В 1860 г. в Урге (Улан-Батор) была учреждена первая русская коммерческая фирма, с которой вскоре установили контакты купцы Усть-Каменогорска через такие селения, как Ульбинская, Алтайская, Бухтарминская. В Монголию пролегал Бухтарминский тракт, через который и доставляли товары.
Развитию русско-монгольской торговли через Казахстан во многом содействовала московская компания «Савва Морозов и его сыновья» В 1872 г. по ее инициативе был снаряжен караван с товарами на сумму 45 000 руб. «на 92 верблюдах и 30 лошадях».
Однако, поощрительные меры России относительно развития торговли с Монголией не приносили желаемых результатов. В 1873 г., по сведениям
Ургинского консульства, вывоз товаров из Бийска в Монголию не превышал суммы в 16 700 руб., и бийский маршрут «не подавал надежды на улучшение».В данной связи основной объем русско-монгольской торговли стал провозиться через Зайсан, Семипалатинск и Усть-Каменогорск, хотя в самом Бийске проживало немало купцов из Казахстана, торговавших «на окраинах Западной Монголии». В результате принятых мер, торговля с Монголией через города и таможни Казахстана заметно превышала вывоз товаров из Бийска.
По Петербургскому договору 1881 г. с Китаем Россия добилась права на lбеспошлинную торговлю на всей территории Монголии и учреждение консульств в Кобдо и Улясутае. Товары из России в Монголию доставлялись по четырем маршрутам: 1 — из Усть-Каменогорска и Семипалатинска на Кобдо; 2 - из Бийска по Чуйскому тракту на Кобдо и Улясутай; 3 — из Минусинска в Урянхай; 4 - через Забайкалье и Амурский край на Кяхту. Таким образом, один из маршрутов вел купеческие караваны в торговые центры Монголии, пролегал через Усть-Каменогорск и Семипалатинск, что имело стимулирующее значение как для российских купцов, проживающих в этих городах или приезжавших из центральных губерний, так и для казахских торговцев, производивших торг через доверенных лиц.
Ввиду зависимости Монголии от маньчжуро-цинских правителей и отсутствия официальных договорных основ, регулирующих экономические взаимосвязи Казахстана с Монголией, торговля не могла достигнуть сколько-нибудь желаемых результатов.
Одним из условий развития торговли Казахстана с соседним Китаем явилась смежность территории, а также подписание Петербургского договора 1881 г. между Цинской империей и Россией. Такие города и поселения, как Верный, Семипалатинск, Зайсан, а также Катон-Карагайский, Хоргосский и другие таможенные пункты по-прежнему сохраняли значение торговых центров.
В первой половине 1882 г. только лишь в Семипалатинске разным лицам было выдано 335 листов (против 32 в 1881 г.) для вывоза в Китай товаров на сумму 305 464 руб. 36коп. (против 255 198 руб в 1881 г.). Заметно возросло и число российских торговцев в городах Синьцзяна, большая часть которых вела торговлю в Чугучаке и годовые обороты которых достигали 200 000 руб. Оживлением была охвачена торговля в Кульдже. «Российский элемент» заметен и значителен и по количеству природных ресурсов русских торговцев, и по их капиталам», - записано в отчете степного генерал-губернатора за 1882 год. Российские подданные вывозили из Цинского Китая кожу, шерсть, серебро в слитках и особенно чай.
По ведениям российского консула в Кульдже, представленным в Азиатский Апартамент Министерства иностранных дел, в 1882 г. ими вывезено из Синьцзяна: 12 000 овчин, конских и вербльюжих кож, 45 000 мерлушек, 600 пудов конских волос, 400 пудов козьего пуха, 8500 пудов обыкновенной шерсти, Шкур лисиц, 200 соболей.
Несмотря на соперничество и происки англичан, торговые связи России с Синьцзяном через Жетысу и Восточный Казахстан набирали темпы, и в этом немаловажная роль принадлежала казахским торговцам, обстоятельно изучавшим условия торговли в китайских пределах: с 1 января по 1 мая 1891 г. в Синьцзян было отправлено 29 караванов, часть которых принадлежала казахским купцам.
Так, Богыш Шаянбаев с четырьмя работниками вез товар на 6400 руб., кокпектинский купец Т. Жандыбаев — мануфактурные товары и кожи на 2660 руб., семипалатинский купец Мухамед Шакиров - разные мелкие товары и железные изделия на 7899 руб., Жетыков — разнообразные товары на 1150 руб., а в 1891 г. казахскими и другими торговцами импортировано из Синьцзяна (через Сергиопольский участок Семиреченской области) товаров на 283 824 руб. 32 коп., экспорт же через этот район составил 327 109 руб 15 коп.
В торговле с городами Цинской империи принимали участие крестьяне и казаки Урджара, Маканчи и других населенных пунктов. Они вывозили преимущественно пшеницу. С 1 января по апрель 1891 г. через укрепление Вахты и селение Захарьевск в Синьцзян проследовали 106 торговцев, из них 65 крестьян и казаков. В 1895 г. было ввезено значительное количество китайских товаров. Так, через Зайсанскую таможню - на 315 475 руб. 64 коп., через Алкабек — 119 203 руб., Катон-Карагай — 42 666 руб; всего на 560 206 руб. 25 коп.; вывезено же (через названные пункты) товаров на 607 554 руб. 45 коп.
В 80-х годах XIX века наметилась тенденция роста торговых контактов с Синьцзяном через Семиреченский край. По сведениям начальника Жаркентского таможенного участка с 15 мая по 15 июня 1893 г. через Каркаринскую ярмарку в Западный Китай проследовал 171 торговец, стоимость вывоза составляла 435 433 руб. К числу проданного скота начальник участка прибавляет 629 лошадей на сумму 12 300 руб., крупного рогатого скота -400 голов - 4000 руб., 500 овец на 12000 руб.
Главной статьей китайского экспорта в Казахстан становится чай. Казахи, как основные потребители китайского чая, проявляли постоянную заинтересованность в привозе этого товара по всей приграничной полосе.
Однако изоляционистская политика цинского двора в сочетании с произволом маньчжурских чиновников негативно сказывались на расширении торговых контактов. Но и тот незначительный объем казахско-китайской торговли России с Цинской империей через приграничные пункты оказался весьма важным в оживлении традиционных караванных путей и благотворно сказывался на установлении дружеских, деловых контактов между городами Казахстана, России, Китая и Монголии.
Ярмарки. Составной частью определяющих факторов экономического развития Казахстана явились ярмарки, которые, как и в середине XIX в., осуществляли посреднические функции между кочевым и сельским населением. Чем же можно объяснить стабильность ярмарочной торговли. Прежде всего, недостаточным развитием путей сообщения, препятствовавшим установлению более устойчивых торговых контактов между главным» поставщиками скота — казахами и скотопромышленниками; во-вторых, это объясняется сложившимися традициями ярмарочной торговли, с условиями которой кочевник был достаточно знаком; в-третьих, как отмечалось статистике той эпохи, кочевым образом жизни коренных обитателей степи; в-четвертых, на ярмарке можно было приобрести товары широкого потребления, в которых кочевое население испытывало острую нужду.
Крупными ярмарками, притягивавшими к себе торговцев из России, среднеазиатских владений Сибири, Алтая, Южного Урала, а также Цинской империи, Монголии, разных регионов Казахстана были: Куяндинская-Ботовская — в Каркаралинском уезде, Константиновская-Еленовская в Акмолинском, Петровская — в Атбасаре, Уильская — в Актюбинском, одноименная — в Аулие-Ате, Таиныши-Кульская — в Петропавловском, Карка-ринская — в Верненском, Джаркентская — в г. Жаркенте, Чарская — в Семипалатинском уезде и др. По количеству ярмарок, разделявшихся на летние и осенние, Акмолинская область занимала ведущее положение — 40, затем следует Семипалатинская (к концу 90-х годов) — 14 ярмарок.Самая крупная ярмарка пореформенного периода — Куяндинская (или Ботовская по имени ее основателя) была учреждена в 1848 г., размещалась в 52 верстах от Каркаралинска, действовала с 1 июня по 1 июля, занимала площадь до двух верст. На ярмарке функционировали отделение Государственного банка, почта, телеграф.
Одной из крупных, правда, открытых в самом конце XIX в., явилась Каркаринская, которая начала действовать по указу «государя императора» с 29 января 1893 г. на р. Каркара Семиреченской области, время функционирования — с 15 мая по 15 июля, первоначально с «освобождением торгующих на оной от платежных пошлин». Изучив ассортимент товаров, доставляющихся купцами на ярмарки независимо от региональной принадлежности, можно было бы разделить предметы торговли на следующие категории: скот, сырье, обработанные на месте «произведения» животноводства — кожи, овчины, шерсти, волос, войлок и т.п.; товары европейского происхождения — халаты, деревянная посуда, мука, чай, сахар, свечи, мыло, фарфоровые и железные изделия; азиатские товары — халаты, ковры, шелковые и бумажные материи, седельные наборы, сушеные плоды. Говоря о времени функционирования ярмарок, следует иметь в виду почти редкое совпадение фактического начала и конца их деятельности, зависевшее от целого ряда факторов и, главным образом, от того, в каких условиях провел зиму скот и успел ли после зимовки оправиться.
Все же источники единодушно обращают внимание на скот, как на доминирующий товар продажи и покупки почти на всех степных ярмарках. Приведем сравнительные данные по двум относительно крупным ярмаркам Акмолинской области: Таиныши-Кульской и Константиновской. В 1871 г. для продажи было пригнано скота: в первую — лошадей 5000, крупного рогатого скота 30 000, баранов 78 000; во вторую - лошадей 880, крупного рогатого скота 1232, баранов 76 746.
При сопоставлении доходов по ярмаркам бросается в глаза быстрый рост продажи мелкого скота, в основном для местного потребления: Чарская ярмарка только от продажи скота в 1891 г. выручила 151 940 руб., Екатерининская в станице Сельярской Семипалатинского уезда — 91 090 руб., Нарынско-Сергиопольская в 1900 г. - 28 000 руб.
Ввиду предназначенности ярмарок, прежде всего для номадов, располагавшие достоверной информацией об условиях их деятельности, местонахождении, генерал-губернаторы, следившие за исполнением инструкций правительства, не поощряли перевода сезонных ярмарок или изменения их месторасположения «без особенных чрезвычайных причин ... и не допускалось заменить по произволу...».