Началось движение против Бирона. Решался вопрос: кому быть регентом при малолетнем Иоанне. Одни склонились в пользу его матери Анны Леопольдовны, другие – в пользу его отца Антона, третьи вспомнили, наконец, о Елизавете Петровне – дочери Петра I.
Произошла ссора Бирона с Антоном и Анной. Был схвачен и допрошен адъютант Антона Ульриха – Петр Граматин. Бирон стал выживать из России Брауншвейгских. В конце октября он пригласил на чрезвычайное собрание кабинет - министров, сенаторов, генералитет. На этом собрании Бирон потребовал от Антона рассказать о действиях противозаконного правителя. Антон во всем признался, расплакался, сообщив, что он задумал провести переворот и завладеть регентством. С «назиданием» выступил А.И.Ушаков, затем Э.И.Бирон.
Б.Х.Миних тоже не любил Антона, поэтому фельдмаршал сочинил бумагу от имени того же Антона с отказом от всех воинских чинов. Антон подписал и это прошение. Его «добровольную просьбу» удовлетворили.
Первая вспышка гнева против Бирона была потушена, но возмущение в народе осталось. Не доверяя гвардии, в столицу призвали шесть армейских батальонов и 200 драгун. 24 октября ночью стал быстро собираться народ, но драгуны его разогнали.
Миних рассчитывал не больше, чем имел. Он надеялся получить звание генералиссимуса, а оставался генерал-фельдмаршалом. Но Бирон всячески старался оттеснить Миниха от власти. Тогда фельдмаршал задумал действовать в пользу Анны Леопольдовны и её мужа более решительно. Сделав ставку на них, Миних хотел свалить с престола Бирона и встать на его место. Тогда 7 ноября Миних встретился с Анной. Анна предложила включить в эту борьбу Рейнгольда Густава Левенвольда (своего любовника), но Миних отказался от этой услуги и решил действовать самостоятельно. 8 ноября в 2 часа ночи Миних вызвал своего адъютанта полковника Кристофа Германа Манштейна. Оба сели в карету и поехали в Зимний дворец, где жил малолетний император с отцом и матерью. Вскоре Анна вышла на зов Миниха. После непродолжительных переговоров взяв 80 солдат, фельдмаршал отправился к Летнему дворцу, где жил регент. Охрана Бирона с радостью приняла сторону Анны и Миниха. Фельдмаршал отдал приказ арестовать или убить в случае сопротивления Бирона. Это поручили Манштейну. Еле-еле нашли спальную комнату регента. Бирон и его жена спали крепким сном. Их разбудили. Бирон хотел спрятаться под кроватью, но Манштейн сильно ударил регента. Повалив Бирона, ему засунули в рот носовой платок, связали руки офицерским платком, завернули в одеяло и в таком виде вынесли во двор. Здесь на него набросили солдатскую шинель, посадили в карету Миниха, куда с ним сел офицер. Арестованного повезли в Зимний дворец. Манштейн арестовал Густава Бирона, а другой адъютант Миниха - капитан Кенингфельс арестовал А.М.Бестужева-Рюмина.
8 ноября в результате дворцового переворота Бирон был арестован Минихом. К 6 часам утра всё было закончено, и Миних явился с докладом к принцессе Анне. Арестованного Бирона решено было отправить в Сибирский городок Пелым. А самой Анне Леопольдовне было «пожаловано» регентство и орден Св. Андрея Первозванного. Ну а дальше всё длилось как обычно после успешного переворота. 22 ноября Анна Леопольдовна произвела награждения. Её супруг герцог Антон Ульрих был объявлен генералиссимусом всех российских сухопутных и морских сил. Миниха решено было назначить первым министром, а Остермана генерал-адмиралом и кабинет-министром. Головкина же, человека близкого к новой правительнице, но не опасного, назначили на должность вице-канцлера, А.М.Черкасского – великим канцлером, Р.Г.Левенвольде была дана «знатная сумма» на оплату долгов. А.И.Ушаков, М.Г.Головкин и А.Б.Куракин получили орден Св. Андрея Первозванного.
. Все участвовавшие в аресте Бирона офицеры, унтер-офицеры и солдаты были повышены в звании и щедро награждены деньгами. Таким образом, довольны были все, кроме Миниха, организатора переворота, так как не осуществилась его надежда на получение звания генералиссимуса. На Миниха досадовал Остерман, ибо тот лишил его должности первого министра. Эта досада вскоре превратилась в ненависть, и генерал-адмирал сумел очернить фельдмаршала в глазах Анны Леопольдовны, на это у него нашёлся единомышленник – принц Антон. Год 1741-й начался борьбой троих – Антона, Остермана и Левенвольде против Миниха. Хитро действовал Остерман. 28 января вышел указ, ограничивавший власть Миниха. Тот решил уйти в отставку.
Итак, регент Бирон был сослан, Миних уже не был первым министром и фельдмаршалом. Бестужева-Рюмина сослали. Кто же остался? Опять тот же самый Остерман. Никогда ещё он не был так могущественен, как в первое время после падения Миниха.
Предсказывали, что это не последний переворот. Хотя Миних и поверг Бирона, он не мог провозгласить себя регентом, поэтому отдал «свою ночную добычу» матери императора с тем, чтобы под именем первого министра управлять Россией. К этому были все основания: у Анны не было никаких способностей к управлению, она была ленива, небрежна и неохотно занималась делами империи. Она целыми днями сидела во внутренних покоях с неразлучной своей фавориткой фрейлиной Юлианой Магнусовной Менгден. Анна не внимала советам опытных государственных мужей и сумела быстро восстановить против себя не только русских, но и иностранцев. В этих условиях и армия, и придворные сановники сплотились вокруг цесаревны Елизаветы Петровны.
Положение цесаревны Елизаветы при дворе со дня смерти её матери, императрицы Екатерины I, было сложным и неопределенным. Враждовавшие между собой придворные группировки все дальше оттесняли от престола дочь Петра I. С воцарением Анны Иоанновны Елизавета, жившая в селе Покровское, по воле императрицы переехала в Петербург, где блистала как первая красавица при дворе. По описанию леди Рондо, жены английского посланника, Елизавета отличалась красотой, изяществом, живостью в разговоре и веселостью.
Анна Леопольдовна всегда старалась вежливо обращаться с цесаревной, но всё же считала её опасной для себя. Поэтому в период правления Анны Леопольдовны Елизавете оказалась в немилости. Приближенные правительницы понимали, насколько опасна для них Елизавета Петровна, имевшая законное право на престол. А русский народ желал освободиться от засилья иностранцев.
Гвардейцы, в своем большинстве состоявшие из дворян, открыто заявляли о готовности изгнать брауншвейгскую фамилию. Среди гвардейцев были соратники Петра I, и, естественно, все свои надежды, свою преданность они теперь перенесли на его младшую дочь Елизавету. Она обладала важным качеством: своей простотой и доступностью она привлекала людей.
Остерман, занимавший до невозможности высокие позиции на то время, не мог ожидать никаких изменений. Но возмездие неожиданно пришло к нему со стороны Елизаветы Петровны. Инстинкт самосохранения заставил дочь Петра I действовать. Близкие к цесаревне люди – Михаил Илларионович Воронцов, Алексей Григорьевич Разумовский (фаворит Елизаветы), братья Александр и Пётр Шуваловы, Иоганн Герман Лесток (лейб-медик Елизаветы) начали настаивать, чтобы Елизавета немедленно с помощью гвардии произвела переворот. Елизавете Петровне тяжело было решиться на это. Но всё-таки, поборов страх, она уступила настойчивым требованиям гвардии.
Елизавета Петровна
Между 11 и 12 часами ночи 24 ноября 1741 года явились гренадёры, которые поклялись на верность Елизавете. Елизавета плакала, поклявшись, что отменит все смертные приговоры. После молитвы она взяла крест, вышла к гренадёрам и привела их к присяге, сказав: «Когда Бог явит милость свою нам и всей России, то не забуду верности вашей, а теперь ступайте, соберите роту во всякой готовности и тихости, а я сама тотчас за вами приеду». 25 ноября во втором часу ночи Елизавета отправилась в казармы Преображенского полка в сопровождении Михаила Воронцова, Иоганна Лестока и Шварца – своего старого учителя музыки. Прибыв в казармы, Елизавета ещё раз поклялась в верности гвардии, те, в свою очередь, ей, и все отправились в Зимний дворец. По пути арестовали генерал-фельдмаршала Миниха, графа Головкина, барона Менгдена. Под домашний арест был посажен Левенвольде и его друг, генерал-лейтенант Степан Лопухин. 30 гренадёров ушли арестовывать Остермана. Гвардия и Елизавета пришли прямо в караульное помещение Зимнего дворца. Охрана присягнула Елизавете. Однако четыре офицера отказались это сделать, тогда их арестовали. Во дворце никакого сопротивления никто не оказал. Войдя в комнату Анны Леопольдовны, в которой обычно спала также её фрейлина подруга Юлиана Менгден, Елизавета сказала Анне: «Сестрица, пора вставать». Правительница, проснувшись, сказала ей: «Как, это вы, государыня!». Увидев за Елизаветой гренадёров, Анна Леопольдовна догадалась, в чём дело, и стала умолять цесаревну не делать зла её детям и подруге Менгден. Елизавета отправила её в свой дворец. За нею в двух других санях отвезли туда же маленького Иоанна Антоновича с новорождённой сестрой Екатериной.
Рассказывали, что Елизавета, взявши на руки спеленутого императора, целовала его и говорила: «Бедное дитя, ты вовсе невинно, твои родители виноваты».
Таким образом, в ночь с 24 на 25 ноября 1741 года Елизавета Петровна с гренадерской ротой Преображенского полка произвела новый дворцовый переворот. Брауншвейгцы не имели никакой поддержки в русском обществе, поэтому дочь Преобразователя без особых усилий опрокинула власть Иоанна VI Антоновича.
Уже к утру 25 ноября 1741 года был подготовлен Манифест о восшествии Елизаветы Петровны на престол. В нем новая императрица извещала верноподданных, что «соизволила воспринять отеческий престол» по всеподданешей и единогласной просьбе всех как духовных, так и советских чинов и особенно лейб-гвардии. Спустя два дня был издан ещё один Манифест. В нем назывались причины, побудившие дочь Петра I принять бразды правления, а также разъяснялся порядок престолонаследия, определенный завещанием императрицы Екатерины I. В восьмом пункте этого завещания подчеркивалось, что в случае отсутствия детей у Петра II престол переходил к цесаревне Анне Петровне и ее потомству, а затем к цесаревне Елизавете.