссия не смогла прийти к единому мнению о будущем законодательном устройстве России и была временно распушена в декабре 1768 г. под предлогом начала войны с Турцией.
В период правления Екатерины II были проведены реформы по изменению административно-территориального деления Российской империи. Согласно областной реформе 7 ноября 1775 г. было учреждено 50 губерний, губернии делились на уезды. Исходя из этого были пересмотрены и границы губерний и уездов; многие села и слободы превратились в уездные города.
В результате областной реформы для дворян создавались свои корпорации и сословные учреждения. На местах увеличили штат чиновников, вводились начала земского самоуправления. Все учреждения были коллегиальными. Разделялась судная, административная и финансовая власть. Постепенно были закрыты коллегии — их заменило губернское правление.
По законодательству XVIII в. помещик был полным распорядителем крестьянского мира. 21 апреля 1785 г. дворянские привилегии Екатерина закрепила «Жалованной грамотой дворянству. Дворяне освобождались от обязательной службы им принадлежало право владеть обрабатываемыми землями и крепостными крестьянами, они также получили свободу в торговле и открытии заводов. Закон 1765 г. дават помещикам право ссылать крепостных в Сибирь на каторгу. Крепостное право негативно сказывалось на различных областях жизни страны.
Созданная Петром 1 фабрично - заводская отрасль преуспевала. она привлекала к себе внимание дворян, которые во второй половине XVIII в. активно становились фабрикантами и заводчиками
Правительство пыталось рядом мер освободить промышленность и внутреннюю торговлю от монополий и опеки.
Торговая политика русского правительства во второй половине XVIII в. была двойственной. Правительство то переходило от запретительной системы свободной торговле, то снова восстанавливало покровительство над отечественной торговлей и повышая тарифы. Манифест 8 апреля 1793 г. запрещал вывоз из России во Францию всех русских товаров и ввоз в страну любой французской продукции.
По «Грамоте на права и выгоды городам «Российской империи» все городское население разделялось на шесть «состояний»: владельцы недвижимого имущества, купцы, ремесленники, посадские, именитые граждане, иностранцы и иногородние. Они составляли две думы: общую городскую думу и шестигласную думу и городского голову.
Крепостное право оказывало непосредственное влияние и на финансы государства. Подушная подать увеличивалась медленнее. Правительство Екатерины II прибегало к косвенным налогам. Другим средством пополнения казны был государственный кредит. В 1768 г. был основан ассигнационный банк с разменным фондом в миллион рублей