В начале 1986 года Президент Али Насер Мухаммад пользовался слабой политической поддержкой, среди значимых персон, выражавших явное несогласие с политикой Президента, были заместитель генсека Али Антар, министр обороны Салех Муслих Касим, а также Абдель Фаттах Исмаил. Боясь потерять власть, на очередном собрании Политбюро 13 января 1986 года Али Насер Мухаммад вместе со своими сторонниками учинили жестокую расправу над противниками действующего Президента, в том числе и над Абдель Фаттахом Исмаилом. Вскоре о кровавой бойне на заседании Политбюро знал весь Аден и близлежащие районы, началась борьба между сторонниками Президента и его противниками. Всего же столкновения унесли около 10 тысяч жизней, однако, в конце концов, сторонники Али Насера Мухаммеда потерпели поражение и бежали в ЙАР.
В октябре 1986 г. председателем Президиума Верховного народного совета НДРЙ стал Хейдар Абу Бакр аль-Аттас, но фактическим руководителем страны являлся генеральный секретарь ЦК ЙСП Али Салем аль-Бейд.
Новое правительство не стало лучшей альтернативой правительству Али Насера Мухаммада, оно также было расколото на несколько соперничающих группировок. Однако правительство Али Салема аль-Бейда было настроено на наведение порядка в стране. В октябре 1986 года прошли вторые выборы в Верховный Народный Совет, а в середине 1987 года был принят новый план развития государства. Эхо события января 1986 года ещё долго раздавалось во всем Южном Йемене: ещё более года продолжались казни прежних лидеров НДРЙ.
Дабы избежать дальнейшего обострения событий внутри страны, а также для налаживания отношения со своим северным соседом, правительство НДРЙ взяло курс на сближение с Йеменской Арабской Республикой (ЙАР). 22 мая 1990 года две враждующие страны объединились в Республику Йемен.
В ноябре 1970 года была принята Конституция НДРЙ. Предполагалось, что законодательная власть будет сосредоточена в руках Верховного Народного Совета, состоящего из 101 членов, 86 из которых избирались бы местными советами, также среди 86 выборных членов должны присутствовать женщины, остальные 15 избираются профсоюзами. Однако структура народных советов, принятая на заседании четвёртого съезда в марте 1968 года, ещё не была воплощена в жизнь, следовательно, 86 членов временного Верховного Народного Совета были определены Национальным фронтом. Национальный фронт заручился поддержкой партии «БААС» и коммунистической организации Южного Йемена.
Национальный фронт старался поддерживать профсоюзы. После объявления независимости Конгресс профсоюзов Адена был переименован в Единый профсоюз йеменских рабочих, тем самым подчеркивалось единение рабочего класса всего Южного Йемена, а не только Адена. Тем не менее, около 80 000 рабочих покинули Йемен в поисках работы, примерно 20 000 оставшихся не смогли устроиться. Многие рабочие были настроены против Национального фронта, так как с обретением независимости йеменцы потеряли работу. В феврале 1968 года был создан Единый профсоюз йеменских женщин. В 1971/72 году йеменки выступали с митингами против ношения паранджи, как символа угнетения женщин. Женская организация также решала вопросы, связанные с разводом.
Новая идеология прививалась с трудом. Все газеты, выпускавшиеся некогда в Адене, были закрыты после объявления независимости, их заменила новая революционная пресса. Из-за высокого уровня неграмотности, радио стало основным источником информации для населения. Недостаток финансирования сказался на национальном телевидении и кино, их заменяли египетской продукцией. К 1973 количество школ в стране увеличилось в 2 раза по сравнению с 1968 годом. Большое внимание уделялось политическому воспитанию в рядах республиканской армии.
Одной из основных экономических проблем, с которой столкнулось новое правительство, был дефицит йеменской экономики. Для решения этой задачи правительство НДРЙ уменьшило размер заработной платы государственных служащих, ввело новое налоги, порт Адена перестал быть зоной свободной торговли, правительство проводило дальнейшую национализацию предприятий. Благодаря жестким экстренным мерам, дефицит 1971 года сократился до 11,6 млн фунтов по сравнению с 31,8 млн фунтов в 1967 году.
2. Руководители
С 30 ноября 1967 по 22 июня 1969 года — Президент Кахтан Мухаммад аш-Шааби. Затем — коллективный орган, Президентский совет, состав которого менялся, но Председателем которого до 26 июня 1978 года всегда оставался Салем Рубейя Али (Сальмин). После его расстрела по обвинению в попытке государственного переворота пост Председателя Президентского совета перешёл к премьер-министру Али Насеру Мухаммаду, но фактически главным государственным постом уже становился пост лидера формирующейся «авангардной партии нового типа». В октябре 1978 года на Учредительном съезде Объединенная политическая организация Национальный Фронт (ОПОНФ) была преобразована в Йеменскую социалистическую партию (ЙСП). Её генеральным секретарем был избран Абдель Фаттах Исмаил, который по результатам первых парламентских выборов в НДРЙ в декабре 1978 года был избран Председателем президиума вновь сформированного Верховного Народного Совета (ВНС) НДРЙ — по аналогии с тогдашним брежневским Верховным Советом СССР. С этого времени фактическим главой НДРЙ являлся генеральный секретарь ЦК ЙСП.
В апреле 1980 года генсеком ЙСП и Председателем президиума ВНС стал Али Насер Мухаммад (с августа 1971 до 1985 года сохранял за собой пост премьер-министра). Попытка государственного переворота «сверху», предпринятая 13 январе 1986 г. президентом Али Насером Мухаммадом и его сторонниками, привела к многочисленным жертвам, гибели Абдель Фаттаха (пропал без вести) и основных лидеров усилившейся внутрипартийной оппозиции (Антар, Шаи, Муслах), бегству Али Насера и его сторонников в Северный Йемен.
С февраля 1986 года генсеком ЙСП стал Али Салем аль-Бейд, а Председателем президиума ВНС — Хайдар Абубакр аль-Аттас. Однако именно в результате личных переговоров Президента ЙАР Али Абдаллы Салеха и генсека ЙСП Али Салема аль-Бейда 30 ноября 1989 года во время визита главы ЙАР в Аден было принято историческое решение об объединении Йемена в единое государство.
К 1984 году президент НДРЙ и генсек ЙСП (и он же — премьер-министр с 1971 года) Али Насер Мухаммад аль-Хасани, уроженец провинции Абъян, формально сосредоточил с своих руках всю полноту власти в стране и активно проводил курс на объединение Йемена, сближение с нефтяными арабскими странами Залива, развитие в стране мелкого частного сектора и привлечение из-за границы эмигрантских капиталов, а, с другой, — восстановил против себя «истинных марксистов» в своей партии, породил недоверие советских товарищей — и начал неожиданно для себя терять позиции. В 1985 ему пришлось пойти на две крупные уступки своим оппонентам в руководстве партии: согласиться на возвращение в страну из московского изгнания бывшего президента и генсека Абдель-Фаттаха Исмаила аль-Джауфи и отказаться от поста премьер-министра.
Главным действующим лицом оппозиции выступал вице-президент и член Политбюро ЙСП бригадный генерал Али Ахмад Насер Антар (уроженец района Ад-Дали, провинция Лахдж, фактически — создатель современной южнойеменской армии «советского» образца). Именно он в апреле 1980 года заставил Фаттаха «уйти по здоровью» и добровольно передать власть Али Насеру. Теперь предполагалось отыграть ситуацию обратно — и на октябрьском 1985 года съезде ЙСП вернуть Абдель Фаттаха на должность генсека ЙСП. Параллельно в стране началась подспудная подготовка к силовому варианту разрешения внутриполитического кризиса, прежде всего со стороны президента и его сторонников. В 1985 году оппозиция дважды срывала их планы, обнаруживая неучтенные склады оружия. Но на съезде Абдель Фаттах смог занять только пост члена Политбюро.
На 13 января 1986 президент и генсек Али Насер Мухаммед назначил на 10:00 очередное заседание Политбюро, но ни сам, ни его сторонники туда не прибыли. Оппозиционеры — 6 человек — оказались в зале заседаний одни. В 10:20 в зал вошли два охранника президента: один с президентским портфелем, другой — с его термосом с чаем. Внезапно они выхватили оружие и начали расстреливать оппозиционеров. Антар (он даже отстреливался!), Али Шаи и Салих Муслах были убиты. Абдель Фаттах тяжело ранен. Али аль-Бейд(будущий глава ЙСП и НДРЙ) и Салем Салих не пострадали. Абдель Фаттаха пытались вывезти в безопасное место, но по дороге его машина было обстреляна, сожжена, он пропал без вести. Одновременно сторонники Али Насера начали арестовывать, а затем физически уничтожать своих противников в органах партии, армии, полиции, госбезопасности. Авиация в Хор Максаре и ВМС в Стиммер Пойнте были на стороне президента, но действовали не слишком активно. Через несколько дней к Адену подошли танки командующего БТВ и пехота Западного операционного направления (Аль-Анад) — и начались кровопролитные бои за пригороды и сам город. При этом население страдало не только от обстрелов, но и от перебоев с пресной водой и электричеством (многие объекты гражданской инфраструктуры были разрушены). В ходе событий января 1986 года в НДРЙ погибло около 10 тыс. человек, были жертвы и среди иностранных граждан.
Великие державы — СССР, Великобритания и Франция — впервые после Второй мировой войны — вынуждены были в этой ситуации объединить усилия своих флотов и дипломатических представительств в Адене и организовать срочную эвакуацию из Адена своих граждан и граждан других стран, при этом договорившись с противоборствующими сторонами внутреннего конфликта, что те прекратят огонь на время эвакуации.
Али Насер летал за поддержкой в Эфиопию к Менгисту Хайле Мариаму, затем некоторое время удерживал позиции в провинции Абъян, а проиграв совсем, эмигрировал в ЙАР, где и жил до объединения Йемена. Долгое время проживает в Дамаске, возглавляет Центр арабских исследований.