В период своего высшего могущества Германия и Италия опирались на экономическую базу почти всей Европы, а Япония - Азии. Но, с одной стороны, существовали три мощных союзных государства – США, СССР, Великобритания; с другой стороны, вступление на путь милитаризации народного хозяйства и беспрерывные войны тормозили развитие их экономик в целом. Воля к победе не оставляла ни англичан, ни русских, ни американцев. А преимущества в экономическом потенциале рано или поздно должны были сказаться.
Однако многое зависело от способности стран антифашистской коалиции скоординировать свои действия. Никогда раньше не было такой угрозы для человечества. Постепенно стал складываться такой, казалось бы, противоестественный союз - англо-американских демократий и сталинской диктатуры, классически морских стран и сухопутной евразийской державы.
Здесь сыграли роль несколько факторов:
· реальные государственные и национальные интересы, выражающиеся в возможности физического выживания в борьбе с фашизмом;
· видимые на этом фоне уступки друг другу в идеях и политике (прекращение антирелигиозной пропаганды в СССР, роспуск Коминтерна, прекращение антикоммунистических действий и пропаганды в Англии и США);
· активная деятельность еврейских и других национальных организаций по объединению антифашистских сил (создание Еврейского антифашистского комитета в СССР).
1 января 1942 г. 26 государств подписали Декларацию объединенных наций, провозгласившую своей главной целью борьбу с фашизмом, установление демократических принципов в международных отношениях, уважение прав народов.
26 мая 1942 г. СССР и Великобритания подписали договор «О союзе в войне против гитлеровской Германии и ее сообщников в Европе и о сотрудничестве и взаимной помощи после войны» сроком на 20 лет. 11 июня 1942 г. аналогичный договор был подписан с США. Союзнические отношения стали реальностью. В условиях военного времени президент США и премьер-министр Великобритании получили чрезвычайные полномочия, поэтому они могли найти понимание у единолично правящего Сталина. Личные встречи высших руководителей стран-союзников стали определять ход мировой истории.
Трижды в ходе войны собирались главы крупнейших союзных государств для решения важнейших вопросов и конфиденциальных переговоров:
· Тегеранская конференция (ноябрь-декабрь 1943 г.);
· Крымская конференция (февраль 1945 г.);
· Потсдамская конференция (июль 1945 г).
На Тегеранской конференции союзники договорились открыть Второй фронт в Европе весной 1944 г. Продолжая сохранять нейтралитет с Японией, СССР дал обязательство вступить в войну против нее по окончании войны в Европе. На крымской конференции в феврале 1945 г. было заключено секретное соглашение о вступлении СССР в войну против Японии через 2 – 3 месяца после победы над Германией при условии сохранения статуса МНР как независимого государства; передачи СССР Южного Сахалина и Курильских островов; создания советской военной базы на территории Китая (Порт-Артур). В этом соглашении интересы Китая игнорировались.
Главные вопросы Крымской конференции касались координации действий союзников на заключительном этапе войны, послевоенного устройства Европы и мира. Главы союзных государств решили не допустить больше, чтобы угроза войны исходила из Германии. Союзники договорились оккупировать территорию Германии, разделить ее на четыре оккупационные зоны под контролем США, СССР, Англии, Франции. Германия определялась в границах до 1938 г. (до Мюнхенского соглашения).
На Крымской конференции было принято решение о создании международной организации для поддержания послевоенного мира - Организации объединенных наций (ООН). В апреле 1945 г. в Сан-Франциско состоялась учредительная конференция ООН, в которой приняли участие 42 страны, к этому времени объявившие войну Германии. Страной пребывания ООН стали США.
Потсдамская конференция (июль 1945 г.) приняла конкретные решения по демилитаризации, денацификации, демократизации Германии. Была определена общая сумма репараций в 20 млрд. долларов. Из них 50 % должен был получить СССР. Окончательно были установлены границы Польши и западные границы СССР. Советский Союз подтвердил решение об участии в войне против Японии.
Хронологически вторую мировую войну можно разделить на три периода.
I. Первый период (1 сентября 1939 г. – июнь 1942 г.) - расширение агрессии и наибольшие успехи Тройственного пакта.
II. Второй период (июнь 1942 г. – декабрь 1943 г.) - коренной перелом в ходе войны, переход стратегической инициативы к союзникам.
III. Третий период (январь 1944 г. – 2 сентября 1945 г.)- разгром фашистской коалиции, победоносное завершение войны.
До лета 1942 г. союзные державы терпели поражение за поражением. Германия и ее европейские союзники захватили пространство от Северного Ледовитого океана до Северной Африки, от Атлантики до Волги и Кавказа. Германские подводные лодки господствовали в Атлантическом океане и северных морях. Германский воздушный флот свирепствовал над Атлантикой и Средиземноморьем, уничтожая союзнические конвои. Направляющийся в СССР конвой PQ-17 был почти полностью уничтожен (из 36 судов погибли 25). Другие транспортные пути были сложны, с малой пропускной способностью, растянуты и опасны. С большим трудом осуществлялись поставки из зоны Персидского залива по горным дорогам Ирана. Американские самолеты перегонялись в СССР через Аляску и Сибирь.
Англичане отступали в Северной Африке и Индокитае. Их текущие резервы были исчерпаны. В армию призывали беженцев из Европы, индусов и африканцев. Затыкали дыры от Австралии до Исландии. США только начали разворачивать свой экономический потенциал, сражаясь на океанских просторах от Атлантики до Тихого океана.
В качестве трофеев германская армия получила вооружение 30 чехословацких, 6 норвежских, 10 голландских, 22 бельгийских, 12 английских, 92 французских дивизий. Только во Франции было захвачено 4930 танков. В руки фашистской Германии попали лучшие военные заводы Европы “Шкода”. Для производства вооружения использовались заводы Франции, Бельгии, Чехословакии и других европейских стран. Немцы настолько были уверены в победе, что начали перебрасывать людей и средства в авиационную и кораблестроительную промышленность для ведения войны на следующем этапе против Англии и США. Предполагалось в течение 1942 года провести реорганизацию в сухопутных войсках, создавая легкие, сверхмоторизованные дивизии для действий в южных регионах.
В 1942 г. Япония контролировала большую часть Тихого океана, одновременно ведя действия на 10 фронтах от Китая до Австралии.
СССР в 1941 – 1942 гг. принял на себя основной удар нацистских войск. Никто не мог ожидать, что Россия устоит. Мир висел на волоске. Понимая критичность момента, с обеих сторон в бой бросались последние батальоны. Крах немецкого наступления на Москву в 1941 г. вселил робкую надежду на успех. Война стала приобретать затяжной характер. Постепенно союзники стали перехватывать инициативу.
Используя разбросанность японских сил американцы весной 1942 г. в сражении в Коралловом море, а затем в июне 1942 г. в сражении у атолла Мидуэй остановили продвижение японцев, уничтожив их ударные авианосные силы.
В октябре 1942 г. в Египте под Эль-Аламейном английские войска под командованием фельдмаршала Монтгомери нанесли поражение итало-германской армии.
Наибольший успех пришелся на долю Советского Союза. В сражении под Сталинградом (ноябрь 1942 г. – февраль 1943 г.) войска Советской армии нанесли сокрушительное поражение вермахту, надломили моральный дух немецкой армии и немецкого народа, вселили уверенность в сердца союзников. В Германии впервые был объявлен трехдневный общенациональный траур. Сражение под Сталинградом подняло авторитет Советского Союза на небывалую высоту. Стало ясно, что война будет выиграна. «Эффект Сталинграда» сказался на всем последующем ходе войны и даже на послевоенном периоде.
В течение 1942 г. США, СССР, Англия превзошли «страны оси» по выпуску основных видов боевой техники (по самолетам в три раза, по танкам в десять раз), по численности войск в 1,5 раза.
В 1943 г. Германия попыталась взять стратегическую инициативу в свои руки. В Германии была объявлена тотальная мобилизация. Действующая армия достигла рекордной численности - 9 млн. человек. Войска получили новую суперсовременную технику: тяжелые танки Т-V «Пантера», Т-VI «Тигр», истребители ФВ-190. Летом 1943 г. немецкие войска начали наступление на Курск, но в ходе упорных боев вынуждены были перейти к обороне, а затем начали отступать к р. Днепр.
Осенью 1942 г. американские войска высадились в Северной Африке. В мае 1943 г. итало-германская африканская группировка капитулировала.
Успех операции союзников и организации Второго фронта зависел от морских конвоев из США. Американскому и английскому флотам удалось подавить подводный флот Германии и обеспечить проводку атлантических конвоев.
Начался распад фашистского блока. Главы правительств и оппозиционеры зондировали почву для переговоров. В июле 1943 г. в Италии был свергнут глава правительства и фашистской партии Б. Муссолини. 20 июня 1944 г. была предпринята попытка покушения на А. Гитлера. Росло партизанское и национально-освободительное движение.