Попытки официальных лиц остановить процесс количественного роста казачества, усиления его политико-социальной роли к успеху не привели. Более того, региональная шляхта призывала правительство и сейм организовать казаков как полувоенную касту для защиты восточных и юго-восточных границ Речи Посполитой, также представители знатных магнатских родов быстро сообразили, как извлечь пользу из "вольного" казачества, обложив его налогом с продажи.
Магнаты, которым принадлежала инициатива военного объединения казачества, были выходцами из немногих оставшихся неополяченными православных родов украинской знати. Среди них выделяется кеневский староста Дмитро Вишневецкий ("Байда"). Именно он в 1552-1554 гг. объединил разрозненные казацкие ватаги и построил на о. Малая Хортица - форт, таким образом возникла Запорожская Сечь. - колыбель украинского казачества. Запорожское казачество было своеобразной республикой с кошевым атаманом во главе. Все имели равные права и участвовали в общих советах_ радах. Эти рады собирались по любому поводу и протекали очень бурно. На радах избирали атамана, есаула, писаря, обозного, судью сроком на один год. Территориально-административной единицей Запорожья были полки во главе с полковниками. Войско делилось на курени, каждый курень избирал аналогичную группу нижних офицеров.
В 1572 г. польская власть приняла на службу определенное количество казаков, которых занесли в реестр. За свою службу они получали плату, подчинялись коронному гетману и освобождались от налогов. Вначале был создан один полк реестровиков, насчитывающий 700 человек. Позднее число реестрового казачества возрастает.
Таким образом, к началу 17 в. существовало три категории казачества:
1) реестровое казачество;
2) запорожское казачества;
3) нереестровое казачество, жившее в городах пограничья, ведущего казацкий образ жизни, но не имевшего официально признанного статуса.
Казачество становиться силой и занимает место ушедшей полонизированной элиты.
В 16 17 вв. казачество активно борется против турок и татар, не только отражают их набеги на украинские земли, но и совершают морские походы против них. Крупнейшие казацкие рейды против турок и татар совершаются в период между 1600 - 1620 гг. казаки опустошили Варну, взяли Перекоп, Килию, Измаил, Аккерман, Кафу. Следует отметить, что совершали эти походы казаки не только ради славы, были цели и более практические - ведь захваченное добро составляло приличную часть казацкого дохода.
С ростом военных успехов росла уверенность казаков в собственных силах. Все чаще вспыхивают конфликты между казаками и поляками, этому способствует некоторая неопределенность поляков в подходе к "казацкому вопросу" - презирая в казаке беглого крестьянина и стремясь поставить его на свое место, поляки, в то же время в случае необходимости с удовольствием использовали казачество как сравнительно дешевую военную силу. Понятно, что эти противоречия вели к неизбежным столкновениям. В 1591 - 1593 гг. произошло первое казацкое восстание под предводительством К. Косинского. В 1594-1596 гг. произошло восстание под предводительством Северина Наливайка.
Особую роль в истории казачества занимает такой лидер, как Сагайдачный. Благодаря заступничеству всесильного в Восточной Украине казачества киевские православные отстояли себя, так что униатский митрополит киевский Потий не решался даже показываться здесь. Во втором десятилетии 17 в. в Киеве организовался под покровительством казачества новый центр религиозно-национальной и просветительской деятельности, а в 1620 г. киевское духовенство и тогдашний гетман Петр Сагайдачный воспользовались проездом из Москвы иерусалимского патриарха Феофана, чтобы восстановить православную иерархию. Такое самовольное, без разрешения правительства, восстановление православной иерархии было шагом очень смелым, даже и при покровительстве казаков. Но обстоятельства благоприятствовали ему. В войне 1621 г., так называемой Хотинской компании, казаки под предводительством Сагайдачного сыграли главную роль. Он объединил в своих руках все силы казачества. Хотинская победа освободила Польшу от страха турецкого нашествия; казаки более были не нужны польскому правительству и оно предъявляет казакам ультиматум: прекратить набеги на соседние государства и исключить из своей среды всех не вписанных в реестр. Но это вызвало только очередной взрыв негодования в казацких рядах, последовали восстания под предводительством Тараса Федоровича, Якова Острянина, Дмитра Гуни. Клету 1638 г. казацкие восстания были окончательно подавлены. Причины поражения крестьянско-казацких восстаний следующие: несмотря на ведущую роль казачества в восстаниях многие из участников были крестьянами, следовательно, им были присущи все ошибки крестьянских восстаний, локальность, стихийность, отсутствие четко выраженных целей, незнание военного дела, непоследовательность действий.
По новой "ординации" 1638 г. т.е. закону, принятому сеймом, реестр ограничивался цифрой 6000, и даже реестровые казаки утрачивали право самоуправления. Пост гетмана ликвидировался, вместо него король назначал старосту из поляков. Казацкие полковники и есаулы отныне выбирались из числа шляхты. Территория казацких поселений строго ограничивалась. Казачество, таким образом, было локализировано и поставлено под строгий контроль. Возобновленный Кодак преградил казакам дорогу на Запорожье: без паспортов от своего начальства казаки не должны были пропускаться в степь и на Запорожье. Но все указанные репрессии были осуществлены слишком поздно.
На Украине скопилось столько горючего материала, предшествующие войны так расколыхали народные массы, что нужен был только толчок, чтобы снова привести их в движение. И этот толчок был сделан в 1648 году.
1. Антонович В. Про козацькі часи на Україні. - К., 1991.
2. Аркас М. Історія України - Русі. - К.: Вища школа, 1991.
3. Бойко О.Д. Історія України. - К.: Академія, 2001. - с.97-172.
4. Борисенко В.Й. Курс української історії. - К.: Либідь, 1996. - с.108-146.
5. Голобуцький В.С. Запорізьке козацтво. - К.: Вища школа, 1994. - с.3-156.
6. Грушевський М.С. Історія України - Русі. - К.: Наук. Думка, 1991. - Т.1.
7. Грушевський М.С. Ілюстрована історія України. - К., 1990.
8. Дорошенко Д.І. Нарис історії України. - Львов: Світ, 1991. - с.32-49.
9. Залізняк Л. Нариси стародавньої історії України. - К.: Абрис, 1994.
10. Крип’якевич І.П. Історія України. - Львів: Світ, 1990. - с.110-169.
11. Крип’якевич І. Галицько-Волинське князівство: Нариси. - К.: Наук. Думка. - 1984
12. Полонка - Василенко Н. Історія України. В 2-х т. - К.: Либідь, 1992.
13. Рибалко І.П. Історія України. - Ч.1. - Харків: Основа, 1995. - с.97-140.
14. Субтельний О. Україна: Історія. - К.: Либідь, 1994. - с.87 - 136.
15. Яворницький Д. Історія запорізьких козаків: в 3-х т. - Львів: Світ, 1991. - Т.2. - с.6-43.