В начале 1861 г. в польском национально-освободительном движении выделились две "партии" - "белых" и "красных". Первые выражали интересы помещиков-землевладельцев и крупной буржуазии. Выступая за национальную независимость Польши, они были против открытой борьбы с русским царизмом, проявляли склонность к соглашению с ним и рассчитывали достичь своих целей путем дипломатического давления на царское правительство со стороны европейских держав. Вторые выступа ли за решение не только национальных, но и социальных проблем, за активную борьбу с самодержавием - вплоть до вооруженного восстания. Партию "красных" представляли, главным образом, беспоместная шляхта, чиновничество, студенчество. Они стали создавать нелегальные кружки, ставившие своей задачей вести пропаганду подготовки вооруженного восстания.
С 1860 г. в Польше начались массовые патриотические манифестации, в которых участвовала преимущественно учащаяся молодежь. Активную роль в их организации играло польское католическое духовенство. Первоначально манифестации ограничивались богослужениями в костелах, где пелись религиозные гимны, затем с благословения ксендзов манифестанты вышли на улицы и их действия приняли уже политический характер. Слабая реакция на них русских властей поощряла участников манифестаций к более смелым и массовым действиям. Наиболее внушительная демонстрация произошла 16 февраля 1861 г. в Варшаве. Власти применили против демонстрантов оружие: 5 человек были убиты и несколько десятков ранены. Затем последовали аресты. Однако, чтобы погасить растущее недовольство в Польше правительство пошло на некоторые уступки: был восстановлен Государственный совет Царства Польского (упраздненный после польского восстания 1830 - 1831 гг.), вновь открыт Варшавский университет, к участию в управлении Польшей был привлечен популярный среди поляков маркиз Александр Велепольский. Но эти уступки не смогли удовлетворить польское общество. Его радикальное крыло перешло к нелегальной деятельности с целью подготовки вооруженного восстания.
К осени 1861 г. в Варшаве образовалась тайная повстанческая организация "красных" во главе с Центральным национальным комитетом. В ее программе выдвигались требования восстановления независимости Польши в границах до первого ее раздела (1772 г.), а впоследствии предоставление права на самоопределение литовскому, белорусскому и украинскому населению, а также ликвидации сословных привилегий и передачи крестьянам в собственность той земли, которую они обрабатывали.
Наиболее видными руководителями Центрального комитета стали популярные лидеры "красных" - Ярослав Домбровский, Сигизмунд Сераковский, Зыгмунт Падлевский, Станислав Бобровский и Валерий Врублевский, которые были связаны с русскими революционерами. 5 декабря 1862 г. между руководством "Земли и воли" и польскими лидерами "красных" было заключено соглашение о совместном выступлении, которое намечалось на весну 1863 г. Активную роль в установлении русско-польского революционного союза играли А.И. Герцен и Н.П. Огарев. В "Колоколе они пропагандировали идею создания независимой Польши. Во время переговоров с поляками русские революционеры настаивали на одновременном выступлении в России и в Польше, предупреждая, что преждевременное восстание поляков будет обречено на неудачу, а поражение его укрепит царизм и надолго задержит дело революции в России. "Преждевременный взрыв в Польше ее не освободит, вас погубит и непременно остановит наше русское дело", - предупреждал поляков А.И. Герцен.
Однако вопреки этому предупреждению восстание в Польше вспыхнуло раньше оговоренного срока. По существу оно было спровоцировано действиями царских властей. В конце 1862 г. они решили провести в середине января 1863 г. в польских городах и местечках по заранее составленным спискам рекрутский набор лиц, заподозренных в революционной деятельности. Центральный национальный комитет "красных" принял решение о немедленном выступлении. Оно началось в ночь на 11(23) января 1863 г. одновременным нападением на 17 русских гарнизонов, дислоцированных в небольших городах и местечках.
Центральный национальный комитет, возглавивший восстание, объявил себя Временным национальным правительством и обратился к польскому народу с манифестом и декретом, в которых провозглашались независимость Польши, освобождение крестьян от барщины и передачу им в собственность той земли, которой они пользовались. Однако помещичье землевладение сохранялось. Кроме того помещикам было обещано вознаграждение от государства за уступленные крестьянам надельные земли.
В восстании приняли участие ремесленники, мелкая национальная буржуазия, низшие чиновники, учащаяся молодежь, беспоместная шляхта. Активно поддерживало восставших польское католическое духовенство. В костелах и монастырях создавались склады оружия для повстанцев. Однако польские помещики-землевладельцы и крупная буржуазия держались пассивно. К восстанию удалось привлечь лишь незначительную часть крестьянства. Впрочем крестьяне, взявшись за оружие, выступа ли даже не столько против царских войск, сколько против своих помещиков, громя их усадьбы. Но основная масса крестьян заняла выжидательную позицию. Их возмущали контрибуции и грабежи, которые устраивали в селах повстанческие отряды. К весне 1863 г. в повстанческой армии насчитывалось до 44 тысячи человек, причем многие из них были мобилизованы насильно, с применением угроз и наказаний к не желавшим вступать в повстанческую армию. В провинции действовали "революционные трибуналы". Специальные отряды "кинжальщиков" и "жандармов-вешателей" приводили в исполнение смертные приговоры "над людьми, восстанию не сочувствующими".
Восстание 1863 - 1864 гг. было слабо подготовлено и фактически вспыхнуло стихийно. Действия повстанцев были неорганизованны, разрозненны и обычно ограничивались "лесными боями" - мелкими стычками с небольшими русскими воинскими отрядами, да нападениями на транспорты и пути сообщения. Более серьезные стычки повстанцев с кара тельными войсками происходили на юге Польши, где действовали сформированные в Галиции при попустительстве австрийских властей вооруженные отряды поляков. Однако и эти отряды после первых же неудач бежали обратно в Галицию. Повстанческие отряды действовали обычно вне городов, которые в продолжении восстания оставались под контролем царской администрации.
Сначала восстание не встречало существенного противодействия со стороны русских войск. В то время в Польше насчитывалось до 90 тысяч русских солдат. Из них 25 тыс. чел. составляли Варшавский гарнизон, остальные были рассредоточены по другим гарнизонам и лагерям, откуда откомандировывались "летучие отряды" для поиска и разгрома повстанческих отрядов.
Восстание в Польше послужило удобным предлогом для вмешательства Франции и Англии в польские дела: правительства этих стран демонстративно требовали от России пойти навстречу требованиям восставших. В английской и французской прессе развернулась шумная антирусская кампания. В связи с заявлениями Англии и Франции по польскому вопросу между Россией и Пруссией в феврале 1863 г. была заключена конвенция о совместных мерах для подавления польского восстания.
Еще в начале восстания русское правительство ввело в Польше военное положение, но вместе с тем была объявлена амнистия тем повстанцам, которые сложат оружие. Однако эти меры не дали результата. К весне 1863 г. восстание достигло высшей точки. В этой обстановке в Литве, Белоруссии и на Правобережной Украине вновь вспыхнули крестьянские бунты против условий реформы 1861 г. Они носили ярко выраженный социальный характер, не имели связей с польскими повстанческими отрядами и вскоре были подавлены. Однако царское правительство поспешило сделать существенные уступки крестьянам этих регионов (см. гл.1).
К лету 1863 г. царское правительство направило в Польшу дополни тельные войска и приняло решительные меры к подавлению восстания. В июне 1863 г. многие повстанческие отряды были разгромлены. Попали в плен и впоследствии по приговору военного суда казнены видные руководители восстания - Сигизмунд Сераковский и Кастусь Калиновский, а также руководитель Комитета русских офицеров в Польше Андрей Потебня.
Обострились разногласия в лагере восставших. Руководство восстанием захватила "партия белых", которая стояла за сохранение привилегий землевладельческой шляхты, отказавшись выполнять даже те ограниченные преобразования, которые были заявлены в декларации Национального правительства 22 января 1863 г. Ставя своей основной задачей добиться независимости Польши, "белые" рассчитывали на помощь Англии и Франции. Однако эти рассчеты оказались тщетными: никакой реальной поддержки эти державы восставшей Польше не оказали.
С целью отвлечь карательные русские войска от Польши несколько польских и русских революционеров предприняли попытку поднять восстание в Поволжье. Предполагалось, что центром восстания станет Казань (отсюда этот замысел получил название "казанского заговора"). В Казани в то время была значительная польская колония, состоявшая из чиновников, профессоров, студентов, военных. Часть их являлись бывшими ссыльными. В марте 1863 г. в Москве был отпечатан подложный царский манифест и прокламация от имени "Временного народного правления", призывавшие народ к немедленному восстанию и созданию органов революционной власти для передачи всей земли крестьянам. По замыслу заговорщиков восстание, начавшись в Казанской губернии, должно было охватить Нижнее Поволжье, Урал, Дон, а затем соединиться с польским восстанием. План был заведомо нереальным. По доносу провокатора в конце апреля заговор был раскрыт, и участники его арестованы. 31 человек был предан военному суду, по приговору которого пятеро руководителей были расстреляны, остальные отправлены на каторгу.