Империалистические державы непременным условием для предоставления займов северным милитаристам поставили объявление Китаем войны Германии. В связи с тем, что Великобритания и Франция заверили Японию относительно поддержки японских претензий на бывшие германские владения в Китае на послевоенной мирной конференции, Япония сняла свои возражения относительно вступления Китая в войну и обещала державам Антанты помочь убедить китайское правительство вступить в войну против Германии. В результате совместного нажима Великобритании, США, Франции и Японии Дуань Цижуй 14 марта 1917 года заявил о разрыве Китаем дипломатических отношений с Германией.
25 апреля 1917 года Дуань Цижуй вновь созвал в Пекине конференцию милитаристов — военных губернаторов девяти провинций и представителей ряда других милитаристов, не присутствовавших лично на конференции. Во время работы конференции американский посланник и посланники союзных государств в Пекине неоднократно устраивали приёмы и банкеты в честь участников конференции, всячески склоняя их ускорить объявление Китаем войны Германии. В результате 28 апреля 1917 года конференция военных губернаторов приняла решение настаивать на объявление войны Германии. Этот вопрос был передан президентом на рассмотрение нижней палаты парламента, собравшейся для этой цели 10 мая 1917 года.
Несмотря на прямые угрозы, парламент отказался объявить войну Германии, и потребовал отставки кабинета Дуань Цижуя. Дуань Цижуй был смещён с поста премьера, председателем правительства стал У Тинфан. Тогда ряд провинций, контролировавшихся северными милитаристами, стал заявлять о своей независимости. Ли Юаньхун пригласил прибыть в Тяньцзинь генерала Чжан Сюня с его армией из провинции Цзянсу. Чжан Сюнь был монархистом, в его армии солдаты и офицеры не срезали кос, демонстрируя верность свергнутой динсатии Цин. 8 июня генерал со своими войсками прибыл в Тяньцзинь. Он потребовал от президента включение «Льготных условий» в конституцию, признания конфуцианства в качестве национальной религии и резкого увеличения численности своих войск. Было объявлено о роспуске парламента. 9 июня армия Чжан Сюня вступила в Пекин. 1 июля было объявлено о восстановлении династии Цин во главе с Пуи.
Сосредоточение власти в руках Чжан Сюня испугало генералитет, милитаристы увидели в нём второго Юань Шикая. Это побудило их дружно выступить под флагом «защитников республики». Подавление путча возглавил Дуань Цижуй, двинув на Пекин верные ему части. К 12 июля монархический путч был подавлен. Воспользовавшись ситуацией, Дуань Цижуй заставил Ли Юаньхуна уйти в отставку и распустил парламент. Обязанности президента стал исполнять Фэн Гочжан. Упрочив свои позиции, правительство Дуань Цижуя 14 августа 1917 года официально объявило войну Германии. Получив крупные займы от японских банков, северные милитаристы стали готовиться к возобновлению борьбы с юго-западной группировкой.
5. Раскол Китая
После разгрома парламента в июне 1917 года из Пекина в Гуанчжоу прибыло свыше 100 депутатов, представлявших партии, оппозиционные северным милитаристам. Гуанчжоу стал местопребыванием китайского парламента. На своей первой сессии 18 сентября 1917 года парламент объявил неконституционными действия правительства Дуань Цижуя, объявившего войну Германии без санкции парламента. Сунь Ятсен внёс на сессию парламента предложение о восстановлении нейтралитета Китая по отношению к воюющим странам, которое было парламентом принято единогласно. Парламент также обсудил вопрос о непризнании правительства Дуань Цижуя и вынес решение о проведении военной экспедиции против Пекина.
Под давлением Великобритании, США и Японии правительство юга было всё же вынуждено 26 сентября 1917 года объявить войну Германии, надеясь такой ценой получить признание иностранных держав. 3 октября Сунь Ятсен был избран в Гуанчжоу «генералиссимусом Южного Китая» и принял командование над вооружёнными силами «Южной федерации независимых провинций». 7 октября 1917 года Сунь Ятсен от имени «Южной федерации независимых провинций» объявил войну милитаристам севера под лозунгом защиты конституции.
В состав военного правительства Южного Китая входили в основном представители юньнаньских, гуансийских и сычуаньских милитаристов. Ни Сунь Ятсен, ни его малочисленная партия Гоминьдан, воссозданная после смерти Юань Шикая, не имели ни опоры в массах, ни своих вооружённых сил. Правительство в основном опиралось на войска гуансийского милитариста Лу Жунтина. Когда в начале мая 1918 года Лу Жунтин потребовал упразднения звания «генералиссимуса», присвоенного Сунь Ятсену, и расширения состава правительства за счёт включения в него своих ставленников, Сунь Ятсен подал в отставку и уехал в Шанхай. Гуанчжоуское правительство превратилось в слепого исполнителя указаний Лу Жунтина, продолжавшего вести войну с севером в целях усиления своих собственных позиций на юге. Лу Жунтин не признал нового президента Сюй Шичана, избранного в Пекине остатками парламента, и сам претендовал на пост президента Китая.
6. Экономика Китая в годы Первой мировой войны
В годы войны в Европе иностранные компании, обосновавшиеся в Китае, используя благоприятную конъюнктуру успешно расширяли свою деятельность.
До войны в Китае действовали свыше 20 крупных иностранных банков, имевших около 100 отделений по всей стране. С началом войны Великобритания, Франция, Германия и Россия прекратили предоставление займов Китаю, чем не замедлила воспользоваться Япония для вытеснения своих западных конкурентов и укрепления собственного влияния на северокитайское правительство. К концу Первой мировой войны Японии удалось установить действенный контроль над металлургической (85 % всех доменных печей), горнодобывающей промышленностью Китая, и контролировать свыше 25 % добычи угля в стране. Всего с 1914 по 1921 годы японские капиталисты основали в Китае 222 промышленных предприятия и, используя дешёвое китайское сырьё и рабочую силу, довели численность своих предприятий в Китае до 6141.
За годы войны упрочились в Китае и позиции американского капитала. США были вынуждены пойти на известные уступки своим японским конкурентам: согласиться с наличием у Японии «важнейших» или «специальных интересов и влияния» в Китае и закрепить за ней после окончания войны бывшие германские колониальные владения в Шаньдуне.
Несмотря на прочные позиции, которые в китайской экономике занимал иностранный капитал, за годы Первой мировой войны начала успешно укреплять свои экономические позиции и китайская национальная буржуазия. Рост стоимости серебра, лежавшего в основе китайского денежного обращения, способствовал увеличению китайского экспорта. Пассивный баланс внешней торговли Китая сократился с 213 миллионов лян серебра в 1914 году до 20 миллионов в 1919. За годы войны число предприятий, принадлежавших китайскому национальному капиталу, выросло в 2,5 раза (с 698 до 1759). В 1919 году в стране действовали 1202 китайские торгово-промышленные компании, причём свыше половины из них появились в годы войны. Количество частных китайских банков выросло с 44 в 1913 году до 60 к 1918 году. С 1912 по 1919 годы в Китае возникло 17 пароходных компаний, с 1913 по 1920 годы было открыто 244 текстильные фабрики, число шелкомотальных фабрик с 1912 по 1919 годы увеличилось с 48 до 65.
Больших успехов китайская буржуазия добилась в развитии пищевой промышленности: с 1912 по 1921 годы возникло 175 новых предприятий, более чем в 2,5 раза возросла их общая численность. Бурный подъём переживала мукомольная промышленность: с 1914 по 1920 годы экспорт муки из Китая из-за возросшего спроса со стороны воюющих стран увеличился в 40 раз.
За период с 1914 по 1919 годы численность промышленного пролетариата в Китае возросла примерно в 3 раза, составив около 3 миллионов человек; в стране насчитывалось около 10 миллионов рабочих, занятых в кустарной промышленности. Около 175 тысяч китайских рабочих в годы войны были завербованы на Ближний Восток, во Францию, Великобританию и Россию, где главным образом использовались в качестве землекопов на строительстве различных оборонительных сооружений, дорог и в качестве чернорабочих на различных предприятиях.
7. «Движение 4 мая»
После прекращение боевых действий в Европе в Китае стали всё громче раздаваться голоса о необходимости решить на мирной конференции вопрос не только о возвращении Китаю как участнику войны на стороне Антанты бывших колониальных владений в Шаньдуне, но и о ликвидации всей системы неравноправных договоров держав с Китаем и признании его равноправным государством.
Китайское правительство в «Пожеланиях предстоявшей мирной конференции в Париже» выражало надежду, что
1. великие державы откажутся от своих сфер влияния в Китае;
2. войска иностранных государств, находящиеся в Китае, будут отозваны;
3. державы откажутся от права иметь в Китае свою почту и телеграф;
4. будет отменено право консульской юрисдикции;
5. арендованные державами территории будут возвращены Китаю;
6. будут возвращены Китаю и территории иностранных сеттльментов;
7. Китаю будет предоставлена таможенная самостоятельность.
Китайская общественность возлагала большие надежды на поддержку этих требований со стороны США, опираясь на «14 пунктов» президента Вудро Вильсона. Однако этим надеждам было не суждено сбыться. На открывшейся 18 января 1919 года в Париже мирной конференции руководители «Совета четырёх» не признали Китай равноправным участником конференции. Китайская делегация была фактически отстранена от обсуждения вопроса о судьбе бывших германских колоний в Китае. В ходе ожесточённого торга между США и Японией последняя, поддержанная Великобританией и Францией, одержала верх, и 30 апреля 1919 года «Совет четырёх» окончательно решил передать Японии бывшие германские колониальные владения в Шаньдуне. Китайская делегация не была даже приглашена на это заседание.