Хотя переворот 7 ноября 1987 г. и не менял основ политической системы, общественное мнение Туниса связывало с именем Бен Али возможность стабилизации и оздоровления обстановки в стране. Все недестуровские политические силы с удовлетворением восприняли заявления нового лидера о демократизации политической жизни. Действительно, эти заявления сопровождались и практическими шагами, свидетельствовавшими о намерениях нового президента ускорить процесс либерализации политической жизни. Были сняты все ограничения на деятельность партий легальной оппозиции. Были амнистированы и получили разрешение на возвращение в Тунис те деятели СДП, которые в годы правления Х. Бургибы оказались в эмиграции. В конце июля 1988 г. в рамках объявленной правительством амнистии были освобождены все находившиеся в Тунисе политические заключенные. Среди амнистированных было пятьдесят исламских деятелей, члены Всеобщего союза тунисских трудящихся (ВСТТ) и другие лица, выступавшие в прошлом против режима Х. Бургибы.
В конце ноября 1987 г. были внесены поправки в уголовный кодекс, предусматривавшие ограничение срока задержания полицией, а также вводившие гарантии для задержанного. Тем самым были созданы юридические преграды произволу в рамках предварительного следствия. Эти гарантии включали: оповещение прокурора о факте задержания, обязательное наличие прокурорской санкции на продление срока задержания, который был определен в четыре дня и др. За самые тяжкие преступления срок задержания был ограничен шестью месяцами.
В июле 1988 г. Тунис стал первой арабской страной, подписавшей Конвенцию ООН против использования пыток и других антигуманных и унизительных действий по отношению к человеку. Текст Конвенции был немедленно опубликован в стране. Для Туниса были принципиально важны, в частности, статьи 21 и 22 Конвенции о создании специальной международной комиссии, рассматривающей жалобы одних государств на другие в связи с нарушением прав личности, а также личные или опосредованные обращения граждан, находящихся под тунисской юрисдикцией и утверждающих, что они стали жертвами пыток или насилия со стороны властей.
В феврале 1988 г. Центральный Комитет СДП объявил об изменении названия партии. Социалистическая дестуровская партия (аль-хизб ад-димукратый ад-дустурий) была переименована в Демократическое конституционное объединение (ат-таджаммуа ад-дустурий ад-димукратый). Руководство партии и государства хотело тем самым сохранить историческую преемственность, оставив в названии привычное "дестурий" ("конституционный"), вызывавшее в памяти граждан страны воспоминания о пути к независимости и времени созидания суверенного национального государства, тесно связанные с партией Нео-Дестур и ее лидером Х. Бургибой, а также подчеркнуть обновленный характер партии определением "димукратый" ("демократический"). Более того, СДП стала "объединением" ("таджаммуа"), формально открытым для всех сил, готовых вместе вести страну по пути обновления.
Для того, чтобы придать новый облик режиму в июле 1988 г., Палата Депутатов (парламент) страны вынесла ряд предложений об изменении некоторых статей конституции, исходя из того, что Основной закон 1959 г. более не отвечал новым направлениям эволюции Туниса, определенным Обращением к нации от 7 ноября. Конституция 1959 г. либо непосредственно наделяла президента чрезвычайно широкими полномочиями, либо создавала соответствующие юридические предпосылки для укрепления авторитарной власти. Структурно Основной закон 1959 г. состоял из преамбулы, девяти глав, включающих 74 статьи, и переходных предложений. Внесенные в 1988 г. в текст конституции изменения затронули в основном те ее статьи, которые регулировали институт президентства и некоторые вопросы выборов.
По форме правления Тунис и после 1988 г. продолжал оставаться монократической республикой, характеризующейся сосредоточением основных прерогатив государственной власти в руках президента. Тем не менее, внесенные в него поправки предусматривали избрание президента на пятилетний срок на основе прямых выборов при тайном голосовании. Переизбрание одного и того же лица на должность президента допускалось не более двух сроков подряд (ст.39). Упразднив институт пожизненного президентства, конституция в ее новой редакции установила не только нижнюю границу возрастного ценза для президента - 40 лет, но и его верхний предел - 70 лет (ст.40).
В вопросе о замещении президента новая редакция конституции устанавливала следующий порядок. В случае вакансии места президента по причине его смерти, отставки или невозможности выполнять свои полномочия его функции в порядке временного заместительства возлагались на председателя парламента (до 1987 г. - премьер-министра). Председатель Палаты Депутатов, замещающий президента, не имел права проведения референдума, отставки правительства, роспуска парламента, введения в стране чрезвычайного положения, а также не мог быть кандидатом на президентских выборах (ст.57).
Новая редакция конституции подчеркивала, что тунисский президент одновременно и глава государства, и лицо, осуществляющее исполнительную власть (ст.49). Облекая президента исполнительной властью, Основной закон подчеркивал, что она осуществляется главой государства при содействии правительства (ст.50). Важнейшей прерогативой президента как главы исполнительной власти становилось наблюдение за исполнением законов (ст.53). Президенту предоставлялась возможность влиять и на сферу законотворчества. Ему принадлежало право законодательной инициативы (причем президентские законопроекты должны были рассматриваться парламентом в приоритетном порядке), как и право обнародования законов (ст.2). Законотворческая функция президента усиливалась также и тем, что, используя механизм партийной дисциплины, он мог полностью контролировать депутатов парламента от Демократического конституционного объединения (ДКО).
Статья 41 конституции объявляла президента "гарантом уважения Основного закона, нормального функционирования всего государственного механизма". Для реализации данного положения при президенте был учрежден Конституционный совет Республики, созданный 16 декабря 1987 г. в составе одиннадцати назначаемых главой государства членов. Этот Совет должен был представлять президенту свои заключения по вопросам контроля за соответствием конституции принимаемых законопроектов и деятельностью всей системы государственных институтов. Заключения Конституционного совета должны были носить конфиденциальный характер и предназначались исключительно для президента.
Новая редакция конституции Туниса вновь наделяла президента республики широкими полномочиями, предоставляя ему основные рычаги законодательной и исполнительной власти. Став центральным звеном в государственно-политической системы страны, глава государства, по существу, подчинил себе два высших органа государства - парламент и правительство. В этой ситуации новый руководитель Туниса начинал действовать в направлении создания в стране юридических основ функционирования партий политической оппозиции. В апреле 1988 г. Палата Депутатов приняла закон № 32 о политических партиях.7 ноября того же года был обнародован Национальный Пакт. Оба этих документа явились основополагающими для становления в стране многопартийной политической системы.
К тому времени в Тунисе уже сложились контуры круга тех политических сил, которые могли бы стать элементами плюралистической многопартийной системы. В его состав входили как партии традиционно левой ориентации - ТКП, ДДС и ПСО, так и партия религиозно-интегристской направленности. К концу 80-х годов. ДИН претерпевало глубокую идейную и организационную трансформацию, определявшуюся тем, что правящий класс Туниса и после переворота Бен Али отказывался включать исламистов в развивавшийся в стране политический процесс. ДИН становилось радикальнее, в феврале 1989 г. на его основе оформилось Движение "ан-Нахда" ("Возрождение") во главе с Р. Ганнуши. Наконец, в центре круга тунисских политических сил находилась реформированная дестуровская партия - ДКО.
Лозунги, под которыми новый режим приходил к власти, предполагали, что под его руководством в Тунисе будет создано то, что он называл "демократической оппозицией". Упоминавшиеся выше законодательные акты были призваны этому содействовать. При этом принятие закона о политических партиях предшествовало принятию Национального Пакта. Режим действовал логично и последовательно: он первоначально определял круг тех, кто, с его точки зрения, мог бы стать его партнером по политическому процессу и кто из этого круга заранее исключался. И лишь затем партиям, отобранным режимом, предлагалось принять Национальный Пакт.
Новый закон о политических партиях провозглашал, что Тунис продвигается от однопартийности к политическому плюрализму. Это движение должно было основываться на ряде принципов. Во-первых, каждая партия должна была содействовать сохранению республиканского характера государства, блюсти суверенитет народа, гражданские права его населения, стоять на страже прав человека и "принципа суверенитета народа в соответствии с конституцией и положениями гражданского кодекса"20. Любая партия в своих программных документах или в практической деятельности не должна была исходить из религиозных, расовых или местнических мотивов. Наконец, любая партия должна была осуждать любые формы насилия, отвергать экстремизм, "воздерживаться от всяких форм деятельности, способной нанести ущерб национальной безопасности, общественному порядку, а также правам и свободам граждан". Ей предписывалось "искоренять все формы насилия, осуждать экстремизм и расизм, любые проявления дискриминации".