Важнейшей функцией Верховного Совета являлась его законодательная функция: законы СССР в 1960-х - 1980-х годах принимались Верховным Советом или всенародным референдумом, проводимым по решению Верховного Совета СССР.
Срок полномочий Верховного Совета СССР составлял пять лет.
Верховный Совет СССР состоял из двух равноправных палат с равным числом депутатов в каждой из них: Совета Союза и Совета Национальностей.
Совет Союза избирался по избирательным округам с равной численностью населения. Совет Национальностей избирался согласно следующим квотам представительства: 32 депутату от каждой союзной республики, 11 депутатов от каждой автономной республики, 5 депутатов от каждой автономной области и 1 депутат от каждого автономного округа.
Совет Союза и Совет Национальностей по представлению избираемых ими мандатных комиссий принимали решение о признании полномочий депутатов, а в случае нарушения законодательства о выборах — о признании выборов отдельных депутатов недействительными. Также палаты Верховного Совета обладали правом законодательной инициативы и голосовали за принятие того или иного закона.
Совет Союза и Совет Национальностей для эффективного функционирования избирали из своего состава Председателя каждой палаты и его четырех заместителей. Председатели Совета Союза и Совета Национальностей руководили заседаниями соответствующих палат и ведали их внутренним распорядком. Также Председатели Совета Союза и Совета Национальностей поочередно вели совместные заседания палат Верховного Совета СССР.
Для Верховного Совета СССР также был характерным сессионный порядок работы. Сессии Верховного Совета СССР созывались два раза в год. По предложению союзной республики или инициативе не менее трети депутатов одной из палат Президиумом Верховного Совета созывались внеочередные сессии. Сессия Верховного Совета СССР состояла из раздельных и совместных заседаний палат, а также проводимых в период между ними заседаний постоянных комиссий палат или комиссий Верховного Совета СССР.
Во время сессии Верховного Совета СССР реализовывалось право законодательной инициативы палат и Президиума Верховного Совета СССР, союзных республик в лице их высших органов власти, комиссий Верховного Совета СССР и постоянных комиссий его палат, Верховного Суда СССР и Генерального прокурора СССР.
Проекты законов и другие вопросы, вынесенные на рассмотрение Верховного Совета СССР, обсуждались палатами на их раздельных или совместных заседаниях. В случае необходимости проект закона мог быть передан для предварительного или дополнительного рассмотрения в одну или несколько комиссий. Закон СССР считался принятым, если в каждой из палат Верховного Совета СССР за него проголосовало большинство от общего числа депутатов палаты. Постановления и иные акты Верховного Совета СССР принимались большинством от общего числа депутатов Верховного Совета СССР. Проекты законов и другие важные вопросы государственной жизни решением Верховного Совета СССР либо Президиума Верховного Совета СССР могли быть вынесены на всенародное обсуждение.
В случае разногласий между Советом Союза и Советом Национальностей вопрос передавался на разрешение согласительной комиссии, образуемой палатами на паритетных началах, после чего вопрос вторично рассматривался Советом Союза и Советом Национальностей на совместном заседании. Если и в этом случае палаты не приходили к согласию, вопрос переносился на обсуждение следующей сессии Верховного Совета СССР или передавался им на всенародное голосование (референдум).
Особым статусом обладал депутат Верховного Совета СССР. Он мог обратиться с запросом к любому органу государственной власти, который был обязан письменно или устно ответить на запрос депутата в течение трех дней. Депутат Верховного Совета СССР не мог быть привлечен к уголовной ответственности, арестован или подвергнут мерам административного взыскания, налагаемым в судебном порядке, без согласия Верховного Совета СССР, а в период между его сессиями — без согласия Президиума Верховного Совета СССР.
Также как Союз Советов и Союз Национальностей избирали из числа своих депутатов постоянно действующие комиссии, так и Верховный Совет мог создавать следственные, ревизионные и иные комиссии по любому вопросу. Верховный Совет СССР осуществлял контроль над деятельностью всех подотчетных ему государственных органов, а также образовывал орган Комитет народного контроля, возглавлявший систему органов народного контроля СССР.
Нормативной основой деятельности Верховного Совета выступал Регламент Верховного Совета СССР, законы СССР, издаваемые на основе Конституции СССР и Конституция СССР.
2.1 Основы функционирования Президиума Верховного Совета СССР
Президиум Верховного Совета СССР представлял собой постоянно действующий орган Верховного Совета, подотчетный Верховному Совету во всей своей деятельности и осуществлявший своё функционирование в пределах, установленных Конституцией СССР, функций высшего органа государственной власти в период между его сессиями. Президиум избирался на совместном заседании палат Верховного Совета СССР.
Президиум Верховного Совета СССР избирался из числа депутатов в составе: Председателя Президиума Верховного Совета, Первого заместителя Председателя, пятнадцати заместителей Председателя — по одному от каждой союзной республики, секретаря Президиума и двадцати одного члена Президиума Верховного Совета СССР.
Основные функции Президиума Верховного Совета СССР:
1) назначение выборов в Верховный Совет СССР;
2) созыва сессий Верховного Совета СССР;
3) координация деятельности постоянных комиссий палат Верховного Совета СССР;
4) контроль над соблюдением Конституции СССР и обеспечение соответствия конституций и законов союзных республик Конституции и законам СССР;
5) толкование законов СССР;
6) ратификация и денонсирование международных договоров СССР;
7) отмена постановлений и распоряжений Совета Министров СССР и Советов Министров союзных республик в случае несоответствия их закону;
8) установление воинских званий, дипломатических рангов и иных специальных званий; присваивание высших воинских званий, дипломатических рангов и иных специальных званий;
9) учреждение ордена и медали СССР; установление почетных званий СССР; награждение орденами и медалями СССР; присваивание почетных званий СССР;
10) приём в гражданство СССР; разрешение вопросы о выходе из гражданства СССР и лишении гражданства СССР, о предоставлении убежища;
11) издание общесоюзных актов об амнистии и осуществление помилования;
12) назначение и отзыв дипломатических представителей СССР в иностранных государствах и при международных организациях;
13) приём верительных и отзывных грамоты аккредитованных при нем дипломатических представителей иностранных государств;
14) образование Совета обороны СССР и утверждение его состава, назначение и смена высшего командования Вооруженных Сил СССР;
15) объявление военного положения в отдельных местностях или по всей стране;
16) объявление общей или частичной мобилизации;
17) в период между сессиями Верховного Совета СССР объявление состояния войны в случае военного нападения на СССР или в случае необходимости выполнения международных договорных обязательств по взаимной обороне от агрессии;
18) другие полномочия, установленные Конституцией и законами СССР.
Президиум Верховного Совета СССР в период между сессиями Верховного Совета с последующим представлением на его утверждение на очередной сессии также:
1) вносил в случае необходимости изменения в действующие законодательные акты СССР;
2) утверждал изменения границ между союзными республиками;
3) по предложению Совета Министров СССР образовывал и упразднял министерства СССР и государственные комитеты СССР;
4) по представлению Председателя Совета Министров СССР освобождал от должности и назначал отдельных лиц, входящих в состав Совета Министров СССР.
Президиум Верховного Совета СССР также обладал правом законодательной инициативы, свои решения он оформлял в виде указов и постановлений Президиума Верховного Совета СССР.
По истечении полномочий Верховного Совета Президиум Верховного Совета сохранял свои полномочия до образования вновь избранным Верховным Советом нового Президиума. Вновь избранный Верховный Совет СССР должен был быть созван Президиумом прежнего состава не позднее, чем через два месяца после выборов.
3. Состав, функции и порядок работы Совета министров СССР
Совет Министров СССР — Правительство СССР — представлял собой высший исполнительный и распорядительный орган государственной власти СССР.
Совет Министров СССР образовывался Верховным Советом СССР на совместном заседании Совета Союза и Совета Национальностей в составе: Председателя Совета Министров СССР, первых заместителей и заместителей Председателя, министров СССР, председателей государственных комитетов СССР. В состав Совета Министров СССР также входили по должности председатели Советов Министров союзных республик. По представлению Председателя Совета Министров СССР Верховный Совет СССР мог включить в состав Правительства СССР руководителей других органов и организаций СССР.
Срок полномочий Совета министров зависел от срока полномочий Верховного Совета СССР: Совет Министров СССР слагал свои полномочия перед вновь избранным Верховным Советом СССР на его первой сессии.