Переориентация внешней политики России к началу XVIIIв. с южного направления на северное совпала по времени с огромными преобразованиями, охватившими страну во всех сферах жизни – от приоритетных дипломатических и военных усилий до европеизации быта. Преобразования оформлялись законодательными указами царя, и их количество за первую четверть XVIIIв. составило более 2,5 тыс. Развитие промышленности диктовалось исключительно нуждами войны и было особой заботой Петра. Вместо 15-20 допетровских мануфактур было создано около 200 предприятий. Центр металлургии переместился на Урал. Появились Невьянский и Тобольский заводы Н.Демидова, в Петербурге – Сестрорецкий завод выпускал оружие, якоря, гвозди. За период с 1700 по 1725г. выплавка чугуна в стране увеличилась со 150 до 800 тыс. пудов в год. В столице выросли Арсенал и Адмиралтейская верфь, со стапелей которой при жизни Петра сошло 59 крупных и свыше 200 мелких судов. В Нерчинске в 1704г. был построен первый сереброплавильный завод. К 1725г. в стране имелось 25 текстильных предприятий, канатные и пороховые мануфактуры. Впервые были построены бумажные, цементные, сахарный заводы и даже шпалерная фабрика для производства обоев. К концу петровского правления экспорт русских товаров вдвое превышал импорт. Реформы охватили и сферу мелкотоварного производства, способствовали развитию ремесла, крестьянских промыслов. В 1711г. при мануфактурах были учреждены ремесленные школы. А указами 1722г. в городах было введено цеховое устройство. Указом 1721г. крестьянам предписывалось применять во время жатвы вместо серпа косы и грабли. Вводились новые культуры – табак, виноград, тутовые и фруктовые деревья, лекарственные растения, разводились новые породы скота – молочные коровы и овцы-мериносы. В области внутренней и внешней торговли в петровское время большую роль играла государственная монополия на заготовку и сбыт основных товаров, что значительно пополняло казну. Центрами торговли были Москва, Астрахань, Новгород, а также крупные ярмарки – Макарьевская на Волге, Ирбитская в Сибири, Свинская на Украине. Правительство Петра уделяло большое внимание развитию водных путей – главного в то время вида транспорта. Велось активное строительство каналов: Волго-Донского, Вышневолоцкого, Ладожского, были начаты работы по сооружению канала Москва-Волга. Финансовая политика государства в годы правления Петра характеризовалась небывалым гнетом. Всего косвенных сборов к 1724г. насчитывалось до 40 видов. Поиски новых источников доходов привели к коренной реформе всей налоговой системы – введению подушной подати. С конца 1718г. по 1724г. в России была проведена перепись населения и учтено 5,4 млн. душ мужского пола, обложенной единой податью: с помещичьих крестьян – 74 коп., с государственных крестьян – 1руб. 14 коп., с посадских – 1 руб. 20коп. К концу петровского правления государственные доходы по сравнению с 1701г. выросли почти в 4 раза и составили 8,5 млн. руб., из которых более половины приходилось на подушную подать.
На смену боярской думе в 1699г. пришла Ближняя канцелярия, с 1708г. называвшаяся «Консилией министров». Она стала предшественницей Правительствующего Сената – высшего правительственного учреждения с судебными, административными, а иногда и законодательными прерогативными, созданного в 1711г. в составе 9 сенаторов, назначенных лично Петром. Трое являлись представителями знати (князья Долгорукий, Волконский, Голицын), трое – бывшими членами боярской думы (Стрешнев, Мусин-Пушкин, Племянников) и трое – из дворян (Самарин, Апухтин, Мельницкий). Решения сената принимались коллегиально, на общем собрании и скреплялись подписями сенаторов. Делопроизводством ведала Сенатская канцелярия во главе с обер-секретарём.
Реформа 1718-1720гг. упразднила приказы и канцелярии и ввела коллегии, созданные на основе изучения иностранного опыта организации государственного управления. Всего было создано 11 коллегий со строгим разделением функций. Посольский приказ заменила Коллегия иностранных дел во главе с канцлером и вице-канцлером (графом Головкиным и бароном Шафировым). Были образованы коллегии: Военная (фельдмаршал Меньшиков, генерал Вейде), Адмиралтейская (генерал-адмирал граф Апраксин, вице-адмирал Крюйс), Камер-коллегия (с 1721г. князь Голицын), Юстиц-коллегия (тайный советник граф Матвеев), Ревизион-коллегия (кригс-комиссар князь Долгорукий), с 1722г. – Ревизион-контора Сената, Коммерц-коллегия (граф Толстой), Штатс-контор-коллегия (граф Мусин-Пушкин), Берг-мануфактур-коллегия (генерал-фельдцехмейстер Брюс). В 1721г. была создана Вотчинная коллегия, заведовавшая дворянским землевладением и находившаяся в Москве. Другой сословной коллегией явился созданный в 1720г. Главный магистрат, управлявший городским сословием – ремесленниками и купечеством. Президентом этой особой коллегии был назначен купец Исаев, а обер-президентом – князь Трубецкой. Поначалу каждая коллегия руководствовалась своим регламентом, но в 1720г. был издан обширный (из 56 глав) «Генеральный регламент», определивший их единообразное организационное устройство и порядок деятельности. Последующие развитие принципа чиновной, бюрократической выслуги нашло отражение в петровской «Табели о рангах» 1722г. Новый закон разделил службу на гражданскую, военную и придворную. 25 января 1721г. Петр утвердил «Духовный регламент», разработанный его сторонником псковским епископом Феофаном Прокоповичем. Была проведена церковная реформа, ликвидировавшая автономию церкви и полностью подчинившая ее государству. Патриаршество в России было упразднено, а для управления церковью учреждена специальная Духовная коллегия, преобразованная вскоре (14 февраля) для придания большего авторитета в Святейший правительствующий Синод. Таким образом, Петр полностью подчинил церковь своей власти.
По возвращении из-за границы в 1698г. Петр отослал свою нелюбимую жену Евдокию Лопухину в монастырь. В 1703г. он сошелся с молодой пленницей из Лифляндии, которой суждено было стать императрицей Екатериной Алексеевной; Петр обвенчался с ней в 1712г., а в 1724г. торжественно короновал ее в Москве императорской короной. От первой жены у Петра родился (1690г.) сын Алексей. Вторая жена родила ему дочерей Анну и Елизавету и сыновей Петра и Павла, но оба мальчика умерли в раннем детстве. Царевич Алексей по своему характеру был полной противоположностью отцу. В 1711г. отец женил его на принцессе Софии-Шарлотте Вольфенбюттельской, но в 1715г. жена Алексея умерла вскоре после рождения сына (названного Петром). В конце 1716г. Алексей бежал от отца за границу и, приехав в Вену, просил защиты и покровительства у императора Карла VI. В феврале 1718г. Петр издал манифест об отрешении сына от наследия престола. Петр предал сына суду, который приговорил его к смертной казни; подвергнутый жестокой пытке, Алексей умер в Петропавловской крепости, не дождавшись казни (в июне 1718г.). В 1722г. Петр издал «Устав о наследии престола», предоставлявший царствующему императору право произвольного назначения наследника. Осенью 1724г. Петр жестоко простудился, помогая спасать солдат с потерпевшего крушение бота на взморье близ Санкт-Петербурга, и в январе 1725г. положение его стало безнадежным. 28 января он умер, оставив нерешенным вопрос о судьбе своего престола…
9. Реформы Петра I оказали серьезное влияние на социально-экономическое развитие страны. В XVIIIв. в России наблюдается процесс разложения крепостнических и формирования капиталистических отношений. В стране формируется крупная промышленность, в которой переплетаются капиталистические, полукрепостнические и крепостнические отношения.
Петр скончался, не успев назначить преемника. Этот спор решили гвардейские полки. Дворянские по своему составу, они с этого времени превратились в основное орудие борьбы за власть между соперничавшими группировками. Представители новой власти, заручившись поддержкой гвардейских полков, возвели на престол Екатерину, но практически власть оказалась в руках князя Меньшикова, сподвижника Петра. в 1726г. был создан Верховный тайный совет – новый высший орган власти, который оттеснял на вторые позиции сенат. В этих условиях продолжение крупных реформ стало невозможным. После смерти в 1727г. Екатерины I императором, согласно ее завещанию, был провозглашен внук Петра I – Петр II, а к Верховному тайному совету, фактически к Меньшикову, перешли функции регента. Политика Меньшикова вызывала недовольство даже его недавних союзников. В сентябре 1727г. Меньшиков был арестован, сослан в далекий Березов, где вскоре и умер. В январе 1730г. молодой император во время охоты простудился и скоропостижно умер. В ходе обсуждения возможных кандидатов на престол выбор пал на курляндскую герцогиню Анну Иоанновну, дочь брата Петра I – Ивана Алексеевича. В глубокой тайне были составлены условия вступления его на престол. Кондиции ограничивали самодержавие, но не в интересах всего дворянства, а в пользу его аристократической верхушки, заседавшей в Верховном тайном совете. Согласно кондиции право заключения мира, установления новых налогов, производства в чины, командования армией, выбора преемника государя и многое другое переходило в руки Верховного тайного совета. Однако эти планы не нашли поддержки ни у дворян, ни у гвардейцев. Воспользовавшись этим, Анна Иоанновна разорвала кондиции и провозгласила себя самодержавной императрицей, упразднила Верховный тайный совет, а наиболее его активных членов сослала в Сибирь. В царствование Анны Иоанновны небывалых размеров достигло влияние иностранцев. Тон при дворе задавал фаворит императрицы курляндский герцог Э.И.Бирон. Вместо Верховного тайного совета был восстановлен Сенат, который уже через год был оттеснён на второй план Кабинетом, составленным царицей. В условиях всеобщего недовольства Бироном фельдмаршалу Х.А.Миниху без особого труда удалось совершить очередной дворцовый переворот, который в ноябре 1740г. лишил Бирона прав регента. Им была провозглашена мать малолетнего Ивана VI – Анна Леопольдовна. 25 ноября 1741г. был совершен очередной дворцовый переворот в пользу дочери Петра I Елизаветы, которая процарствовала 20 лет (1741 – 1761). Елизавету Петровну сменил ее племянник Петр III (1761 – 1762), малообразованный, не способный руководить государством. В результате дворцового переворота Петра III в июле 1762г. сменила на престоле его супруга Екатерина II, царствовавшая 34 года.