О слабости Палаты свидетельствовал и тот факт, что в 1872 г., 1874 и 1975 гг. она вовсе не созывалась, хотя это были годы, когда Исмаил вел тяжелую борьбу с европейскими кредиторами, которые добивались установления полного контроля над финансами страны. Отчаянные шаги, предпринятые им для предотвращения полного краха, не дали ожидаемых результатов и в апреле 1876 г. правительство хедива объявило о своем банкротстве, чем и воспользовались кредиторы, чтобы навязать свой финансовый контроль.
Установление иностранного финансового контроля было воспринято египетским политическим истеблишментом, как удобное обстоятельство для усиления его роли в управлении страной. В этой критической ситуации хедив вспомнил о своем забытом детище - парламенте. И после проведения выборов в третий состав Палаты созвал чрезвычайную ее сессию в августе 1876 г. в Танте. Финансовый кризис 1875-76 гг., заметно пошатнувший авторитет хедива, отразился и на обстановке в Палате, некоторые депутаты которой теперь позволили себе открыто высказать критические замечания в адрес правительства. Хедив рассчитывал на поддержку депутатов против ограничения его власти. Кроме того, ему нужно было восстановить эффективность собирания налога мукабала, отмененного под давлением европейских кредиторов. Делегаты потребовали объяснения бюджетной политики правительства, в целом, и высказались за предоставление им права наблюдать и контролировать расходную часть бюджета. Эта, еще робкая критика финансовой политики правительства явилась предзнаменованием будущей оппозиции хедиву19. Но на данном этапе, получив нужное ему решение Палаты, в ноябре того же года хедив восстановил действие закона о мукабале20. Однако, это был временный успех, так как вскоре по настоянию держав в стране была учреждена система англо-французского двойственного контроля, ограничившего суверенитет Египта в такой важной сфере, как государственные финансы, что порождало постоянные коллизии между хедивом и контролерами, которые в конце концов добились прибытия в апреле 1878 г. в Египет Международной комиссии, отчет которой послужил формальным основанием для большего ограничения власти хедива21. В нем осуждалось отсутствие дифференциации между его личным и государственным бюджетом, рекомендовалось отказаться от своего недвижимого имущества в пользу государства и предлагалось отказаться от абсолютной власти и передать власть ответственному кабинету22.
Исмаил поспешно принял требования комиссии: вместо косвенного контроля европейцев был образован "европейский кабинет", в котором ключевые посты заняли европейцы и компрадоры, власть хедива ограничивалась, поскольку совет министров стал "независимым от правителя и ответственным за управление страной"; на заседаниях правительства должен был председательствовать не хедив, а глава совета министров23. Таким образом, была ограничена в определенной степени власть монарха и введен принцип министерской ответственности. Но парадокс состоял в том, что именно европейский кабинет стал первым в истории Египта исполнительным правительством.
Это событие ознаменовало начало глубокого политического кризиса, который имел далеко идущие последствия. Именно в эти годы в процессе борьбы с силами международного империализма и обострения противостояния внутренних сил был достигнут существенный прогресс в развитии египетского парламентаризма.
Уже в первые дни работы открывшейся 2 января 1879 г. очередной сессии парламента появились признаки, свидетельствующие о переменах в настроениях депутатов, которые открыто выступали с критикой международного министерства, против раболепного выполнения распоряжений иностранных контролеров. О возросшем самосознании депутатов свидетельствовал и тот факт, что они, опустив слово "Шура" стали именовать с этого времени свой парламент Палатой депутатов. В противовес горстке компрадоров - сторонников Запада, значительная часть господствующего класса поддерживала группу приверженцев идеи формирования национального правительства, образовавших "Ал-Хизб ал-Ватани" (Национальная партия) во главе с крупнейшим деятелем либерального направления Шериф-пашой. Главной опорой этой организации была Палата депутатов.
Депутаты, втайне поддерживаемые хедивом, выговорили себе право давать предварительное одобрение всем законам, связанным с налогообложением24. Однако уже через месяц на историческом заседании 27 марта 1879 г. депутаты отказались выполнять указ хедива о роспуске Палаты, подписанный под давлением иностранных держав и в качестве "представителей нации" продлили сроки своей деятельности до тех пор, пока не будут рассмотрены финансовые вопросы25.
Депутаты выступили инициаторами созыва 2 апреля 1879 г. представительного собрания египетской знати, на котором был провозглашен "Национальный манифест" (Ал-Лаиха ал-Ватанийа). Отвергнув проект финансового урегулирования министра финансов - англичанина Вильсона и его тезис о том, что Египет потерпел банкротство. Палата выдвинула собственный контр-план урегулирования финансовых проблем, в котором утверждалось, что доходы правительства достаточны как для покрытия текущих расходов, так и уплаты долгов кредиторам. Кроме того, в манифесте выдвигалось требование преобразовать Палату депутатов в "признанную власть по образцу европейских парламентов" и введение принципа ответственности правительства перед парламентом26.
7 апреля хедив заявил о том, что он полностью принимает принципы Национального манифеста и, несмотря на протесты европейских министров, отправил в отставку европейский кабинет и поручил Шериф-паше, лидеру египетских конституционалистов, сформировать чисто национальный кабинет, что означало ликвидацию системы двойственного контроля и формальное восстановление национального суверенитета. Это был далеко рассчитанный шаг: во-первых, он вновь перехватил инициативу у Палаты и направил ее энергию против иностранных контролеров; во-вторых, расширяя права Палаты и ограничивая свою абсолютную власть, хедив как бы демонстрировал державам свои конституционные наклонности. В конечном счете, он рассчитывал смягчить недовольство европейцев и добиться освобождения от иностранного контроля.
Национальный кабинет, отмечая заслуги депутатов в свержении "европейского кабинета", первым делом продлил сроки работы парламента, а 17 мая Шериф представил Палате депутатов разработанный им проект новой конституции, которая отражала не только взгляды автора, но и настроения, царившие среди наиболее активной части депутатов весной 1879 г. Конституционная комиссия парламента в составе 15 человек во главе с одним из лидеров "Национальной партии" и председателем парламента Ал-Мувейлихи внесла существенный вклад в окончательную редакцию этого документа. Проект "Основного закона" 1879 г. представляет большой интерес и свидетельствует о значительном развитии египетского конституционализма в сравнении с конституцией 1866 г. Часть положений повторяет в ряде случаев в несколько модифицированной форме статьи предыдущего документа, обеспечивая преемственность. Вместе с тем, она содержит несколько принципиально новых положений:
Полная свобода депутатов высказывать свое мнение и принимать решения; при этом они не должны быть связаны какими-либо инструкциями, обещаниями или угрозами (ст.9).
В случае разногласий между Палатой и правительством, после проведения ряда конституционных процедур, право окончательного решения сохранялось за Палатой (ст.11).
Заседания Палаты должны были проходить открыто (ст.14).
На первом заседании нового состава Палаты каждый депутат должен был произнести клятву верности хедиву и Отечеству (ст.18).
Любой египтянин, обладающий избирательными правами, мог подать прошение в парламент через одного из депутатов (ст.23) 27.
Министры были обязаны к первому заседанию очередной сессии Палаты представить все проекты законов и декретов, разработанных ими, и любой документ, отвергнутый парламентом, не мог быть повторно передан ей на текущей сессии (ст.26-28).
Министры были ответственны перед Палатой за все свои решения и действия (ст.36, 43-44).
Палата имела право контролировать финансы и утверждать бюджет страны (ст.45-46) 28.
Проект Конституции 1879 г. в гораздо большей степени учитывал достижения современного европейского конституционализма, что дало основание некоторым авторам считать ее первой египетской конституцией29. Однако по своему духу и названию конституция 1879 г. представляла собой развитие первой конституции, по сравнению с которой значительно расширялись права законодательного органа и увеличивался его контроль над исполнительной властью. Проект, отражая политические реалии времени, имел две яркие особенности: во-первых, был направлен против иностранного вмешательства; во-вторых, ограничивал абсолютную власть хедива. Проект конституции был одобрен правительством, а затем 8 июня Палатой депутатов, но так и не вступил в силу, так как Исмаил не успел его подписать. События 7 апреля были расценены в Европе как государственный переворот и хедив по настоянию держав 25 июня был низложен султаном.
Новый хедив Тевфик отказался подписать проект конституции, восстановил двойственный контроль и расформировал национальное правительство. Хедив вознамерился лишить кабинет статуса независимого исполнительного органа, но полного возвращения абсолютной власти ему не удалось добиться, хотя он вернул себе право присутствовать, а в случае необходимости и председательствовать на заседаниях правительства30.