Осуществление плана «Барбаросса» началось 22 июня 1941 года широкими бомбардировками с воздуха крупнейших промышленных и стратегических центров, а так же наступлением сухопутных войск Германии и ее союзников по всей европейской границе СССР (на протяжении 4,5 тыс.км.). За несколько первых дней немецкие войска продвинулись на десятки, и стони километров. Быстрое продвижение войск противника потребовало экстренных и чрезвычайных мер для перевода огромной страны на военное положение. Уже 24 июня 1941 г. ЦК ВКП (б) и СНК СССР приняли постановлении о создании Совета по эвакуации под руководством Л.М.Кагановича, А.Н.Косыгина, Н.М.Шверника.30 июня создается Государственный Комитет Обороны во главе с И.В.Сталиным, которому передавалась вся власть в стране.
В июле 1941г. Противник продолжал наступление на всем протяжении советско-германского фронта. На западном фронте в ходе смоленского сражения войска фактически созданного вновь Западного и Центрального фронтов в ожесточенных боях смогли остановить группу армий «Центр» и 30 июля вынудили немецко-фашистские войска, рвущиеся к Москве, перейти к обороне.
Одновременно разгорелись оборонительные сражения на Лужском рубеже на подступах к Ленинграду. В борьбе за Ленинград значительную роль сыграла оборона Таллинна, Моонзундских островов и полуострова Ханко, сковавших наступательный порыв гитлеровских войск. В это время финские войска прорвали оборону Северного фронта на Карельском перешейке и блокировали Ленинград с севера. Началась беспримерная по своим масштабам и трагизму героическая оборона города на Неве. Эту оборону держал Ленинградский фронт , 15 сентября 1941 г. остановивший врага, под руководством Г.К.Жукова вместе с боевыми кораблями Балтийского флота, сосредоточенными в Кронштадте и устье Невы, и жителями долгих 900 дней и ночей.
Войска Юго-западного и Южного фронтов, оборонявшиеся на Украине и в Молдавии в июле – августе, отходили в глубь советской территории. Им на некоторое время удалось задержать группу армий «Юг» и «Центр» на подступах к Днепру. Однако противник сумел окружить две советские армии в районе Умани и вынудить войска Юго-Западного направления отойти за Днепр. Перенеся основные усилия на Украину, германское командование войсками групп «Юг» и «Центр» нанесло с помощью 2-й танковой группы Х. Гудериана сокрушительный удар на южном участке фронта, окружив и уничтожив с 15 по 27 сентября 1941г. основные силы Юго-Западного фронта. Потери советских войск в Киевской оборонительной операции, погибших и попавших в окружение, составили свыше 700 тыс. человек
личного состава и много военной техники и снаряжения, что превзошло даже трагические последствия разгрома Западного фронта в Белоруссии.
Поражения советских войск на Украине позволили вермахту вновь развернуть наступление на трех основных направлениях советско-германского фронта. На юге противник в октябре-ноябре захватил Донбасс, овладел Ростовом, прорвался в Крым. Но здесь его войска сковала оборона Севастополя и соединения группы армий «Юг» не смогли через Керченский пролив выйти в тыл советским войскам, оставшимся в низовьях Дона.
Основные усилия немецко-фашистских войск осенью 41г. Были направлены на захват советской столицы – 30 сентября началась Московская битва. Была разработана крупная стратегическая операция, получившая кодовое название «Тайфун», которая предусматривала удары трех мощных танковых группировок из районов Духовщины, Рославля, и Шостки, для расчленения обороны советских войск, окружения и уничтожения армий Западного, Резервного и Брянского фронтов под Вязьмой и Брянском. С передовыми частями двигалась специально созданная эсэсовская зондеркоманда «Москва», имевшая задачу в числе первых ворваться в столицу, захватить здания руководящих партийных органов, арестовать видных деятелей, учинить расправу над партийным и советским активом.
Реализуя замысел плана «Тайфун», войска группы армий «Центр» в начале октября прорвали слабую оборону Западного (И.С.Конев), Резервного (С.М.Буденый) и Брянского (А.И.Еременко) фронтов и окружили значительную часть их сил. Сражаясь в окружении и выходя из него, войска трех фронтов сковали значительные силы вермахта. Позволив тем самым Калининскому (И.С.Конев), Западному (Г.К.Жуков с 10 октября) и Брянскому (Г.Ф.Захаров) фронтам, к концу октября остановить врага на Можайском направлении обороны. С 20 октября Москва была объявлена на осадном положении.
Ставка ВГК,под руководством Сталина, оперативная группа работников генерального штаба оставались в Москве. Этот факт имел большое значение для укрепления моральных сил защитников столицы и всего народа.
В результате непрерывного наращивания сил на московском направлении, за счет переброски резервов с тыла в конце октября наступление противника было приостановлено, это был крупнейший успех Советской Армии. В первой половине ноября командование группы армии «Центр» осуществило перегруппировку своих войск, сосредоточив 51 дивизию, в том числе 13 танковых и 7 моторизированных, непосредственно для захвата Москвы. Советское командование использовало создавшуюся 2-х недельную паузу для укрепления обороны на ближайших подступах к городу. Новое наступление противника на Москву началось 15-18 ноября.
Преодолевая сопротивление Западного, Калининского и правого крыла Юго-Западного фронтов,
ударные группировки противника обходили город с севера и юга и к концу месяца вышли к каналу Москва – Волга, подступили к Кашире. Попытка немецких войск атаковать в центре Западного фронта 1 декабря провалилась. Обескровленная группа армий «Центр» была вынуждена перейти к обороне. Зимняя кампания 1941-1942г.г. на советско-германском фронте началась с решения Ставки ВГК создавшей крупные резервы, о контрнаступлении на западном стратегическом направлении с целью ликвидации угрозы Москве. 5-6 декабря 1941г. Войска Калининского, Западного и правого Юго-Западного фронтов развернули контрнаступление под Москвой, взяв стратегическую инициативу в свои руки. В ходе боев враг был отброшен на 100-250 км. на запад, освобождены 11 тыс. населенных пунктов. Развивая успех, ставка в начале января 1942г приняла решение о переходе в общее наступление по всему фронту. Главный удар планировался нанести группе армий «Центр» путем уничтожения ее основных сил в районе Ржева, Вязьмы и Смоленска войсками Северо-Западного, Калининского и Западного фронтов. Армии Ленинградского Волховского и правого крыла Северо-Западного фронтов должны были разгромить группу армий «Север». Юго-Западный и Южный фронты должны были нанести поражение всей группе армий «Юг» и освободить Донбасс, а Кавказский фронт и Черноморский флот – освободить Крым.
Главным итогом Московской битвы и последующего за ней общего контрнаступления советских войск была ликвидация угрозы столице и Северному Кавказу, укрепление обороны Ленинграда, освобождение свыше 60 городов, разгромом до 50 дивизий противника. Действия советских войск укрепили международный авторитет СССР. Однако окончательной цели – разгрома основных сил врага – достичь так и не удалось.
Руководство Германии к лету 1942г основные усилия сосредоточило на южном крыле советско-германского фронта, сделав ставку на захват нефтяных районов Кавказа и плодородных областей Дона, Кубани, Нижнего Поволжья, что позволило втянуть в войну против СССР Турцию и Японию.
17 июля начался оборонительный период Сталинградской битвы 1942-1943гг, и продолжавшейся до 18 ноября.
На кавказском направлении войска Северо-Кавказского и Закавказского фронтов совместно с Черноморским флотом в тяжелых оборонительных боях между Доном, предгорьями Главного Кавказского хребта и на Черноморском побережье с конца июля по декабрь 1942г измотали вражескую группу армий «А» и сорвали планы германского командования по захвату Кавказа, выиграв время для подготовки наступления.
В результате ожесточенных сражений на Юго-Западном стратегическом направлении к середине ноября 1942г советские войска вынудили противника перейти к обороне.
Данный период отечественной войны был самым тяжелым для страны и народа. Велики были жертвы и утраты. Войска агрессора оккупировали территорию, на которой проживало до войны около 12% населения, производилась 1/3 валовой продукции, находилось более 45% посевных площадей. Поражения и огромные потери советских войск явились следствием крупных просчётов политического и стратегического характера, ошибок в организации снабжения, вооружения и управления войсками. Но, несмотря на это, немецко-фашистские войска на советско-германском фронте понесли впервые за годы Второй Мировой войны крупнейшие поражения. Германия и её союзники не достигли постановленных целей, и их политические и военные планы потерпели крах. Ценой огромных усилий советского народа на второй год войны было создано слаженное хозяйство, выпускавшее больше военной техники и вооружения чем Германия и оккупированные ею страны. Выросло боевое мастерство личного состава Вооруженных Сил, приобретен опыт в организации обороны и наступления, в боевом применении родов войск и видов Вооруженных сил. Боевые и трудовые подвиги советских людей создали новые условия для коренного перелома в ходе войны с нацистской Германией.