3. Население
По единственной в истории империи всеобщей переписи 1897 года население составляло 129,2 млн человек. Распределение населения по территориям было следующим: Европейская Россия — 94244,1 тыс. чел., Польша — 9456,1 тыс. чел., Кавказ — 9354,8 тыс. чел., Сибирь — 5784,4 тыс. чел., Средняя Азия — 7747,2 тыс. чел., Финляндия — 2555,5 тыс. человек[5].
Прирост населения империи в XVIII—XIX веках. (Следует учитывать, что ревизии имели целью не всеобщую перепись, а установление числа лиц податных сословий мужского пола; в связи с этим количество женщин и лиц неподатных сословий неточно, кроме того, количество лиц податных сословий занижено, так как часть из них укрывались от ревизии с целью избегнуть подати).
Данные на 1914 являются приблизительными: по данным ЦСК (центрального статистического комитета) МВД население империи, без Финляндии, составляло 175 137 800, в то время как, по данным Управления Главного Врачебного инспектора МВД, основанным на статистике рождений и смертей — 166 650 000.
Для сравнения, численность населения СССР см. [7]
| Год | Население, млн. чел. |
| 1897 (Российская империя без Польши и Финляндии) | 124,6 |
| 1913 | 159,2 |
| 1940 | 194,1 |
| 1950 | 178,5 |
| 1959 | 208,8 |
| 1970 | 241,7 |
| 1977 | 257,9 |
Состав населенияДоля наибольших народов в составе Российской империи. 1897 г.Общество Сословия
| Сословие | На 1858, %% от население | На 1870, %% от населения |
| Дворянство потомственное | 1,03 % | 0,8 % |
| Дворянство личное и служилое | 0,55 % | 0,4 % |
| Духовенство | 1,1 % | 0,9 % |
| Городские сословия | 7,25 % | 9,2 % |
| Сельские сословия | 82,55 % | 81,5 % |
| Военные сословия | 6,35 % | 6,5 % |
| Иностранцы | 0,13 % | 0,27 % |
| Прочие | 1,04 % | 0,43 % |
Дворяне
Петр I делает своей главной опорой дворянство, которое организовывается в соответствии с Табелью о рангах. Старое начало родовитости заменяется принципом личной выслуги; чин низшего, XIV класса давал дворянство. Пожалования в старые чины Московской Руси прекращаются.
Дворяне были обязаны нести гражданскую, либо военную службу. По заведённому Петром порядку, сначала они должны были служить рядовыми в гвардии (которая, таким образом, выполняла функции военной школы), и затем — в армии офицерами. При преёмниках Петра гвардия становится, в отсутствие таких институтов Московской Руси, как Боярская Дума или Земские соборы, главным проводником интересов дворянского сословия. Гвардейцы становятся главной движущей силой ряда дворцовых переворотов, свергая потерявших популярность неугодных императоров.
Массовый приток в дворянство выслужившихся не-дворян приводит к учреждению особого сословия почётных граждан.
В 1762—1785 дворяне освобождаются от обязательной службы, формируется дворянское самоуправление на местах во главе с предводителями дворянства. Сохранение и постепенное углубление крепостного права при освобождении дворян порождает глухую враждебность крестьянства, которая выливается в восстание Пугачёва, сопровождавшееся массовыми убийствами дворян. Бунты по окончанию Крымской войны убеждают императора Александра II отменить крепостное право в 1861, передав множество функций самоуправления на местах из рук помещиков в руки сходов традиционных крестьянских общин.
В период 1861—1917 дворяне постепенно теряют свою экономическую роль, бо́льшая часть пригодной для сельского хозяйства земли переходит в собственность крестьянских общин (тогда как ранее не-дворянам было даже запрещено владеть землёй). Дворяне также теряют своё традиционное для XVIII—XIX веков численное преобладание среди офицеров и госслужащих.
Духовенство
Здесь рассматривается духовенство православной церкви, составлявшее отдельное сословие.
Русская православная церковь в поздней Московской Руси пользовалась значительной автономией. В правление Петра I эта автономия уничтожается, церковь подчиняется Священному Синоду, члены которого приносят присягу «стоять на страже государственных интересов». Для надзора над деятельностью Синода учреждается «око государево» — должность синодального обер-прокурора. Синод избирает кандидатов в архиереи, которые утверждаются императором.
Духовенство традиционно разделяется на белое (церковнослужители) и чёрное (монашествующее). Со времени Петра I духовенство рассматривается, как привиллегированное сословие, и освобождается от подушной подати и рекрутской повинности.
Пётр I ведёт наступление на монастыри, стремясь ограничить их численность. С его точки зрения, чрезмерный рост монастырей вредит государству, так как уменьшает его налоговую базу, и уводит потенциальных рекрутов. Также Пётр стремится подчинить государству церковные вотчины. Такая политика начинается ещё в XVII веке, когда церковные владения разрослись, по отзывам некоторых иностранцев, до трети государства; Уложение 1649 года запрещает увеличение церковных вотчин, церковные слободы были отписаны в казну. В дальнейшем Московское государство старается обложить монастырские вотчины сборами, посылает к ним на прокормление инвалидов, солдатских вдов и сирот.
В 1764 Екатерина II переводит большинство уцелевших церковных вотчин в казну, взамен назначая монастырям жалованье. В дальнейшем политика государства по отношению к чёрному духовенству была неоднозначной; в 1734 году «неправильно постриженных» монахов отдали в солдаты, в 1760 году при Елизавете Петровны принятие монашества было разрешено всем.
При Екатерине II учреждаются штаты монастырей, основывать новые монастыри разрешается лишь с согласия верховной власти. При Павле I и Александре I, однако, монастырские штаты увеличиваются, в 1801 монашествующие священнослужители, а с 1810 простые монахи освобождаются от телесных наказаний по светскому суду. По духовному суду это происходит, по приказу Священного Синода, ещё ранее, 1767—1771. В 1862 эта льгота распространяется также на белое духовенство.
В 1722—1867 преобладает в духовенстве преобладает наследование. Отношение к выходу из сословия со временем менялось; если Пётр I даже поощрял его, то, например, Александр I поставил в зависимость от решения Синода.
Экономической основой существования духовенства были платы за требы, собираемые с прихода. Начиная с Николая I, назначается казённое жалованье духовенству.
Численность православного духовенства на 1908 год составляла 177 тыс. человек (48 тыс. священников, 59 тыс. прочего белого духовенства, 17 тыс. монашестующих мужского пола, 53 тыс. монашествующих женского пола). Численность духовенства как сословия (включая женщин и детей) составляла в 1897 году 589 тыс. человек [8].
После Февральской революции 1917 года Временное правительство отменяет обер-прокурорский надзор над церковью, что было воспринято современниками, как восстановление церковной автономии. Впервые с 1666 года, 15 августа 1917 г. в Москве в кремлевском Успенском соборе открылся Поместный собор русской православной церкви, собравший 588 делегатов.
Купечество
Купеческое сословие в том виде, который оно имело на 1917 год, формируется при Петре I, который по Уставу Главного магистрата от 1721 года разделил городское население на две купеческих гильдии, и «подлых людей». В 1742 году к двум гильдиям добавляется третья. Принадлежность купца к той или иной гильдии определялась размером его капитала, высшей считалась первая гильдия, к которой принадлежало небольшое меньшинство купцов. Размеры требуемых капиталов регулярно пересматривались.
Целью разделения купцов на гильдии была их интеграция в имперскую структуру. Той же цели служило учреждение в 1800 году чинов коммерции- и мануфактур-советника. Для поощрения купцов учреждаются наименование «степенной», купец мог быть награждён медалями, и орденами Станислава и Анны низших степеней.
Жалованная грамота городам 1785 года предоставляет купечеству монополию на торговлю, освобождаются от подушной подати и рекрутских повинностей. Купцы первой гильдии могли вести заграничную торговлю, владеть морскими судами. Купцы второй гильдии могли владеть речными судами. Купцы первой и второй гильдии могли владеть фабриками и заводами, купцы третьей гильдии могли вести мелочную торговлю, содержать трактиры и постоялые дворы, заниматься ремеслом. Вводится налог в размере 1 % от капитала.
Вступивший в сословие получал купеческое свидетельство, дающее право на торговлю в определённой местности. Свидетельства выдавались только в городах, причём все города в империи были разделены на пять классов местностей. Стоимость свидетельства изменялась в зависимости от класса местности.
Купцы, не уплатившие ежегодных пошлин, выбывали в сословие мещан. При признании купца банкротом право на торговлю, и все сословные привиллегии утрачивались. Границы купечества размываются; часть купцов числятся мещанами, часть получают титулы, и считаются дворянами.
После реформ Александра II купцы начинают играть важную роль в городском самоуправлении, чему содействовал также налоговый ценз и трёхразрядная система для кандидатов в городские думы; фактически большинство «гласных» (депутатов) в думах были наиболее состоятельными людьми, которые выплачивали большинство налогов. С 1892 году Городовое положение вводит для избирателей высокий имущественный ценз, размер которого менялся в зависимости от значимости города.