Положение Колумба пошатнулось. На Эспаньоле вспыхнул мятеж колонистов. Колумб был смещен с должности вице-короля и доставлен в кандалах в Испанию. Правда, он получил королевскую амнистию и разрешение организовать новую экспедицию. Четвертое плавание Колумба (1502—1504) оказалось весьма успешным. Была открыта часть Атлантического побережья Центральной Америки (Гондурас, Никарагуа, Коста-Рика, Панама). Но это ни в какой мере не подняло престижа Колумба при испанском дворе. Последовавшая вскоре его смерть осталась незамеченной. Открытый им материк получил не его имя, а стал называться Америкой, по имени Америго Веспуччи, участвовавшего в португальских экспедициях в Южную Америку в 1501—1504 гг. и описавшего новые земли. Математик и географ из Лотарингии Вальдземюллер, опубликовавший в 1507 г. записки Америго Веспуччи, высказал мнение, что эти земли представляют собой новую, четвертую часть света, и предложил назвать их Америго, или Америка. Последнее название было принято картографами, и начиная с 20-х гг. XVI в., им стали обозначать весь Новый Свет.
Открытие морского пути в Индию.
После того как Бартоломео Диаш обогнул мысДоброй Надежды, в Португалии началась подготовка к освоению последнего участка сквозного морского пути из Европы в Индию.В 1496 г. решено было направить в Индию особую экспедицию. Во главе нее был поставлен Васко да Гама, - малоизвестный в ту пору мореплаватель, на котором по не вполне ясным причинам остановил свой выбор португальский король Мануэл.
8 июля 1497 г. флотилия Васко да Гамы в составе 4 кораблей вышла из Лиссабона. От гвинейских берегов Васко да Гама, используя попутные течения, прошел далеко на юго-запад и южнее экватора повернул к юго-востоку. Обогнув мыс Доброй Надежды, Васко да Гама вдоль восточных берегов Африки направился на северо-восток и в апреле 1498 г. вошел в гавань Малинди, лежавшую чуть южнее экватора, в самом основании Сомалийского полуострова. Следуя вдоль восточных берегов Африки, Васко да Гама узнавал о путях в Индию, применяя для этой цели любые средства: захватывал в плен арабских моряков и пытал их, вымогая нужные сведения, и жестоко расправлялся с местными жителями в случае, если они оказывали хотя бы малейшее сопротивление португальцам. Следует отметить, что Малинди и близлежащие мозамбикские и сомалийские гавани издавна были тесно связаны с портами Ирана и Индии, и что в Индийском океане постоянно курсировали арабские и иранские корабли. В 1418 г. и в 1421—1422 гг. на сомалийских и мозамбикских берегах дважды побывали корабли китайского флотоводца Чжэн Хэ, который пользовался арабскими лоциями.
Васко да Гаме удалось взять в Малинди в качестве кормчего одного из наиболее выдающихся арабских, мореходов, автора замечательных лоций Индийского океана, Ахмада ибн-Маджида. Ибн-Маджид привел португальскую флотилию в Индию — 20 мая 1498 г. корабли Васко да Гамы вошли в малабарскую гавань Каликут.
В Каликуте португальцы приняты были очень холодно. Второсортные товары, привезенные Васко да Гамой, не возбудили никакого интереса у местного правителя, который к тому же враждебно был настроен против португальцев арабскими купцами. Вступив в конфликт с каликутским правителем, Васко да Гама с большим трудом вызволил группу португальцев, задержанных на берегу, и с небольшим грузом индийских пряностей 31 августа покинул Каликут. Он возвратился в Лиссабон 10 июля 1499 г. Из-за трудностей пути более половины участников экспедиции погибло.
Плавание Васко да Гамы имело огромное значение. Впервые в истории проложен был морской путь из Европы в Индию, Средний и Дальний Восток оказались открытыми для широкой колониальной экспансии, начало которой положено было Васко да Гамой.
Магеллан и первое кругосветное плавание
Новый Свет, получивший название Америки,преградил доступ к Азии западным путем. Ни вЦентральной, ни в Южной Америке испанским и португальским мореплавателям не удалось впервые два десятилетия XVI в. найти прохода, который вел бы в моря, омывающие «Индии» и «Катай». А в том, что Америку отделяет от Азии водное пространство, европейцы убедились в 1513 г., когдаиспанский искатель приключений Васко Нуньес де Бальбоа пересек Панамский перешеек и открыл необъятное «Южное море» — Тихий океан.
Португальцу Фернану Магеллану (1480—1521 гг.) удалось найти проход в этот океан, проложить западный путь в Азию, а его спутник Себастьян Эль-Кано обошел земной шар, совершив первое в истории человечества кругосветное плавание.
Магеллан начал свою карьеру в Индии и в Малакке и, вероятно, побывал также на островах Малайского архипелага. Его друг Франсишку Серран в 1511 г. добрался до Молуккских островов, и от Серрана Магеллан получил подробные сведения об этой стране пряностей.
Возвратившись в 1513 г. в Португалию, Магеллан разработал проект плавания к Моллукским островам западным путем. Он полагал, что к югу от земли Свитого Креста (Бразилии) должен быть пролив, следуя которым можно войти в Южное море и добраться до Молуккских островов. Следует отметить, что, говоря об этом проливе, Магеллан основывался на ложных сообщениях об открытии прохода в тридцатых или сороковых широтах южного полушария. Мнимый этот проход, по всей вероятности, был Ла Платой, широким устьем реки Параны, открытым в 1516 г. испанцем Солисом. До Солиса там, возможно, побывала одна португальская экспедиция.
Португальский король Мануэл отверг проект Магеллана. Король считал, что гораздо выгоднее уже проложенный португальцами, восточный путь к Молуккским островам.Тогда Магеллан бежал в Испанию (1517 г.) и предложил свой проект королю Карлу I.
В марте 1518 г. проект был утвержден, и 20 сентября 1519 г. флотилия Магеллана — пять кораблей и 265 человек — вышла из гавани Сан-Лукар де-Баррамеда в устье Гвадалквивира. Пройдя вдоль восточных берегов Южной Америки, Магеллан не нашел, разумеется, пролива в сороковых широтах и вынужден был направиться дальше на юг. Он открыл берега Патагонии, с трудом подавил мятеж, который вспыхнул на кораблях, и 21 октября 1520 г. дошел на 52° южной широты до широкого прохода, который вел на запад.
Пройдя этот опасный пролив, впоследствии названный Магеллановым, Магеллан вышел в безбрежное море, которое он назвал Тихим океаном. Три месяца флотилия (в ней осталось лишь три корабля) шла на северо-запад. За все это время только однажды она миновала бесплодный скалистый островок. Съестные припасы на кораблях кончились, люди голодали, но Магеллан шел вперед.
Только 6 марта показалась земля - один из Марианских островов. 15 марта флотилия подошла к острову Самар в архипелаге, позднее названном Филиппинским. На другом острове этого архипелага 7 апреля 1521 г. Магеллан погиб в стычке с местными жителями. Потеряв на Филиппинских островах более двадцати человек и один корабль, экспедиция на двух судах — «Виктории» и «Тринидаде» — направилась к Борнео, а затем к Молуккским островам, где уже обосновались португальцы. Капитан «Виктории» Себастьян Эль-Кано от Молуккских островов направился в Испанию «португальским» путем, огибая мыс Доброй Надежды; команда «Тринидада» пыталась довести корабль до Панамы, но была вынуждена вернуться на Молуккские острова, где ее взяли в плен португальцы. Эль-Кано 6 сентября 1522 г. вошел в гавань Сан-Лукар де-Баррамеда с восемнадцатью оставшимися в живых участниками великого плавания.
Значение Плавания Магеллана — Эль-Кано было огромно. Удалось найти пролив в южной части американского материка, удалось пересечь Тихий океан и доказать, что Америку отделяет от Азии водное пространство, по ширине намного превосходящее Атлантический океан. Совершено было первое кругосветное плавание, которое на практике подтвердило, что Земля шарообразна.
Последствия Великих географических открытий.
Впервый период Великих географических открытий, когда главные торговые пути переместились из Средиземного моря в Атлантический океан, в торговле господствовали Португалия и Испания. Однако основными производителями промышленных товаров были Нидерланды, Англия и Франция, что дало возможность буржуазии этих стран быстро богатеть, перекачивая золото и серебро из пиренейских стран в обмен на промышленные товары. Постепенно они вытесняли конкурентов с морских путей, а потом из их заморских колоний. После разгрома Непобедимой Армады (1588) испано-португальскому могуществу (в те годы обе пиренейские державы составляли единое государство) был нанесен сокрушительный удар. В частности, в исследованиях Тихого океана и южных морей на рубеже XVI и XVII вв. инициатива перешла к Нидерландам, а в 40-е годы XVII в. буржуазная революция в Англии вывела эту страну на арену борьбы за рынки сбыта, господство на морях, колониальные владения.
Одним из последствий Великих географических открытий стало усиление новых тенденций в экономической политике европейского абсолютизма, которая приобрела ярко выраженный меркантилистский характер. Правящие династии в Испании, Франции, Англии всеми доступными способами поощряли торговлю, промышленность, судоходство, колониальную экспансию. Меркантилизм был порожден развивавшимся капитализмом, но он отвечал и интересам дворянства. Национальная промышленность и торговля предоставляли средства для поддержания феодального государства, а значит, и для сохранения социального господства дворян.
Открытие новых торговых путей и неизвестных ранее стран и континентов, установление стабильных связей между Европой и другими частями света в относительно короткий срок позволили европейским странам приобрести огромные ресурсы.
В результате Великих географических открытий появилась система колониального господства и колониальной эксплуатации. Первоначально основным методом эксплуатации колоний был открытый грабеж. Впоследствии широкое распространение получила налоговая система. Но главные доходы от эксплуатации колоний приносила торговля. Возвышение Испании и Португалии как колониальных государств было относительно недолгим. Полученные от колоний богатства тратились феодальной знатью непроизводительно, в то время как в Англии и Франции поощрялось развитие промышленности и торговли. Позиции Англии, Франции и Нидерландов на колониальных рынках укреплялись. Они смогли более эффективно использовать географические открытия для развития капитализма и создания собственных колониальных империй.