Последние предвоенные годы были отмечены невиданной гонкой вооружений. Германия завершила свою военную программу уже к 1914 году. После очередного переворота в Турции к власти пришли прогерманские силы, что привело к усилению немецких позиций в этом регионе. Германия стала фактическим контролером Черноморских проливов. В середине июня 1914 года император Вильгельм посоветовал Францу-Иосифу воспользоваться любым удобным случаем и напасть на Сербию. Австро-германский блок рассчитывал на неготовность России к войне и на нейтралитет Англии. Поводом к развязыванию мировой войны послужило убийство сербскими националистами наследника австрийского престола. [Использованный источник:« История Отечества».В .В .Барабанов, И. М. Николаев, Г. Б. Рожков, Изд. РГПУ им. А. И. Герцена, 2002 г.,]
Хронология объявления войны.
| Дата | Кто объявил войну | Кому была объявлена война |
| 28 июля 1914 | Австро-Венгрия | Сербия |
| 1 августа 1914 | Германия | Россия |
| 3 августа 1914 | Германия | Франция |
| 3 августа 1914 | Германия | Бельгия |
| 4 августа 1914 | Британская империя | Германия |
| 5 августа 1914 | Черногория | Австро-Венгрия |
| 6 августа 1914 | Австро-Венгрия | Россия |
| 6 августа 1914 | Сербия | Германия |
| 6 августа 1914 | Черногория | Германия |
| 12 августа 1914 | Британская империя и Франция | Австро-Венгрия |
| 15 августа 1914 | Япония | Германия |
| 2 ноября 1914 | Россия | Турция |
| 5 ноября 1914 | Британская империя и Франция | Турция |
| 23 мая 1915 | Италия | Австро-Венгрия |
| 14 октября 1915 | Болгария | Сербия |
| 9 марта 1916 | Германия | Португалия |
| 27 августа 1916 | Румыния | Австро-Венгрия |
| 28 августа 1916 | Италия | Германия |
| 6 апреля 1917 | США | Германия |
| 7 апреля 1917 | Панама и Куба | Германия |
| 27 июня 1917 | Греция | Германия |
| 22 июля 1917 | Сиам | Германия |
| 4 августа 1917 | Либерия | Германия |
| 14 августа 1917 | Китай | Германия |
| 26 октября 1917 | Бразилия | Германия |
| 7 декабря 1917 | США | Австро-Венгрия |
| 11 ноября 1918 | Окончание войны | |
Предыстория конфликта.
Задолго до войны в Европе нарастали противоречия между великими державами — Германией, Австро-Венгрией, Францией, Великобританией, Россией.
Капиталистический мир неумолимо катился в бездну войны. Вскоре был найден и
предлог для нее. 15 (28) июня 1914 года в боснийском городе Сараево сербским
националистом был убит наследник престола Австро-Венгрии эрцгерцог Франт-
Фердинант – глава агрессивных империалистических кругов двуединой монархии,
стремившейся к поглощению Сербии. Известие об убийстве эрцгерцога вызвало в
Вене взрыв военной агрессии. Казалось, здесь только и ждали удобного случая,
чтобы обрушиться на сербов.
Воинственные планы Австро-Венгрии были встречены в Берлине с одобрением. Было
решено поддержать Австро-Венгрию, даже если это вызовет войну с Россией и
Францией. Кайзер и его дипломаты были убеждены, что Англия останется вне
конфликта. Германское правительство все рассчитывало, что Россия вследствие
военной неготовности не вмешается в австро-сербский конфликт и Австро-Венгрия
без особого труда разгромит Сербию; если же Россия будет поддерживать Сербию
до конца, то развернется большая война на выгодных для Германии условиях.
Германский император не только не сдерживал агрессивные намерения Австро-Венгрии, но и подталкивал ее к скорейшему началу войны. [Использованный источник:Кабанов П.И. История СССР. 1861-1917. М.: “Просвещение”, 1984.]
Германская империя, образованная после франко-прусской войны 1870 года, стремилась к политическому и экономическому господству на Европейском континенте. Включившись в борьбу за колонии только после 1871 года, Германия желала передела колониальных владений Англии, Франции, Бельгии, Нидерландов и Португалии в свою пользу.
Россия, Франция и Великобритания стремились противодействовать гегемонистским устремлениям Германии. Для чего была образована Антанта.
Австро-Венгрия, будучи многонациональной империей, из-за внутренних межнациональных противоречий была постоянным очагом нестабильности в Европе. Стремилась удержать захваченные ею в 1908 году Боснию и Герцеговину (см.: Боснийский кризис). Противодействовала России, взявшей на себя роль защитника всех славян на Балканах, и Сербии, претендовавшей на роль объединительного центра южных славян.
На Ближнем Востоке сталкивались интересы практически всех держав, стремившихся успеть к разделу разваливающейся Османской империи (Турции). Согласно договоренностям, достигнутым между членами Антанты, по завершении войны к России отходили все проливы между Чёрным и Эгейским морями, таким образом Россия получала бы под полный контроль Черное море и Константинополь.
Противостояние стран Антанты с одной стороны и Германии с Австро-Венгрией с другой привело к Первой мировой войне, где противниками Антанты: Россия, Великобритания и Франция, — и её союзников был блок Центральных держав: Германия, Австро-Венгрия, Турция и Болгария, — в котором Германия играла ведущую роль. К 1914 году окончательно оформились два блока:
Блок Антанта (оформился к 1907 году после заключения русско-французского, англо-французского и англо-русского союзных договоров):
Российская империя;
Великобритания;
Франция.
Блок Тройственный союз:
Германия;
Австро-Венгрия;
Италия.
Италия, однако, вступила в войну в 1915 году на стороне Антанты — зато к Германии и Австро-Венгрии в ходе войны присоединились Турция и Болгария, образовав Четверной союз (или блок Центральных держав).
К упоминаемым в разных источниках причинам войны относятся экономический империализм, торговые барьеры, гонка вооружений, милитаризм и автократия, баланс сил, происходившие накануне локальные конфликты (Балканские войны, Итало-турецкая война), приказы о всеобщей мобилизации в России и в Германии, территориальные притязания и союзные обязательства европейских держав. [Использованный источник: http://ru.wikipedia.org/wiki/Первая_мировая_война ]
(Все ищут и не находят причину, по которой началась война. Их поиски тщетны, причину эту они не найдут. Война началась не по какой-то одной причине, война началась по всем причинам сразу.)
Томас Вудро Вильсон
Состояние вооружённых сил к началу войны.
Сильным ударом по германской армии было сокращение её численности: причиной этого считают недальновидную политику социал-демократов. На период 1912—1916 годов в Германии было запланировано сокращение армии, что никак не способствовало увеличению её боеспособности. Правительство социал-демократов постоянно урезало финансирование армии (что, впрочем, не касается флота).
Эта разрушительная по отношению к армии политика привела к тому, что к началу 1914 года в Германии безработица возросла на 8 % (сравнивая с показателями 1910 года). Армия испытывала хронический недостаток необходимого военного имущества. Не хватало современного вооружения. Не хватало средств, чтобы в достаточной мере оснастить армию пулеметами — Германия отстала в этой области. То же самое касалось и авиации — германский авиапарк был многочисленным, но устаревшим. Основным самолетом германских Luftstreitkräfte был самый массовый, но в тоже время безнадежно устаревший в Европе самолет — моноплан типа «Таубе».
При мобилизации также было реквизировано значительное количество гражданских и почтовых самолетов. Более того, авиация была определена в отдельный род войск лишь в 1916 году, до этого она числилась в «транспортных войсках» (Kraftfahrers). Но авиации уделялось малое значение во всех армиях, кроме французской, где авиация должна была выполнять регулярные авианалеты на территорию Эльзас-Лотарингии, Рейнланда, и Баварского Пфальца. Общие финансовые затраты на военную авиацию во Франции в 1913 году составили 6 млн франков, в Германии — 322 тыс. марок, в России — около 1 млн рублей. Последняя добилась значительных успехов, построив незадолго до начала войны первый в мире четырёхмоторный самолет, которому суждено было стать первым стратегическим бомбардировщиком. С 1865 года ГАУ и Обуховский завод успешно сотрудничали с фирмой Круппа. Эта фирма «Крупп» сотрудничала с Россией и Францией до самого начала войны.
Немецкие верфи (в том числе Blohm & Voss) строили, но не успели достроить до начала войны 6 эсминцев для России, по проекту впоследствии прославившегося «Новика», построенного на Путиловском заводе и вооружённого оружием, произведенном на Обуховском заводе. Несмотря на русско-французский союз, Крупп и другие германские фирмы исправно посылали свои новейшие вооружения на испытания в Россию. Но при Николае II предпочтение стали отдавать французским орудиям. Таким образом, Россия, учтя опыт двух ведущих артиллерийских производителей, вступила в войну с неплохой артиллерией малых и средних калибров, имея при этом 1 ствол на 786 солдат против 1 ствола на 476 солдат в германской армии, но по тяжелой артиллерии русская армия существенно отставала от германской армии, имея 1 ствол на 22 241 солдат и офицеров против 1 ствол на 2798 солдат в германской армии. И это не считая минометов, которые уже были на вооружении германской армии и которых вообще не было в 1914 году в русской армии.