Все вышеперечисленные мероприятия были подготовлены и проведены под общим руководством Еврейского Комитета. С закрытием последнего в 1865 г. в политике правительства можно выделить три, практически независимых, направления.
Во-первых, пришедший в 1866 г. в Министерство просвещения граф Д.А. Толстой активно занялся подготовкой реформы казенных еврейских учебных заведений. Она была осуществлена в 1873 г., причем гр. Толстой употребил свое немалое влияние, чтобы провести ее помимо Государственного Совета. В результате, обсужденные в Совете Министров “Основные начала” были утверждены царем по всеподданнейшему докладу министра. А он уже своей властью ввел в действие Положения о еврейских начальных училищах и учительских институтах, в которые преобразовывались, соответственно, часть казенных еврейских училищ 1 разряда и Раввинские училища. По своему курсу новые учебные заведения были сближены с общими учительскими институтами и городскими училищами, созданными годом ранее.
Одновременно с этим в Министерстве активно шла разработка новых правил о меламедах (вероучителях) и домашних учителях из евреев. Закон о меламедах был принят только в 1893 г. и не предусматривал никаких условий для получения ими разрешительных свидетельств.
На заседаниях Комиссии (26-м января 1873 г) указывалось, что привлечение детей евреев в общие учебные заведения есть “средство в особенности действительное и желательное для распространения между ними образования и изглажения их замкнутости”.
Наконец, в 1875 г., ввиду необычайно усилившегося наплыва евреев в общие учебные заведения, было признано нецелесообразным продолжать выплачивать им на это особые стипендии. Тем не менее, как писал впоследствии ближайший сотрудник графа Толстого А.И. Георгиевский, в это время “общим преобладающим настроением в правительстве было чувство полного удовлетворения по случаю замеченных успехов общего образования среди евреев” [21, с. 13].
Можно отметить, что в первой половине XIX в. абсолютное большинство еврейских детей получало традиционное еврейское образование в хедерах и талмуд-торах. Тогда было основано также много иешив: наиболее известная из них — Воложинская (основана в 1808 г., см. Воложин). Знаменитые иешивы были также в Мире, Тельшах (см. Тельшяй), Вильне.
Здесь стоит подробнее сказать о казенных еврейских училищах. Казенные еврейские училища - это государственные школы для еврейских детей в Российской империи (1847–1873 гг.). Первой из задач, поставленных перед Еврейским Комитетом для определения мер коренного преобразования евреев в России (1840–1863), было учреждение еврейских училищ «в духе, противном нынешнему талмудическому учению». Эта идея являлась частью так называемой просветительской политики правительства Николая I во второй четверти XIX в. по отношению к евреям и главной мерой их принудительного просвещения. Устройство казенных еврейских училищ в известной мере было инспирировано открытием по инициативе маскилим (следовавших примеру немецких деятелей Хаскалы) еврейских школ с преподаванием Учения и светских знаний в Умани (1822 и 1835), Одессе (1826), Вильне (1830), Кишиневе и Риге (обе — в 1838 г.). Руководство этих школ ходатайствовало об их официальном признании и взимании на их содержание особого налога с еврейских общин. После утверждения в феврале 1841 г. предложенного министром народного просвещения С. Уваровым «Положения об еврейских училищах» к разработке их устава был привлечен заведующий еврейским училищем в Риге доктор М. Лилиенталь. Его деятельность встретила нескрываемую враждебность со стороны большинства еврейского населения, угадавшего в намерениях правительства посягательство на еврейские религиозные устои, что, кстати, подтверждается секретной запиской С. Уварова на имя Николая I, согласно которой задача казенных еврейских училищ — «очищение религиозных понятий евреев», а обучение в них — обязательно и даже принудительно. М. Лилиенталь нашел поддержку лишь в некоторых общинах на юге России и у незначительной группы маскилим (умеренное крыло движения по просвещению евреев).
Казенные еврейские училища, введенные указом 13 ноября 1844 г., делились на училища первого разряда с двухгодичным курсом начального образования (соответствовали приходским училищам) и второго разряда (в объеме уездных училищ) с реальным направлением. Казенные еврейские училища подчинялись Министерству народного просвещения; их смотрителями (вопреки первоначальным рекомендациям) и преподавателями общих предметов назначались христиане. Только еврейские предметы разрешалось преподавать учителям-евреям, которых должны были готовить два открытых с этой целью раввинских училища (см. Раввинские семинарии). Обучение в казенных еврейских училищах было бесплатным, но содержать их должны были сами евреи из сумм свечного сбора (см. Коробочный сбор), поступлений с откупа двух еврейских типографий и пошлин с еврейских книг, ввозимых из-за границы. Первые казенные еврейские училища были открыты в 1847 г. в Вильне и Житомире, а позднее и в других городах. Училища второго разряда получили значительно меньшее распространение (13 к началу 1860-х гг.). Учреждение казенных еврейских училищ, где лишь на время было сохранено преподавание Талмуда, сопровождалось полицейскими гонениями на хедеры и их преподавателей (меламедов). Проводившиеся параллельно с этим антиеврейские правительственные мероприятия (введение налога на традиционную еврейскую одежду — 1844 г., налога на ермолки — 1848 г., запрещение еврейской одежды — 1850 г.) лишь усиливали недоверие еврейских масс к казенным еврейским училищам (открытие их было встречено постами и публичными молитвами, а просветительская политика получила название «школьные гонения»). Непопулярность отбывания евреями школьной повинности в казенных еврейских училищах привела к попыткам широких еврейских кругов избежать ее путем подкупа чиновников, найма детей бедняков для учебы и т. п. Большинство пересылаемых местными властями в Министерство народного просвещения списков учащихся были фиктивными (число отсутствовавших учеников в некоторых казенных еврейских училищах достигало двух третей). Однако впоследствии окончившие казенные еврейские училища оказались среди первых евреев, освоивших русский язык и культуру [15, с. 53; 22].
При Александре II в 1859 г. были приняты меры для повышения квалификации учителей казенных еврейских училищ и вменено в обязанность еврейским купцам и почетным гражданам отдавать в училища детей (последнее не было проведено в жизнь). Каждое казенное еврейское училище должно было также иметь «почетного блюстителя» из влиятельных членов общины. В ноябре 1861 г. еврейские учителя казенных еврейских училищ были освобождены от податей и других повинностей. Начиная с 1862 г., смотрители-христиане постепенно заменялись евреями. Однако незначительные успехи казенных еврейских училищ в деле ассимиляции евреев, а также наплыв еврейских учащихся в русские учебные заведения в эпоху «великих реформ» вызывали в правительственных кругах мысль об их преобразовании или закрытии. С другой стороны, сопротивление ортодоксальных еврейских кругов и крайняя непопулярность казенных еврейских училищ в широких массах породили ряд ходатайств об их упразднении (например, записка 12-ти петербургских купцов 1-й гильдии во главе с бароном Е. Гинцбургом от 1858 г.). В 1861 г. большинство училищ второго разряда было закрыто, во всей России их осталось только пять. В Царстве Польском развитие казенных еврейских училищ (в 1862 г. их было десять) шло независимо от системы, принятой в 15-ти губерниях черты оседлости.
С 1852 г. в казенных еврейских училищах из 24 часов в неделю еврейским предметам отводилось 13,5 часов (половина этого времени — на изучение молитвенника, Библии, Мишны, основ Галахи и еврейской этики). Большинство этих предметов преподавалось на немецком языке по учебникам Л. Мандельштама (на их издание было потрачено свыше двухсот тысяч рублей из сумм свечного сбора). В начале 1860-х гг. вместе с сокращением числа еврейских предметов происходила замена в преподавании немецкого языка русским (окончательно — в 1864 г.). Например, в Могилевском и Витебском казенных еврейских училищах еврейские предметы и немецкий язык были отменены, и усилилось преподавание «русской грамоты». С этой же целью в 1865 г. генерал-губернатор Северо-Западного края М. Муравьев ввел для евреев бесплатные казенные обязательные «школы грамотности». К 1866–1867 учебному году казенные еврейские училища по сути дела превратились в казенные русские училища для евреев, что и было закреплено реформой 1873 г., когда училища второго разряда были закрыты, а первого — оставлены лишь там, где русских школ было недостаточно. С 1873 г. казенные еврейские училища первого разряда были преобразованы в «еврейские начальные училища», а школы грамотности переименованы в «народные еврейские училища», но они открывались лишь в немногих городах «черты оседлости» [19; 9, с. 567].
Кроме императора Александра II и его ближайшего окружения, немало антисемитов занимало и губернаторские посты. Как известно, в течение ряда десятилетий правительство добивалось привлечения евреев в общую школу и с этой целью даже расширило гражданские права тех из них, которые получили образование. Но вот в конце 1878 г. минский губернатор заявил о необходимости ограничить прием евреев в общую школу. Помимо того мотива, что еврейская молодежь легко приобщается к революционному" движению и дурно влияет в этом направлении на своих товарищей-христиан, он указывал, что, обладая денежными средствами, евреи лучше обставляют воспитание своих детей, чем русские. По словам губернатора, материальное положение еврейских учащихся лучше того, в котором находятся христиане, и чтобы еврейский элемент не взял перевеса над остальным населением, надо ввести процентную норму приема евреев в среднюю школу в соответствии с численным отношением евреев ко всему населению данной местности. Кроме того, по его мнению, следует установить для евреев отдельные конкурсные экзамены, чтобы христианам не приходилось конкурировать с ними в знаниях [15, с. 53].