Социально-экономические преобразования, проводимые в БССР в связи с начавшейся индустриализацией, требовали значительного повышения образовательного и культурного уровня населения. В решении этой задачи большая роль отводилась осуществлению всеобщего начального образования. Большая часть сельских школ в это время размещалась в неприспособленных для этих целей помещениях — крестьянских избах, не хватало учительских кадров, многие дети крестьян, занятые на работах в хозяйствах родителей, не посещали школу.
На материальном положении системы нарезного образования сказывался недостаток финансовых средств, которые шли преимущественно на нужды индустриализации. Но в годы первой пятилетки финансирование народного образования значительно увеличилось. В 1932 году на эти цели уже было выделено 124,5 миллиона рублей (сравним: 35,2 миллионов рублей в 1928 — 1929 учебном году). Это дало возможность строить больше школ, улучшить обеспечение их оборудованием и учебными пособиями. Для быстрейшей реализации всеобщего начального образования при исполкомах местных Советов повсеместно были созданы комитеты содействия всеобучу. Они вовлекали в свою работу широкие массы рабочих и крестьян, помогали ремонтировать школы, заготавливать топливо и так далее. Результатом этого явился значительный рост сети школ и обучающихся в них детей. Если в 1927 — 1928 учебном году в БССР работало 5536 школ, то в 1931 — 1932 учебном году — 6680 школ. Количество учащихся возросло за это время с 484,7 до 779,4 тысяч. В конце первой пятилетки уже почти все дети школьного возраста учились в школах, в основном было осуществлено всеобщее начальное образование. Быстро росла и сеть семилетних школ, увеличивалось количество учительских кадров. Если в 1927 — 1928 учебном году в общеобразовательных школах работали 12,7 тысяч учителей, то в 1931 — 1932 — уже 19,5 тысяч. Изменился их социальный состав, увеличилась прослойка выходцев из рабочих и трудящихся крестьян. В годы второй пятилетки народное образование в республике получило дальнейшее развитие. XVII съезд ВКП(б) поставил задачу добиться осуществления в ближайшие годы всеобщего обязательного обучения в объеме семилетней школы. На эти цели правительство Белорусской ССР в 1933 году выделило 156,6 миллионов рублей, в 1940 году — 836 миллионов. Широкий размах в республике приняло строительство новых школ. С 1931 по 1935 годы было построено 612 новых школьных зданий, приспособлено к занятиям 1193 помещения. К строительству школ активно привлекалось население. Одновременно проводилась большая работа по совершенствованию системы народного образования. Здесь также имелись значительные трудности. Не было единой структуры школы, стабильных учебников и цельной системы учебно-воспитательной работы. Поэтому школа не давала достаточно глубоких знаний учащимся, не обеспечивала нужной подготовки своим выпускникам для поступления в высшие и средние специальные учебные заведения. Важное значение для дальнейшего развития школы имели принятые в 1931 — 1935 годах постановления ЦК ВКП(б) и СНК СССР о программах, учебниках, структуре, режиме, организации учебной работы, внутреннем распорядке и другие. На основе их была выработана единая школьная система. Если до этого в БССР основным типом общеобразовательной школы была семилетка, то к середине 30-х годов основой школьной системы стала десятилетняя общеобразовательная школа. Во всех школах вводился единый режим и основы внутреннего распорядка, единая структура учебного года. Были отброшены не оправдавшие себя методы обучения, значительно поднято значение педагогической науки. К концу второй пятилетки в БССР действовало 1893 средних школы и в них обучались в V — X классах 284,7 тысячи учащихся. Совершенствовалась и воспитательная работа в школах. Особое внимание обращалось на воспитание у детей советского патриотизма, любви к Родине, чувства интернационализма. Возрастала роль комсомольских и пионерских организаций в повышении успеваемости и укрепления среди учащихся сознательной дисциплины. Активизировалась деятельность ученических организаций. Много внимания уделялось трудовому воспитанию: на фабриках и заводах, в мастерских, в колхозах и совхозах, на пришкольных участках учащиеся приобретали трудовые навыки. Таким образом, за годы предвоенных пятилеток в БССР были достигнуты определенные успехи в развитии народного образования. В 1939 — 1940 учебном году в восточных областях БССР уже действовало 7195 школ, из них 1707 семилетних и 759 средних. В школах обучались 1116,8 тысяч учащихся, в том числе 405,3 тысячи в V — X классах, работали 40,7 тысяч учителей. В городах полностью было осуществлено всеобщее семилетнее образование.
Одновременно с развитием общеобразовательной школы продолжалась работа по ликвидации неграмотности и малограмотности среди взрослого населения. В годы первой пятилетки было организовано большое количество пунктов ликвидации неграмотности и школ для малограмотных. Для работы в них привлекались учителя, студенты, служащие государственных учреждений, комсомольский актив, учащиеся старших классов семилетних и средних школ. Большую работу в этом направлении проводило также общество «Долой неграмотность», которое в 1932 году насчитывало 165 тысяч членов. В пунктах ликбеза и школах для малограмотных в 1932 году занимались 416,7 тысяч человек.
В годы второй пятилетки темпы ликвидации неграмотности в республике снизились, а в 1935 — 1936 годах работа почти была прекращена, хотя более 20% населения оставалось еще неграмотным. Но в 1937 году работа в этом направлении была возобновлена, хотя в отличие от предыдущих лет основной упор был сделан на расширение сети постоянных школ для малограмотных и вечерних школ для взрослых, обеспечивающих более прочные знания. В 1939 году кружки ликвидации неграмотности посещали 46,9 тысяч человек, школы для малограмотных — 85,2 тысячи, вечерние семилетние и средние школы для взрослых — 40,4 тысяч человек.
Важной задачей культурных преобразований в предвоенные годы была массовая культурно-просветительная работа. Центрами ее были клубы, создаваемые на предприятиях, в городах, крупных поселках, совхозах. С 1928 по 1940 год количество их увеличилось с 266 до 1776. При клубах создавались различные кружки. Организацией культурно-просветительной работы в деревне занимались избы-читальни. Их количество также быстро росло. Если в 1928 —1929 годах их насчитывалось в БССР 461, то в 1940 году — уже 1387. Быстрыми темпами росла также сеть библиотек и их книжный фонд, что свидетельствовало как о росте мощностей полиграфической промышленности, так и интереса населения к печатному слову. Если в 1929 году в республике имелась 631 библиотека с фондом 1,5 миллиона книг, то в 1940 году — 3716 библиотек с фондом 3,9 миллиона книг. Кроме того, в сельской местности функционировало более 1100 передвижных библиотек.
За предвоенные пятилетки значительно возросла роль средств массовой информации. В 1938 году в БССР издавалось уже 199 республиканских, областных, районных и местных многотиражных газет, в том числе 149 на белорусском языке. Общий тираж их достиг 976 тысяч экземпляров (одна газета на 6 человек). Развивалось книгоиздательское дело. Общий тираж книг, издаваемых is республике, увеличился с 2,2 миллионов экземпляров в 1928 году до 14,7 миллионов экземпляров в 1938 году, из них на белорусском языке — с 1,8 миллиона до 12,3 миллионов экземпляров.
Осуществление широкомасштабных социально-экономических преобразований и технической реконструкции народного хозяйства потребовало ускоренной подготовки инженерно-технических кадров, квалифицированных работников народного образования и культуры. Имеющиеся в 1928 году только три высших учебных заведения не могли решить возникшие задачи и это поставило на повестку дня вопрос о создании широкой сети новых учебных заведений, особенно технических, экономических и педагогических. В 1929 — 1931 годах в БССР было открыто 7 высших технических учебных заведений (химико-технологический, торфяной, строительный, энергетический, механико-машиностроительный, автодорожный и лесотехнический институты) и 4 экономических института (планово-экономический, финансово-экономический, институт потребительской кооперации и институт советского строительства и права). В это же время были открыты Минские медицинский и педагогический институты, Витебский, Могилевский и Гомельский учительские институты и другие. Всего в конце 1932 года в БССР уже насчитывалось 31 высшее учебное заведение. В них обучались уже 10,6 тысяч студентов. Более быстрыми темпами стало развиваться и среднее специальное образование. В 1932 году в БССР уже действовало 104 техникума, в которых обучались 19,7 тысяч человек.
Ускорилось и изменение социального состава студентов. Удельный вес рабочих и крестьян среди студентов вузов и техникумов поднялся до 70 — 75%. Значительную роль в этом играли рабфаки, существующие при всех высших и некоторых средних учебных заведениях. В 1932 году в БССР имелось 50 рабочих факультетов, на которых обучались 10,9 тысяч слушателей. В дальнейшем, по мере роста численности средних школ, которые давали учащимся более высокую подготовку, количество рабфаковцев стало сокращаться.
Меры, предпринятые партийными и советскими органами по развитию высшего и среднего специального образования, привели к значительным сдвигам в подготовке кадров. Только за годы первой пятилетки в БССР было подготовлено 3,5 тысяч специалистов с высшим и средним специальным образованием. Преимущественно это были выходцы из рабочих и крестьян.
Но форсированное открытие вузов и их узкая специализация на рубеже 20 — 30-х годов привели к распылению преподавательских кадров, учебно-материальной базы и отрицательно влияло на качество подготовки специалистов. Поэтому было решено объединить ряд высших и средних специальных учебных заведений и на их основе создать более крупные. В 1933 году все технические вузы Минска были объединены и на их основе создан Белорусский государственный политехнический институт, а на базе экономических вузов создан Институт народного хозяйства. В 1933 — 1934 учебном году учительские институты в Витебске, Могилеве и Гомеле были преобразованы в пединституты, а в 1935 — 1936 годах были открыты еще 4 учительских института. Значительно расширилось заочное обучение.