Наступление реакции предприниматели использовали для того, чтобы отнять экономические и социальные завоевания, достигнутые рабочими в период революции. С этой целью они создавали свои «профессиональные союзы», проводили съезды, договаривались об общих требованиях к рабочим и организации массовых локаутов в 1907-1908 гг. локауты объявлялись в Сморгони, Свислочи, в чулочном и щетинном производствах белорусско-литовского региона и на других предприятиях. Однако рабочие благодаря своей организованности и материальной поддержке пролетариата других городов, в том' числе зарубежных, в основном выдержали натиск и не позволили восстановить дореволюционные формы и степень эксплуатации.
Наибольший спад в рабочем движении Белоруссии наблюдался в 1910 г., когда общая численность забастовщиков снизилась до 2,1 тыс. При этом не зафиксировано ни одной политической стачки.
Признаки оживления борьбы появились в 1911 г., что выразилось в увеличении количества участников забастовок до 2,8 тыс., а охваченных ими населенных пунктов с 5 до 9. Ленский расстрел, всколыхнувший пролетариат России, оказал некоторое влияние на рабочее движение в Белоруссии. В апреле - мае 1912 г., в сравнении с предыдущими месяцами, численность стачечников заметно выросла, но осталась все-таки невысокой (1,3 тыс.). На собраниях рабочих в Бресте, Витебске, Гродно, Минске, Слониме, Сморгони были приняты резолюции протеста и направлены в социал-демократическую фракцию Государственной думы. В Гомеле в связи с ленскими событиями Полесский комитет РСДРП издал листовку и организовал б собраний рабочих. После трехлетнего перерыва начались первомайские стачки. В 191-2 г. они были проведены на ряде предприятий Минска и Бобруйска. В экономической борьбе увеличился удельный вес наступательных стачек. Однако общая численность стачечников опять снизилась до уровня 1910 г. (2,1 тыс.). Относительный подъем в рабочем движении Белоруссии начался только в 1913 г., когда в забастовках приняли участие 8,8 тыс. человек. Из них около '/з бастовали по политическим мотивам. В преобладающем большинстве это были еврейские рабочие, организовавшие по призыву бундовцев ряд групповых стачек протеста против антисемитской политики властей («дело Бейлиса»). Такие выступления в 1913 г. состоялись в Бобруйске, Бресте, Витебске, Минске, Пинске, Гомеле, Скиделе. В общероссийских политических компаниях, посвященных 1 Мая, годовщинам 9 января, Ленского расстрела и др., рабочие Белоруссии почти не участвовали.
Всего с июля 1910 г. до июля 1914 г. в Белоруссии бастовало около 19 тыс. рабочих - на 20 % меньше, чем в период реакции. Количество населенных пунктов, где проявилось стачечное движение, в то же время сократилось с 43 до 37. Таким образом, в Белоруссии, в отличие от промышленно развитых регионов России, подъема в рабочем движении в 1910-1914 гг. не наблюдалось. Это можно объяснить особенностями качественного состава промышленного пролетариата Белоруссии: здесь, как известно, значительно преобладали рабочие мелкокапиталистического и ремесленного производства. Разочаровавшись в результатах первой российской революции, они в преобладающем большинстве отошли от революционного движения и не включились в него в период нового подъема борьбы пролетариата крупных промышленных центров страны, происходившего в 1911 - первой половине 1914 г. Особенно медленно развертывалась в Белоруссии политическая борьба рабочих. Уличных демонстраций, митингов и манифестаций не зафиксировано здесь и в этот период.
Крестьянское движение. В годы реакции в крестьянском движении в Белоруссии так же наблюдался значительный спад, но не такой резкий, как в рабочем. Если в 1907 г. учтено 161 выступление крестьян, то в 1908 - 132, а в 1909 - 92. Почти всех выступлений крестьян направлялись против помещиков и царской администрации, т.е. против феодально-крепостнических пережитков.' Поражение революции, жестокая расправа с ее участниками, утрата основной массой крестьянства думских иллюзий и надежд добиться увеличения своих земельных наделов легальным путем и цивилизованными средствами вроде забастовок имели следствием необычное распространение в период реакции и в следующие годы такой варварской формы борьбы, как поджоги помещичьих и казенных имений и имущества. В 1908-1909 гг. они составляли 22 % от всех выступлений. Чаще всего крестьяне жгли не жилые дома, а хозяйственные строения со скотом, зерном, сеном, амбары, мельницы, винокуренные заводы, склады сельскохозяйственной техники, лес, стога, прочее имущество с целью мести или давления на помещиков с тем, чтобы заставить их пойти на уступки. По тем же причинам резко уменьшился - до 1,8% - удельный вес забастовок.
Другая важная особенность крестьянского движения в годы реакции определялась относительно широким распространением так называемой второй социальной войны - борьбы пролетарской и бедняцкой массы крестьян с зажиточно-кулацкой частью деревни, что было непосредственно связано с реализацией столыпинской аграрной реформы. Удельный вес таких выступлений в 1908-1909 гг. увеличился почти до 27 %. При этом 2/3 из них составляли поджоги имущества.
Всего за 1910 - первую половину 1914 г. в Белоруссии учтено 563 выступления крестьян. В среднем ежегодно происходило 125 выступлений, т. е. меньше, чем в 1908 г. Следовательно, накануне войны здесь не было подъема и в крестьянском движении. Почти сплошная ликвидация в 1907-1908 гг. подпольных организаций фактически приостановила революционную агитацию в деревне. Она вновь стала эпизодичным явлением и практически не влияла на масштабы и характер крестьянского движения. Невиданное ранее распространение поджогов в белорусской деревне в 1908-1914 гг., с одной стороны, и почти полное исчезновение забастовок (до 0,5 %), с другой, свидетельствовали о качественной деградации крестьянского движения в Белоруссии в этот период.
Земская реформа. В западных губерниях П.А. Столыпин стремился поднять политическую роль зажиточного крестьянства в системе местных органов управления. С планируемой реформой он связывал решение еще одной задачи - вытеснение, или, по меньшей мере, существенное ослабление политической роли на местном и имперском уровне крупных землевладельцев «польского происхождения». Значительное преобладание их землевладения над «русским» в этих губерниях давала им возможность избирать на дворянских собраниях в Государственный совет исключительно своих представителей. «Истинно русские» помещики и чиновники, в первую очередь, местные, требовали от правительства принять меры по ликвидации «польского засилия». Но открыто лишить польскую знать права выборов в Государственный совет правительство не могло, не рискуя своим авторитетом в западных странах.
Проанализировав соотношения «русского» и «польского» населения и соответствующие имущественные цензы в 9 западных губерниях, правительство не отважилось вводить выборное земство в Гродненской, Виленской и Ковенской губерниях, где оно по причине значительного преобладания католиков, которых относили к полякам, могло попасть в руки польских помещиков. Согласно законопроекту, одобренному П.А. Столыпиным, земства предполагалось создать в Витебской, Минской, Могилевской, Киевской, Подольской и Волынской губерниях' путем выборов по национальным - «русской» и «польской» - куриям. Православные крестьяне-белорусы засчитывались в первую из них, католики - в другую. Имущественный ценз выборщиков по сравнению с Положением о земских учреждениях от 12 июня 1890 года снижался в два раза (до 7,5 тыс. руб.). При- этом, однако, обеспечивалось большинство помещиков и в одной и во второй курии. Количество депутатов от курии в земства определялось в соответствии со среднеарифметическим от суммы процентов количества выборщиков и стоимости их недвижимого имущества. Например, если количество выборщиков в «польской» курии в определенном уезде составляло 2 % от общей, а их недвижимое имущество - 38 %, то количество депутатов земства в данном случае не могло превышать 20.
Введение и роль земств. Голосами фракции русских националистов при поддержке части октябристов законопроект П.А. Столыпина с несущественными поправками был проведен через Государственную думу и поступил на рассмотрение Государственного совета. Классовая позиция крупных землевладельцев проявилась здесь очень выразительно: независимо от национальности они в преобладающем большинстве выступили против национальных курий и понижения избирательного ценза и 4 марта 1911 г. отклонили законопроект. В ответ П.А. Столыпин заявил о своей отставке с должности премьер-министра, если он не утвердит законопроект чрезвычайны порядком - по 87 статье Основных законов, который давал право делать это во время между сессиями Думы; а Совета. Николай II удовлетворил просьбу-ультиматум: распустил на 3 дня Думу и Государственный совет и подписал указ о введении земства в Витебской, Минской, Могилевской, Киевской, Волынской и Подольской губерниях с выборами по национальным куриям и при пониженном имущественном цензе. Несмотря на победу, положение П.А. Столыпина как премьер-министра после этого резко пошатнулось. В сентябре 1911 года он был убит агентом охранной службы.
Несмотря на антидемократический характер избирательного закона, выборные уездные и губернские земства в Витебской, Минской и Могилевский губерниях даже за краткое время их деятельности сыграли заметную роль в развитии местного хозяйства, в повышении культуры земледелия и скотоводства. Земские управы открывали больницы, врачебные пункты, школы, создавали кооперативные товарищества, сельскохозяйственные кружки, организовывали прокатные пункты сельскохозяйственных машин, склады и т.д. В 912 г., например, в Витебской губернии действовало 50 сельскохозяйственных кружков, многие из них создали прокатные склады сельскохозяйственных машин, зерноочистительные пункты. Кружки содействовали приобретению машин, искусственных удобрений, организации молочных артелей и т.д. В некоторых уездах земские управы открывали мастерские по производству черепицы, кирпича.
Деятельность земств была направлена, в первую очередь, на удовлетворение предпринимательских интересов зажиточного крестьянства и помещиков.