В результате реформы печати (1865 г.) была отменена предварительная цензура для столичных изданий: центральных периодических изданий и книг, рассчитанных на состоятельную и образованную часть общества.
В 1874 г. завершилось проведение военной реформы, начатой в 1861 г. Рекрутская система набора в армию была отменена, вводилась всеобщая воинская повинность для юношей, достигших 20-летнего возраста, без различия сословий. Телесные наказания в армии отменялись. Срок службы был сокращен до 6 лет в пехоте и 7 лет на флоте. Еще значительнее сокращался срок службы для лиц с образованием.
Либеральные реформы 60-70-х годов XIX века приблизили Россию к образцам передовых европейских стран. Они открывали путь к созданию гражданского общества, были нацелены на развитие национального самосознания народа, воспитание в нем чувства достоинства.
Вместе с тем, в стране сохранялись такие феодальные пережитки, как абсолютная монархия, деление общества на сословия и их неравноправие. Ограниченность, узость большинства реформ объяснялась тем, что инициатором реформ, в силу слабости буржуазии и политической инертности народных масс, выступали некоторые высшие государственные чиновники.
Конец 1870 – начало 1880-х годов ознаменовались подъемом общественного движения, обусловленным непоследовательностью и половинчатостью реформ. В начале марта 1881 г. царь-освободитель Александр II был убит членами революционной организации "Народная воля". На престол вступил Александр III, не разделявший либеральных взглядов своего отца. Во внутренней политике усилились реакционные тенденции, нашедшие выражение в серии контрреформ – мероприятий, направленных на ограничение действия либеральных реформ Александра II.
В апреле 1881 г. был опубликован манифест "О незыблемости самодержавия", а в августе правительство получило право введения чрезвычайного положения в любой местности. Местная администрация получила право закрывать учебные заведения, торговые и промышленные предприятия, приостанавливать деятельность земств и городских дум.
Новые "Временные правила о печати" (1882 г.) значительно ужесточили цензуру и привели к закрытию целого ряда либеральных изданий.
В 1884 г. был принят новый университетский устав, фактически ликвидировавший автономию университетов. Плата за обучение в вузах повышалась, был усилен полицейский надзор за студентами, свертывалась система высшего женского образования.
В сфере начального образования усиленно внедрялись церковные школы. В 1887 г. был издан так называемый "циркуляр о кухаркиных детях", запретивший прием в гимназии детей из низших сословий.
В 1889 г. сельская крестьянская администрация была подчинена земским начальникам. Они назначались министерством внутренних дел из числа местных потомственных дворян и полностью контролировали жизнь русской деревни. Эта мера означала ограничение крестьянского самоуправления и мировых судов. "Положение о губернских и уездных земских учреждениях" 1890 г. во многом ограничило функции земств и усилило в них позиции дворян. "Городовое положение" 1892 г. значительно урезало принципы выборности и все сословности земств.
Характеризуя внутреннюю политику правительства Александра III, следует отметить, что пакет контрреформ не был реализован полностью. Не удалось уничтожить местное самоуправление, сохранилась система судопроизводства. Были сокращены выкупные платежи крестьян и прекращено временно обязанное состояние крестьян. Реакция оказалась бессильной повернуть вспять исторический процесс.