В "Истории Англии" сосуществуют два плана повествования – фактологический и образный. Эта двусоставность повествования имеет определенные теоретические основания: представления Маколея об истории как науке и истории как процессе. История как наука, согласно Маколею, научной строгости и художественной выразительности. Подобно литературе, история является искусством подражательным. Отличие заключается в том, что литература создает мир вымышленный, нереальный, тогда как история имеет дело с объективно существующим миром прошлого. Историю как процесс можно представить в виде последовательно сменяющих друг друга законченных картин, которые не зависят от исследователя, но доступны для наблюдения. Задача историка – как можно точнее воспроизвести готовые образцы. Но его мастерство не сводится к механическому копированию: метафоричность изучаемого им языка, а также искусная группировка материала придают истории образность, свойственную художественным произведениям.
Следует отметить, что приступая к созданию "Истории Англии", Маколей изучил огромное количество опубликованных и архивных материалов не только официального характера, но также мемуары, письма, народные песни, памфлеты и сатиры. Татаринова, например, пишет о том, что Маколей лично познакомился со всеми местностями связываемые с событиями описываемой эпохи. У него не было недостатка в сведениях, скорее перед ним стояла проблема отбора. И Маколей выбирает, самые яркие черты, наиболее характерные оттенки предмета, господствует над обширным материалом, упорядочивает его.
Безусловно, Маколей выполняет многие, свои же пожелания для "идеального историка", но быть по настоящему великим историком есть редчайшее свойство ума. Томас Маколей жил в эпоху романтизма, а романтические настроения действительно стимулировали интерес к историческим исследованиям и повысили восприимчивость общества к их результатам. Более того, наблюдался значительно больший, чем раньше, интерес к экономическим явлениям как таковым. "История Англии" лорда Маколея превосходно иллюстрирует то, что подразумевается под "живописной" историей: историю, сосредоточенную на красочных военных и политических событиях и повествующую о них только с точки зрения их эмоционального воздействия. Но у Маколея имеются главы, описывающие экономические и социальные условия, которые являются эффектными картинами, но совершенно другого рода.