В 1122 году Венеция по просьбе короля Балдуина и папы Каликста II послала экспедицию в составе 200 кораблей для помощи крестоносцам в Сирии. После смерти Алексея I его наследник Иоанн II не продлил действие «золотой буллы» 1082 года, и торговые льготы на сирийском побережье приобрели для Венеции особую ценность. Флот под командованием дожа Доминико Микьеле в 1123 году разгромил египетский флот. И снова Венеция получила широкие привилегии: квартал, освобождение от налогов и право экстерриториальности во всех городах Иерусалимского королевства. За помощь при захвате Тира Венеция получила треть города, положив начало колониальной империи, просуществовавшей семь веков — дольше, чем любая другая европейская империя[81][83].
4 июля 1187 года в битве при Хаттине сарацины, под командованием Саладина, разбили армию короля Иерусалима Ги де Лузиньяна и овладели городом. Когда это стало известно папе Урбану III, он умер от потрясения. Следующий папа, Григорий VIII, призвал христиан к новому крестовому походу. Дож Мастропьетро объявил принудительный заём. Однако роль Венеции в этом крестовом походе неизвестна, возможно, она предоставила крестоносцам морской транспорт [84].
4.1. Энрико Дандоло и Четвёртый крестовый поход
Дож Энрико Дандоло благословляет IV Крестовый поход, гравюра Густава Доре
В 1192 году дожем был избран практически слепой Энрико Дандоло, которому было на тот момент более семидесяти лет. За двадцать лет до избрания Дандоло был отправлен дожем Микиеле в Константинополь посланником, где, судя по легенде, лишился зрения при непонятных обстоятельствах. Возможно, что это сыграло свою роль в дальнейших событиях. Четвёртый крестовый поход сказочно обогатил Венецию, хотя в дальнейшем косвенно привёл к утрате ею могущества. Существовал ли у Венеции какой-то план по Четвёртому походу или это стало возможным благодаря стечению обстоятельств, сказать трудно, но Венеция воспользовалась предоставленными возможностями[85][86].
В 1201 году в Венецию прибыла делегация французских рыцарей, которая вела переговоры о найме флота для доставки крестоносцев в Палестину. Как пишет Жофруа де Виллардуэн, маршал из Шампани и хронист, Дандоло за 85000 марок серебром (более 20 тонн)[87] предложил корабли для 4500 рыцарей, их коней, 9000 человек их свиты и 20000 солдат. Сама Венеция — «из любви к Богу», как выразился Дандоло, — за половину завоёванного обязалась снарядить и послать пятьдесят вооружённых галер. Согласно венецианской конституции, дож созвал всех венецианцев на ассамблею (arengo), которая одобрила план участия Венеции[88]. Французские рыцари обязались в течение года собрать требуемую сумму, но к середине 1202 года набралось только 51000 марок, хотя предводители крестоносцев опустошили даже собственные сундуки. Когда Дандоло убедился, что они не могут найти таких денег, он предложил начать экспедицию в долг, если крестоносцы помогут вернуть Венеции Зару — её бывшую колонию. Узнав об этом, папа Иннокентий III послал гонца с требованием отказаться от условия, но у крестоносцев не было выбора. Добровольцев в Венеции было немного, но дож Дандоло вызвался сам возглавить венецианцев в походе, что вызвало энтузиазм у населения и помогло заполнить корабли. Одновременно с этим Венеция вела переговоры в Каире, гарантировав, что не будет нападать на Египет.[86][89][90]
8 ноября 1202 году из Венеции отплыло более 480 кораблей с крестоносцами. Согласно договорённости, Зара была захвачена, но вслед за этим последовали жестокие грабежи. Папа Иннокентий III был возмущён расправой с христианским городом Зарой и отлучил крестоносцев и Венецию от церкви[91][92]. В дальнейшем, дабы избежать полного провала крестового похода, папа снял интердикт с крестоносцев, оставив его только на венецианцах[93]. В Заре у крестоносцев созрел план посадить на константинопольский трон племянника императора Алексея III Ангела, тоже Алексея (будущий Алексей IV Ангел), который прибыл в Зару для переговоров весной 1203 года и пообещал крестоносцам покрыть долг перед Венецией, финансировать экспедиции в Египет, а также привилегии и подчинение византийской православной церкви папе римскому.[86][93][94][95][96]
23 июня 1203 года флот крестоносцев достиг Константинополя, а 17 июля начался штурм города[97]. Византийцы, по причине полной неподготовленности и трусости Алексея III, не смогли оказать серьёзного сопротивления и город был захвачен. Алексей III бежал и его место занял Исаак II Ангел, разделивший трон со своим сыном, ставшим Алексеем IV Ангелом[98]. Соправители не смогли собрать обещанную крестоносцам сумму, поэтому те оставались в Константинополе, что вызывало возмущение греков. Когда франки подожгли мечеть в мусульманском квартале, в Константинополе возник пожар, уничтоживший большую часть города. 8 февраля 1204 года Исаак II и Алексей IV Ангелы были казнены возмущённым народом, а трон занял Алексей V Дука, который не считал себя обязанным крестоносцам. 13 апреля 1204 года крестоносцы снова захватили город. Три дня город подвергался чудовищному насилию и грабежам, которые привели в ужас даже Виллардуэна. Перед штурмом Константинополя венецианцы, в духе своих торговых традиций, представили торговый контракт. Согласно нему ¾ империи получат «инвесторы» — Венеция и крестоносцы, а ¼ будущий император Византии. Так родился знаменитый титул венецианских дожей — «владыка четверти и полчетверти Византийской империи».[99][100][101][102]
Богатство Византии оставалось предметом зависти латинян. Из Византии на Запад попадали все самые ценные товары, собственного или чужого производства. До XII века золотая византийская монета считалась самой стабильной и распространённой. Вся эта ненависть и злоба вырвались во время второго штурма Константинополя[103]. Стоимость награбленного в Константинополе составила 4 000 000 марок[104]. Венецианцам достались три восьмых добычи, в том числе знаменитая квадрига, ныне украшающая собор Св. Марка. Награбленные богатства имели для Венеции огромное значение: эти средства, попав в руки купцов и банкиров, способствовали быстрому росту венецианской торговли. Новым императором и патриархом Византии стали ставленники Венеции — Болдуин Фландрский, а православного владыку сменил католик — венецианец Томмазо (Фома) Морозини. Протестовавший вначале папа Иннокентий III в конце концов признал свершившееся и вернул Венецию и Энрико Дандоло в лоно церкви. В июне 1205 года дож Дандоло умер в Константинополе и был похоронен в Софийском соборе.[100][105][106]
В результате Четвёртого Крестового похода была создана Латинская империя, просуществовавшая с 1204 по 1261 год[107]. Венеция получила свой долг крестоносцам, вернула себе все привилегии, получила новые территории от Далмации до Чёрного моря и тем самым получила монополию на торговые пути между Левантом и Западом. Пользуясь знанием региона, венецианцы при дележе добычи выбрали самые лучшие территории, которые передали в ленное владение своим аристократам[108]. К Венеции отошли Дураццо, южные порты Греции: Модон и Корон, Негропонте, Кефалиния, Корфу и, самое главное, Крит — ключевой перевалочный пункт между Италией и Левантом. (Вначале Крит достался Бонифацию Монферратскому, но Венеция перекупила остров за 1000 марок [109]). В дальнейшем Крит несколько веков оставался важнейшей частью венецианской республики. Однако Венеция смогла захватить лишь небольшую часть из положенных ей ⅜ Византийской империи[110]. Не имея ресурсов и избытка земледельческого населения, Венеция передала материковые территории в феод греческим правителям или крестоносцам, сохраняя за собой право свободной торговли на этих территориях[111]. Фактически настоящим победителем в крестовом походе оказалась Венеция, которая сумела отвоевать Зару, отвести нападение на Египет, сохранив отношения с мусульманами и получив огромную добычу[112].
Гробница дожа Дандоло в Святой Софии
Конец XII века, когда на престол Византии восходили бездарные императоры, а конкуренты Византии, в особенности Венеция, усиливались, в итоге привёл к взятию и разграблению Константинополя крестоносцами. С тех пор судьба Константинополя была окончательно решена[113]. При разграблении города западная цивилизация понесла невосполнимый урон. Согласно Норвичу, возможно это была самая большая культурная катастрофа в истории. Дандоло считается самым влиятельным из венецианских дожей, но его правление в итоге открыло дорогу туркам-османам, завоеванию ими Византии и упадку самой Венеции.[114]
4.2. Латинская империя
После смерти Энрико Дандоло в 1205 году дожем был избран Себастиано Дзиани, чуждый авантюрным планам, свойственным его предшественнику. Понимая, что малочисленные венецианцы не в состоянии сдерживать недовольство покоренных жителей Византии, Дзиани не пытался сразу взять под непосредственный контроль все отошедшие при разделе Византии территории. Оставив под управлением республики стратегические базы — Крит, Дураццо, Корфу, Морею, порты Модон и Корон, Дзиани отдал остальные территории в феод венецианским вассалам. Для контроля над главным приобретением Венеции — островом Крит — туда был назначен губернатор, Джакопо Тьеполо, которому был дан титул дожа и власть, аналогичная власти дожа в Венеции, и который в 1229 году сам стал следующим дожем Венеции[115].