По данным на 1912 год, среди нижних чинов армии преобладали русские («великороссы»), украинцы («малороссы») и белорусы, составлявшие в сумме 86 % армии при общей доли в населении империи 68 %. Это связано с тем, что империя не призывала в армию ряд «инородцев», сомневаясь в их лояльности. Однако со временем круг призываемых «инородцев» расширяется: с 1722 начинается призыв черемисов, мордвы и татар, с 1737 башкир.[48] (см. также Башкиро-мещерякское войско).
Император Николай I в 1827 году распространил рекрутскую повинность на евреев (см. также Кантонисты), призывавшихся в 12 лет (христиане — в 18 лет) с квотой десять рекрутов на тысячу мужчин (для христиан — семь на тысячу).[49]
Одним из евреев, особо отличившихся на службе в царской армии, стал георгиевский кавалер Иосиф Трумпельдор, ставший калекой на русско-японской войне 1905 года; в 1911 репатриировался в Палестину, где погиб во время перестрелки с арабским населением в 1920.
На призванных евреев оказывалось мощное давление с целью склонить их перейти в христианство «с целью искоренения иудейского фанатизма», а в текст присяги дополнительно были включены слова: «служить с полным повиновением военному начальству так же верно, как если бы были обязаны служить для защиты законов земли Израильской». С 1836 официально разрешено награждать солдат — евреев Георгиевским крестом (отдельные случаи таких награждений были и раньше), что само по себе было двусмысленно, так как иудейская вера не признаёт христианского культа святых. Также, хотя евреи призывались в рядовые, приём лиц иудейского вероисповедания в офицеры официально был запрещен.
Служба евреев в царской армии обставляется огромным количеством разнообразных ограничений: в 1829 запрещено назначать евреев в денщики, в 1832 разрешено производить евреев в унтер-офицеры «лишь за отличия в сражениях против неприятеля», в 1856 запрещено назначать евреев во флот, в 1882 ограничено количество евреев — военных врачей. Реформы Александра II сопровождаются некоторым ослаблением подобных ограничений: в 1858 разрешается награждать евреев орденами, «для не христиан установленными», в 1860 разрешено набирать евреев на рядовые должности в гвардию, в 1861 разрешено производить евреев в унтер-офицеры на общих основаниях. Все эти ограничения до 1912 были не национальными, а религиозными, и не распространялись на выкрещенных евреев, но с 1912 и они стали подвергаться ограничениям.
Введение призыва евреев в армию сопровождалось массой злоупотреблений. Правые консерваторы обвиняют их в якобы массовой подделке метрических записей и подкупе врачей медкомиссий. Другой стороной злоупотреблений стала деятельность «хаперов», занимавшихся в буквальном смысле охотой на рекрутов.
По состоянию на 1913 год в Российской Императорской армии действовали следующие ограничения для лиц иудейского вероисповедания:
· На должности военных врачей вводится процентная норма не более 5 % иудеев;
· Запрещено принимать иудеев в военную полицию и жандармские дивизионы;
· Профессиональных врачей иудейской веры запрещено назначать врачами в случае мобилизации;
· Иудеям предписано питаться пищей из общего котла вместо кошерной, кроме праздников;
· Запрещено набирать иудейских рекрутов в гвардию, флот, команды интендантского ведомства, писари, в конвойные команды, в пограничную и карантинную стражу, в крепостную артиллерию и миномётные роты;
· Запрещено допускать иудеев в юнкерские училища, и к экзаменам на чин прапорщика запаса.
После завоевания Россией Кавказа в XIX веке воинская повинность на этих землях не вводится. Образуется ряд иррегулярных добровольческих формирований из местного населения, первым из которых стал сформированный в 1835 году Закавказский конно-мусульманский полк. В 1842 году был сформирован Горский полуэскадрон ][50]. По состоянию на 1914 год население Кавказа и Закавказье так и не начало подлежать призыву. С началом Первой мировой войны из числа добровольцев-мусульман Кавказа и Закавказья 23 августа 1914 года формируется Кавказская туземная конная дивизия, получившая прозвище «Дикой дивизии». 3500 нижних чинов (всадников) этой дивизии стали георгиевскими кавалерами.
Перед началом Первой мировой войны царское правительство рассматривает вопрос о распространении призыва на нерусские народы Средней Азии (Туркестана), и принимает решение призыв на них не распространять, так как они признаны потенциально нелояльными, и обучать их владению оружием могло быть опасно. Отдельные опасения вызывают массовые паломничества среднеазиатских мусульман в Мекку, из чего был сделан вывод, что в случае войны с Турцией на их лояльность рассчитывать нельзя. Кроме того, принято решение не призывать киргизов, так как они на тот момент практически не знали русского языка. Борьба военного ведомства (требовавшего призывать «инородцев») и министерства внутренних дел (настаивающего на их нелояльности) заканчивается компромиссом: в 1916 году сделаны попытки призвать население Средней Азии на тыловые работы. Эти действия приводят к массовым беспорядкам, стоившим жизни до 100 тыс. чел.
После присоединения Финляндии в 1809 году уже в 1811 разрабатывается проект создания финской национальной армии, отклонённый Александром I с резолюцией «национальное вооружение может иметь нежелательные последствия». После введения в России всеобщей воинской повинности Александр II постановил, что по справедливости такую же повинность следует ввести и в Финляндии.
Финские рекруты с 1878 года оставались проходить службу на территории самой Финляндии в составе собственных вооружённых сил Великого княжества Финляндского; по постановлению земских чинов финского сейма, заседавшего 1877—1878, финское войско «может иметь только одну цель — защищать престол Финляндии и родину финнов». Срок службы определяется в 3 года (тогда как в России — 5 лет), а штаты определяются таким образом, что в военное время на службу должно было поступить в России 5 % всего мужского населения, в то время как в Финляндии 1,5 %. Назначать русских офицеров в финские войска запрещалось.
С воцарением Николая II такая практика начинает вызывать всё более сильное раздражение правых консерваторов, однако попытки интегрировать с 1901 финские части в состав российской армии вызывают не менее яростное сопротивление самих финнов. С 1905 империя и Великое княжество Финляндское приходят к компромиссу: воинская повинность для финнов заменена обязательством Финляндии выплачивать в казну 10 миллионов финских марок ежегодно.
10.2. Гвардия
Одновременно с Российской Императорской армией была образована Российская Императорская гвардия; первыми гвардейскими полками стали «потешные» полки Преображенский и Семёновский. Пётр I использовал эти полки в качестве личной охраны, именуя их «сберегательными царскими», также неоднократно откомандировывал преображенских офицеров для проведения следствий по поводу злоупотреблений, контроля за судопроизводством или за соблюдением военных контрактов. Так, за царевичем Алексеем за границу был послан капитан Преображенского полка, а в 1721 году император откомандировал даже солдата Семёновского полка в Киевскую и Орловскую губернии «для понуждения губернаторов, вице-губернаторов, воевод, камергеров, комиссаров и прочих правителей в сборе всяких денежных сборов за 1719, 1720, 1721 и 1722 годы».[51]
Первым русским гвардейцем стал Сергей Леонтьевич Бухвостов 1659 года рождения, начавший свою службу в 1683 году, и первым вступивший в Преображенский полк. В 1713 после ранения ушёл из действующей армии, продолжив службу в чине майора артиллерии в Санкт-Петербургском гарнизоне. В 1724 году по личному приказу Петра I Карло Растрелли отлил из бронзы статую Бухвостова.
История гвардии начинается далеко не безоблачно; первые гвардейские полки, Преображенский и Семёновский, прошли своё боевое крещение с неудачного для России Нарвского сражения (Нарвская конфузия). В знак того, что гвардейцы сражались по колено в крови, Пётр I приказал заменить их чулки с зелёных на красные.
По Табели о рангах офицеры Преображенского и Семёновского полка получают преимущество в два чина перед армейскими офицерами (при этом гвардейский капитан был приравнен к армейскому полковнику).
При Петре I дворяне были обязаны перед получением офицерского чина отслужить в гвардии рядовыми. Со временем многие дворяне начинают в массовом порядке избегать этого, записываясь на фиктивные рядовые должности ещё в детстве. В некоторых случаях дворянина «записывали» рядовым в гвардию даже до его рождения, когда было ещё неизвестно, родится мальчик или девочка. Ещё в 1744 г. Елизавета указала расписать дворянских недорослей, имевших поместья, по полкам гвардии с 12 лет, разрешив им за малолетством три года оставаться с родителями при условии обучения дома наукам и строю. Мемуарист граф А. Ф. Ланжерон писал, что вельможи или лица, пользующиеся протекцией, нигде почти не служили в обер-офицерских чинах: уже в день рождения их записывали сержантами в гвардию; в 15-16 лет они офицеры, а живут дома; если же находятся в Петербурге, то едва занимаются службой; наконец, «дослужившись» до капитанов, выходят в отставку бригадирами или в армию полковниками. Гвардейские полки имели от 3 до 4 тыс. сверхкомплектных сержантов, которые никогда не служили.[51]