В 18 — начале 19 вв. Р. почти повсеместно превратилось в кустарное производство, часто представлявшее по форме организации труда децентрализованную (раздаточную) мануфактуру. Хотя число кустарей росло, но развитие мануфактур, а затем и заводов и фабрик привело к резкому снижению доли кустарных изделий в общей товарной массе на рынке. Развитие кустарного производства в 18—19 вв. было одним из важных проявлений генезиса капиталистических отношений в экономике страны. В ходе этого процесса ремесленные мастера утрачивали свою самостоятельность и подчинялись власти скупщиков и др. представителей растущей буржуазии. В 19 в. кустарное производство стало учитываться государственной статистикой. Развитие товарно-денежных отношений, усиливающееся аграрное перенаселение вызвали в 19 в. широкое повсеместное развитие кустарной промышленности (промыслов) в деревне. Но большинство сельских кустарей не порывало связей с сельским хозяйством. Для многих крестьян-кустарей занятие Р. было только дополнительным источником средств к существованию. К концу 19 в. насчитывалось около 7 млн. кустарей. В начале 20 в. в России существовали значительные районы специализированных кустарных промыслов. Ведущим районом был Центральнонечернозёмный. В Московской, Владимирской и Тверской губерниях было развито ремесленное производство хлопчатобумажных, шёлковых и полотняных тканей, в Нижегородской — металлических изделий (ножи, замки, гвозди и т.п.), в Тверской губернии — кожаной обуви. На севере Европейской России было сосредоточено производство изделий из дерева (бочки, телеги, сани, мебель и т.д.). В Закавказье, Средней Азии и на Украине существовало кустарное производство ковров и керамических изделий. В начале 20 в. в связи с развитием машинного производства число кустарей несколько сократилось и составляло в России около 4 млн. Капиталистические отношения особенно быстро развивались среди кустарей, занятых одним видом Р. (павловский ножевой промысел, оренбургский пуховязальный, тульский самоварный и скобяной, кимрский обувной, казанский скорняжно-меховой). Вовлечение кустарей в систему капиталистического производства ухудшало их положение (уменьшался заработок, увеличивалась продолжительность рабочего дня и др.). Увеличивалось число кустарных артелей, возникших ещё в середине 19 в. Проходят съезды деятелей кустарной промышленности (1902, 1910).
Победа Октябрьской социалистической революции 1917 изменила положение ремесленников и кустарей. Большинство из них было вовлечено в социалистическую промысловую кооперацию. Оплата труда, продолжительность рабочего дня, социальное положение кустарей стали регулироваться теми же законодательными актами, что и положение о рабочих на социалистических государственных предприятиях. Особое внимание было обращено на сохранение и развитие лучших традиций народных художественных промыслов