Стремительной лавиной бросалась казачья конница в реку, стараясь быстрее преодолеть ее и атаковать «неприятеля». Отличившимся в меткой стрельбе казакам атаман дарил уздечки или оружие. Эти награды весьма ценились донцами, ибо указывали на меткость, ловкость и смелость их обладателя - основные качества, чрезвычайно уважаемые и ценимые среди казаков.
С наступлением вечера начинались захватывающие поединки - кулачные бои. Победители традиционно получали награды.
Так готовился юный Платов к будущей боевой жизни. Его родители не являлись богатыми людьми, поэтому не могли дать сыну хорошего образования, да и не было в то время на Донской земле постоянных школ. Но читать и писать, как отмечает биограф Платова Н. Смирный, Матвей научился. С детства отличался он ловкостью, честолюбием, смелостью и остротой ума. Родители изо всех сил старались воспитать сына в духе любви к родному краю, славным боевым традициям донского казачества. И их усилия не пропали даром: Матвей рос смелым и храбрым казаком, истинным патриотом Дона и России.
На пятнадцатом году жизни Матвея определили на службу в войсковую канцелярию, а вскоре он получил чин урядника. Все это время он много читал, совершенствуя свои знания. Биограф знаменитого атамана Николай Смирный отмечал, что «такая школа, не уступавшая всякой другой, вскоре из простого казака сделала уже довольно образованного воина, изощрила его, развила способности и приготовила в нем героя для будущности».
Вторая половина восемнадцатого столетия в истории государства Российского характерна, прежде всего, ожесточенными и длительными войнами, которые велись с извечным упорством его противником - Оттоманской Портой, Блистательной Портой, как любили именовать Турцию ее государственные деятели. В это время особое значение для России приобрела черноморская проблема. Русское население, а вместе с ним и русская помещичья колонизация, осваивая плодородные земли южной России, постепенно продвигалась к границам Крымского ханства. Но этому освоению южнорусских степей постоянно препятствовали почти непрекращающиеся турецко-татарские набеги и нападения. Для русского купечества и дворянства в это время все важнее и необходимее становился выход к Черному морю для экспорта сельскохозяйственной и промышленной продукции, спрос на которую из-за слабой покупательной способности русского населения, оставался недостаточным. Северные порты России не могли уже удовлетворить потребности русского экспорта. К тому же основные рынки сбыта находились не на севере, а в странах черноморского и средиземноморского бассейнов. Но турки не допускали российское купечество в Черное море. Оставался путь торговли по суше через Польшу, однако такая торговля была крайне невыгодна, а потому и не получила должного развития. Ключом же к Черному морю являлся Крым, поэтому все эти проблемы могли быть решены либо присоединением Крыма к России, либо предоставлением Крымскому ханству независимости от Турции, которая становилась все более агрессивной, ибо пользовалась широкой поддержкой Франции, опасавшейся усиления России в Западной Европе и на Ближнем Востоке.
Русско-турецкая война 1735-1739 годов не решила тех внешнеполитических проблем, которые стояли перед Россией. Неизбежны были новые войны с Турцией. И одна из таких войн вскоре грянула...
...Зимой 1769 года татарская конница совершила неожиданный опустошительный набег на Украину и Нижний Дон. Начались активные военные действия русских войск против турок и татар. Для борьбы с Турцией русское командование сформировало две армии под командованием генерал-аншефов П.А. Румянцева и A.M. Голицына. В составах этих армий находилось до десяти тысяч донских казаков под начальством походных атаманов Сулина, Поздеева, Грекова и Мартынова.
Война застала девятнадцатилетнего Матвея Платова на берегу Азовского моря, где он по приказу отца, находившегося в Петербурге, наблюдал за своим рыболовецким хозяйством. Матвей решил, что его долг казака - быть на войне! Бросив хозяйство на попечение приказчика, он на резвом коне поскакал в Черкасск, где присоединился к казачьему полку, отправлявшемуся на театр военных действий, навстречу битвам и славе...
Армией, куда прибыл Матвей, к тому времени командовал генерал-аншеф В.М. Долгоруков, в свите которого первое время и находился Платов. Потом он перешел в действующий полк и в ночь на четырнадцатое июля 1771 года принял участие в штурме Перекопа. Под ударами русских двадцать второго июня пала Евпатория, двадцать девятого - Кафа. В конце месяца Крым оказался во власти русских войск, и хан Сахиб-Гирей вынужден был подписать договор, по которому он согласился вступить в союз с Россией.
За отличия в боях с басурманами двадцати двухлетнего Платов получил чин есаула. Через год его произвели в старшины, дав в командование казачий полк.
И снова пошла полоса боев. Совместно с полками Уварова, Бухвостова и Данилова Платов напал на превосходящие силы неприятеля, сосредоточенные в районе города Копыла. Упорное сражение завершилось разгромом черкесе и захватом Копыла. Кроме массы пленных, победителям достались четыре исправные пушки, которые с общего согласия Платов отправил в Черкасск для укрепления родного города.
Взятие Копыла весьма обрадовало главнокомандующего Второй армии генерала Долгорукова, который в специальном приказе по армии объявил «чувствительнейшую благодарность» войскам, участвовавшим в этом жарком деле.
Военная кампания 1771 года принесла русским ряд значительных успехов, что заставило турецкое командование запросить перемирия, подписанного 19 мая 1772 года в Журже и продолжавшегося год. Полк Платова за это время был переброшен на Кубань.
В 1774 г. М.И. Платов впервые проявил недюжинные способности хладнокровного и умелого военного руководителя, который не растерялся, когда его отряд и обоз попали в засаду на Кубани.
Он быстро построил из повозок оборонительный круг и бился с турками хана Девлет-Гирея, превышающими число казаков более чем в 20 раз, до подхода вызванного на помощь казачьего полка. Турки были разбиты, а хан вскоре был арестован за поражение и доставлен к турецкому султану в Константинополь. В 1775-1776 годах отец и сын Платовы преследовали разрозненные отряды Е. Пугачева в центральных уездах России, захватив в плен одного из руководителей Румянчихина и до 500 пугачевцев. За это отец и сын Платовы были награждены золотыми медалями. Это была одна из первых весомых наград Матвея Платова. Отличился он и 13 сентября 1789 г., когда в битве при Коушанах сумел разбить крупный отряд турок и взять в плен трехбунчужного пашу Зейнала-Гассана бея Анатолийского. За этот подвиг М.И.Платову был дан чин бригадира русской армии.
2 Неугоден ли царедворцам был Платов
Накопленный боевой и управленческий опыт выдвинул молодого способного казачьего командира в организаторы нового направления казачества. В январе 1788 г. князь Гр.Потемкин поручил М.И. Платову в три месяца подобрать 5.000 чел. для образования нескольких новых казачьих полков, так называемой Слободской украины. Платов вызвал с Дона в помощь себе 4 войсковых старшины, 7 низших офицеров и 507 лучших казаков в качестве инструкторов. Уже 9 мая он доложил князю Гр. Потемкину о сформированных казачьих полках. Новое казачье войско назвали Екатеринославским, а М.И. Платов за умелое руководство был назначен его Войсковым Атаманом (1790 г.) и представлен к награждению орденом св. Владимира 4-й степени.
С вновь сформированными казачьими полками М.И. Платов попадает в армию А.В.Суворова под Измаил. 9 декабря на Военном совете он первый подал голос за немедленный штурм сильно укрепленной турецкой крепости, за что и был назначен начальником 5-й штурмовой колонны. Когда соседняя штурмовая колонна Орлова стала погибать, а казаки его колонны остановились в нерешительности, Матвей Платов первым полез по штурмовой лестнице на стены крепости и тем самым зажег огнем победы своих донцов и егерей.
За штурм и овладение Измаилом М.И. Платов награжден орденом св. Георгия 3-й степени, а по окончании этой военной кампании был произведен в генерал-майоры. Князь Гр. Потемкин так характеризовал его действия под Измаилом: "Платов повсюду был присутственен и подавал пример храбрости". Всё это позволило Потемкину в 1791 г. представить молодого героя Императрице Екатерине 11 в Петербурге, где он своим умом и находчивостью получил от неё право останавливаться в ее дворце во время приездов в Царское село.
На следующий год М.И.Платов уже участвовал в боевых действиях на кавказской линии. В 1796 г. по идее князя П.А.Зубова русские войска двинулись на завоевание Персии, с перспективой дойти до Тибета. Матвей Иванович был назначен начальником всех иррегулярных (т.е. казачьих) войск армии Зубова. За активные и искусные боевые действия под Дербентом М.И.Платов был награжден орденом Владимира 2-й степени, а также получил от Императрицы Екатерины 11 "великолепную саблю в бархатных ножнах, золотой оправе, с крупными алмазами и редкостной величины изумрудами", которая ныне экспонируется в музее истории Донского казачества.
После смерти Екатерины 11 (1796г.) на престол взошел Император Павел 1, который подозрительно и неодобрительно относился ко всем сподвижникам Императрицы, таким как Гр. Потемкин, фельдмаршал А.В.Суворов и др. Он фактически выслал П.А.Зубова за границу, а его армию отозвал от границ Персии. Поэтому в 1797 г. М.И. Платов получил разрешение вернуться на Дон. Но завистники в столице и на Дону, используя недоброжелательное отношение Павла 1 к соратникам Екатерины 11, настроили Императора на принятие решения о необходимости ареста М.И. Платова. Павел 1 отстранил М.И. Платова от военной службы своим рескриптом от 23 июля 1797 г. и приказал отправить его на Дон под присмотр Войскового Атамана Орлова. Но вскоре эта мера ареста была заменена ссылкой в г. Кострому.