Борьба Ивана IV за Казань началась сразу же после его утверждения в качестве самостоятельного правителя. Однако первые походы окончились неудачами.
Первый поход - 1547 - 1548 был неудачен, под лед на Волге ушла вся осадная артиллерия и часть войска; поход был прерван.
Второй поход - 1549 - 1550 — Казань снова не взята; однако при отходе русского войска недалеко от Казани, при впадении в Волгу реки Свияги было решено поставить крепость. В 1551 году царь начал готовить новый поход. Напротив Казани, на другом берегу Волги, русские построили крепость Свияжск и превратили ее в базу русской армии. Все переправы на реках Волге, Каме и Вятке были захвачены русскими отрядами. Большую поддержку войскам оказали местные народы.
В июне 1552 года 150-тысячная русская рать во главе с царем выступила на Казань. Но в это время союзник Казанского ханства крымский хан повел свою конницу на Москву. Для отпора крымцам русские воеводы М.И.Воротынский, А.М.Курбский и другие были вынуждены свернуть с намеченного маршрута и двинуться в Тулу, которую осадило крымское войско.
Вместе с русскими шли на Казань отряды марийцев, мордвы и чувашей, а также черкесов, недавно принявших русское подданство. Кроме того, в русском войске были наемники – немцы, итальянцы и поляки. По преимуществу это были инженеры и пушкари.
Русские полки осадили татарскую столицу. Татары мужественно защищали город, отчаянно боролись в рукопашных схватках. После нескольких отбитых штурмов русские приступили к подкопам. Под стены подвели пороховые заряды, соорудили немало передвижных башен, укрывшись за которыми стрельцы вплотную могли подойти к кремлю. Вскоре один из подкопов был взорван. Казань держалась.
Наконец несколько отрядов во главе с князем М.И.Воротынским и сподвижником царя А.Д.Басмановым укрепились в крепостной башне и на стенах кремля.
2 октября 1552 начался штурм города. Русские полки ворвались на стены крепости и установили там русские стяги. Весь день шел бой в пылающей Казани. Наконец татарская столица пала. Казанское ханство прекратило свое существование.
В 1556 году к России было присоединено Астраханское ханство.
Вассалами России себя признали Большая Ногайская Орда и Кабарда на северном Кавказе. На правах автономий в состав России вошли башкирские земли, по-прежнему управляемые своими князьями. Они должны были уплачивать Москве лишь небольшую дань.
Закончилось трехвековое господство Золотой Орды и татарских ханств в Поволжье, Приуралье и на Северном Кавказе.
После овладения Казанью торжествующий Иван IV вернулся в Москву. На всем пути до Кремля его приветствовали толпы народа. Около Спасских ворот навстречу царю вышли священнослужители во главе с митрополитом. Иван IV принял титул царя Казанского. Государь упивался победой, все больше утверждаясь в своем божественном предназначении и своей непогрешимости.
Победы на востоке были значительным и противоречивым явлением в русской истории. Прекратились набеги татарских отрядов на северо-восточные, восточные и юго-восточные русские земли. Города и крестьяне вздохнули свободно. В состав России также вошли прекрасные земли Поволжья. Поволжье отошло к России, а вместе с ним россиянами стали народы, населявшие Волжско-Камско-Приуральский край. Один за другим здесь возникали военные и торговые опорные пункты – Чебоксары, Самара, Саратов, Царицын, Уфа. Перед Россией открылись богатые восточные рынки.
На эти владения сразу же нацелились бояре, помещики и монастыри. Верхушка общества, опора трона получала здесь земли. Началась христианизация населения. Следом за феодалами двинулось крестьянство. Русская колонизация этих мест носила в основном мирный характер.
Отсюда воеводы и промышленники устремляли свой взор дальше – в Зауралье и Западную Сибирь. Зародилось Русское наступательное движение, так называемая экспансия на восток.
Постепенно Россия превратилась из оборонявшейся, страдавшей от иноземных вторжений страны в агрессивное военизированное государство. Это было тоже последствием побед на востоке. С присоединение к России Поволжья и Приуралья она все более превращалась в евразийскую державу, т.е. в страну, где на жизнь народа оказывали большое влияние традиции и обычаи и Европы, и Азии.
Победы на востоке укрепили международное положение России, возвысили ее престиж среди христианских государств Запада.
Через два года после того, как к России была присоединена Казань, государство начинает новую войну, на этот раз со Швецией. Война была вызвана спором о приграничных территориях.
В апреле 1555 года шведская флотилия адмирала Якоба Багге прошла Неву и высадила войско в районе крепости Орешек. Осада крепости результатов не принесла, шведское войско отступило.
В ответ русские войска вторглись на шведскую территорию и 20 января 1556 года разбили шведский отряд у шведского города Кивинебб. Затем произошло столкновение у Выборга, после чего эта крепость была осаждена. Осада длилась 3 дня, Выборг устоял.
В итоге в марте 1557 года в Новгороде было подписано перемирие сроком на 40 лет (вступило в силу 1 января 1558 года). Русско-шведская граница восстанавливалась по старому рубежу, определенному еще Ореховским мирным договором от 1323 г. По договору Швеция возвращала всех пленных русских вместе с захваченным имуществом, Русь же возвращала шведских пленных за выкуп.
Войска Крымского ханства устраивали регулярные набеги на южные территории Московской Руси с начала XVI века (набеги 1507, 1517, 1521 годов). Их целью было ограбление русских городов и пленение населения. При княжении Ивана IV набеги продолжились.
Известно о походах Крымского ханства в 1536, 1537 годах, предпринятых совместно с Казанским ханством, при военной поддержке Турции и Литвы.
В 1541 году Крымский хан Сахиб I Герай совершил поход, закончившийся безуспешной осадой Зарайска. Его войско было остановлено у реки Оки русскими полками под командованием Д. Ф. Бельского.
В июне 1552 года хан Девлет I Герай совершил поход к Туле. В 1555 году Девлет I Герай повторил поход на Московскую Русь, но, не доходя до Тулы, спешно повернул назад, бросив всю добычу. При отходе вступил в сражение у села Судбищи с уступавшим ему по численности русским отрядом. На результат его похода это сражение не повлияло.
В 1558 г. войско союзного Москве польского князя Дмитрия Вишневецкого одерживает победу над крымским войском у Азова, а в 1559 г. московское войско под командованием Д. Ф. Адашева совершило поход на Крым, разорив крупный Крымский порт Кезлев и освободив многих русских пленников.
После захвата Иваном Грозным Казанского и Астраханского ханств Девлет I Герай поклялся вернуть их. В 1563 и 1569 годах вместе с турецкими войсками он совершает два безуспешных похода на Астрахань.
После этого совершается еще три похода в московские земли: 1570 — разорительный набег на Рязань; 1571 — поход на Москву — закончился сожжением Москвы. После этого похода хан Девлет потребовал от Ивана IV безоговорочного возврата Казанского и Астраханского ханств, но не был удовлетворен ответом; 1572 — последний поход крымского хана в царствование Ивана IV, закончился поражением крымско-турецкого войска в битве при Молодях.
Вступая в очередные войны, Иван IV стремился еще больше возвысить свою власть, значение своей личности не только в России, но и в Европе.
После победы над Казанью и присоединения Астрахани основным вопросом во внешней политике для Ивана Грозного стал балтийский вопрос. Для развития торговли и усиления политических связей Руси требовался выход к берегам Балтийского моря. Через Великое княжество Литовское и Польшу в Москву не пропускали купцов, особенно с военными товарами. В 1558 году Иван Васильевич решил начать боевые действия на западном направлении.
Западное направление – основное направление внешней политики России со второй половины 50-х годов до первой половины 80-х годов XVI. Причины: попытка получить выход к Балтийскому морю, а значит, и расширить связи с более развитыми странами Западной Европы; а также укрепить западные границы.
Повод к Ливонской войне стало то, что Ливонский орден задержал 123 западных специалистов, приглашенных на русскую службу и то, что Орден заключил военный союз с Польшей и Литвой.
Таким образом, это ознаменовало начало Ливонской войны, продолжалась которая 25 лет.
Советники царя, в частности А. Адашев, тоже сначала поддержали эту идею. Затем, когда разгром Ливонского ордена сделал неизбежной войну России с Литвой и Польшей, Адашев стал противиться продолжению военных действий. А Иван IV ратовал за их продолжение. Возобладала точка зрения царя. Между ним и его помощниками пролегло первое недовольство и недопонимание.
В начале 1558 года Москва воспользовалась тем, что Ливонский орден начал нарушать условия прежнего мира, престал выплачивать положенное, вступил в союз с польско-литовским королем.
Была зима, стояли морозы. Тем неожиданнее оказалось появление русских полков в Прибалтике. С ходу они овладели большой территорией, а к весне – ливонскими крепостями Нарвой и Дерптом. Путь на Ревель и Ригу был открыт. Поначалу русские войска действовали успешно. Были взяты Нарва, Тарту, и уже к лету 1559 года войска Ивана Грозного вышли к побережью Балтики, дошли до границ Восточной Пруссии и Литвы.
Но вскоре ход войны начал меняться по целому ряду причин. Русское дворянство поддерживало войну, так как было заинтересовано в прибалтийских землях. Феодальная же знать выступала против, так как её берега Балтики интересовали мало. Её интересовала войн против крымских татар. Бояре считали, что следует нанести удар по Крымскому ханству и обеспечить безопасность своих вотчин.
Иван IV совершил большую политическую ошибку: в разгар военных успехов он пошёл на перемирие с Ливонией и совершил поход на Крым, который ничем не закончился, но время на Балтике было потеряно.