Дворцовые перевороты носили верхушечный характер и не привели к глубоким изменениям в обществе и государственном строе. Этот период показал устойчивость русского абсолютизма, но русское дворянство, используя временное ослабление власти, сумело добиться восстановления своих прав и превратилось в независимое от государства сословие.
Просвещенный абсолютизм Екатерины II.
Уложенная комиссия 1768 года
Екатерина II вступила на престол в сложной обстановке финансово-экономических и политических трудностей, когда потребовалось активное вмешательство монарха для их преодоления. Этому соответствовал и личный характер Екатерины. Ее политика получила название политики Просвещенного абсолютизма. Она опиралась на широко распространенные в XVIII веке идеи французского Просвещения, с которыми хорошо была знакома русская императрица. К такой политике прибегали и другие европейские монархи второй половины XVIII века.
Суть Просвещенного абсолютизма заключалась в том, что просвещенный монарх выступает как инициатор преобразований и организует жизнь государства в соответствии с требованиями Разума, чтобы достичь благосостояния подданных. Это позволяло повысить авторитет монарха и укрепить абсолютизм в условиях, когда часть общества выражает недовольство системой управления. Одновременно для Екатерины II просвещенный абсолютизм был политикой компромисса с дворянским сословием за счет признания самодержавным государством его особых прав и положения в обществе.
Принципы Просвещенного абсолютизма были наиболее полно изложены Екатериной в Наказе, составленном ею для Уложенной комиссии. Эта комиссия было создана в 1767 году для составления нового свода законов, чтобы заменить устаревшее Соборное Уложение. Ее созыв стал частью усилий Екатерины II по созданию новых правовых норм. Депутаты Уложенной комиссии избирались от всех свободных сословий.
В Наказе Екатерина определяла принципы будущего законодательства. Она провозглашала, что главной целью государства должно стать благо подданных и что его достижение возможно лишь при условии обеспечения свободы и безопасности личности и неприкосновенности собственности. Императрица говорила о недопустимости произвола и обязанности государства заботиться о просвещении подданных. Вместе с тем она объявляла самодержавие лучшей и единственно возможной формой правления для России и не допускала наделения подданных политическими правами.
Работа Уложенной комиссии показала, что не все депутаты были согласны с идеями Наказа, а многие из них оказались просто не готовы к выполнению поставленных перед ними задач. Поэтому Уложенная комиссия была распущена в 1768 году, так и не составив новый свод законов. Законодательную деятельность императрица полностью сосредоточила в своих руках. Этому способствовала реформа Сената, проведенная Екатериной еще в 1763 году, чтобы обезопасить себя от дворянской оппозиции, которая рассчитывала превратить Сенат в орган аристократического контроля над монархом. Екатерина II разделила Сенат на шесть департаментов и увеличила полномочия генерал-прокурора. Сенат в результате реформы оказался перегружен мелкими административными и судебными делами и не мог активно вмешиваться в деятельность императрицы.
Принципы Просвещенного абсолютизма определяли политику Екатерины II до середины семидесятых годов. Их влияние было наиболее заметно в экономике и образовании. Екатерина II способствовала развитию книгопечатания и журнальной публицистики. В ее правление в России началось развитие трех основных направлений общественно-политической мысли: консервативного, либерального и радикально-демократического. Все они опирались на идеи Просвещения.
Главным идеологом консервативного дворянства стал М.М. Щербатов. Он критиковал Екатерину II и ее политику, так как считал, что она угрожает положению дворян, умаляя их права перед государством. Щербатов предлагал установить контроль над деятельностью монарха путем ограничения его абсолютной власти и создания представительного органа, в котором будут доминировать дворяне.
Либерально-просветительское направление развивалось Н.И. Новикóвым. В своих журналах он активно критиковал недостатки российской действительности и полемизировал с Екатериной II. Главный способ исправления этих недостатков он видел в распространении просвещения и исправлении нравов.
Радикальный либерализм опирался на демократические идеи французского мыслителя Ж-Ж. Руссо. Его представителем в России стал А.Н. Радищев. Он объявлял самодержавие и крепостное право противными человеческой природе и призывал к их немедленному уничтожению. Идеалом Радищева была прямая демократия в духе древнерусского веча.
Особое место в общественной жизни занимали масонские идеи, получившие широкое распространение в стране во второй половине XVIII века. Масонские кружки стали для русских дворян политическими клубами, которые позволяли неформальными методами оказывать влияние на государственную политику. Масонами являлись многие видные общественные и военные деятели екатерининской эпохи. Императрица терпимо относилась к масонам, но следила за тем, чтобы они не покушались на ее власть.
В экономической политике Екатерина II придерживалась принципа свободы предпринимательства. При ее поддержке в 1765 году было создано Вольное экономическое общество, объявившее конкурс проектов улучшения экономического состояния России. Большинство из представленных проектов выступало за обеспечение свободы экономической деятельности и отказ от государственного вмешательства.
Екатерина упразднила коллегии, отвечавшие за государственное управление экономикой, и отменила многие государственные монополии. Населению было предоставлено право свободно заводить промышленные предприятия. Для борьбы с финансовым кризисом в 1767 году были введены бумажные ассигнации.
Губернская реформа Екатерины II
Одним из направлений преобразовательной деятельности Екатерины II стало упорядочивание местного управления. Она продолжила начатое Петром I создание регулярного государства. Кроме того, Крестьянская война под руководством Емельяна Пугачева (1773-1775 гг.) показала слабость власти на местах.
Чтобы укрепить ее, Екатерина II в 1775 году издала Учреждение по управлению губерниями. В ходе губернской реформы были ликвидированы провинции, а число губерний увеличилось, так чтобы в каждой проживало около 300-400 тысяч человек. Власть губернаторов была расширена. В губерниях увеличивалось число чиновников, и создавались новые органы управления, которым передавалась часть функций упраздненных центральных коллегий: казенные и казначейские палаты, приказы общественного призрения, палаты гражданского и уголовного суда и другие.
Губернии делились на уезды, по 20-30 тысяч жителей в каждом. Административную и судебную власть в уездах возглавляли уездные исправники (капитан-исправники), избираемые местным дворянством. Это укрепляло положение дворян на местах.
Каждое сословие в ходе реформы получило свой суд. Дворян мог судить только нижний и верхний земский суд, горожан – суд магистрата, для государственных крестьян вводились суды нижней и верхней расправы, духовенство судил суд консистории.
Города выделялись в самостоятельные административные единицы под управлением городничих, назначаемых губернаторами, а в крупных городах – самим монархом. В 1782 году был издан «Устав благочиния или полицейский», определявший организацию и полномочия городской полиции. Полицейский контроль охватывал почти все сферы жизни города. Таким образом, реформы местного управления, проведенные Екатериной II, способствовали дальнейшему развитию полицейского государства и укрепляли сословное неравенство.
Сословная политика Екатерины II
В правление Екатерины II сословный строй российской империи получил окончательное оформление. На его развитие оказали влияние принципы Просвещенного абсолютизма и идеи Просвещения. Но в феодальной России эти буржуазные по содержанию идеи трансформировались в сословные привилегии, которыми императрица в разной мере наделяла различные сословия.
Ведущее положение в обществе по-прежнему занимало дворянское сословие. В1785 году Екатерина II издала Жалованную грамоту дворянству, которая закрепила права и привилегии этого сословия. Дворянское звание объявлялось неотчуждаемым, его могли лишить только по суду за преступления, порочащие честь дворянина.
Все дворяне получали равные права на защиту жизни, чести и достоинства, собственности, свободу передвижения и выбора занятия. Жалованная грамота подтвердила освобождение дворян от обязательной государственной службы. Дворяне освобождались от телесных наказаний и подушной подати, судить их мог только дворянский суд. Дворяне получили монопольное право на владение землей, ее недрами и крепостными крестьянами, они могли открывать в своих имениях заводы и вести торговлю.
Жалованная грамота закрепила за дворянами право на создание корпоративных организаций – уездных и губернских Дворянских собраний во главе с предводителями дворянства. Дворянские собрания собирались раз в три года. Они вели списки дворян, избирали капитан-исправника и заседателей в дворянские суды, имели право подавать прошения губернатору и императору. Жалованная грамота стала своеобразной Великой Хартией вольностей российского дворянства и способствовала распространению в его среде либеральных идей.
Идя на компромисс с дворянами, Екатерина II раздала им около 800 тысяч государственных крестьян. Ее правление получило название «золотого века русского дворянства», но расширение прав дворянского сословия вступало во все большее противоречие с отсутствием у него политических прав, ставившим дворян с зависимость от государственной бюрократии и послужившим источником дворянской оппозиции самодержавию.