В Курской битве проявились лучшие черты советской стратегии и тактики ведения войны, советского военного искусства. Умение разгадать намерения противника, избрать наиболее эффективный в данных условиях способ действия войск, определить время перехода от обороны к контрнаступлению, организовать четкое взаимодействие различных родов войск – все это было характерно для советского военного искусства периода Курской битвы.[11] В полной мере проявился в это время, наряду с Г.К.Жуковым, А.М.Василевским, К.К.Рокоссовским И.С.Коневым, выдающийся талант блестящего полководца Н.Ф.Ватутина.
За ошеломляющую победу на Курской дуге указом Президиума Верховного Совета от 27 августа 1943 года генерал армии Н.Ф.Ватутин был награжден орденом Кутузова Первой степени.
Преследуя отступающего противника, войска Воронежского фронта, переименованного с 20 сентября 1943 года в Первый Украинский фронт под командованием генерала Ватутина в сентябре-октябре 1943 года с боями вышли к Днепру, успешно форсировали его севернее и южнее Киева, проявив при этом исключительный героизм. К утру 6 ноября 1943 года гитлеровские войска были разгромлены в районе Киева, и столица Украины была освобождена от фашистских захватчиков. Нашими войсками был захвачен важнейший плацдарм на правом берегу Днепра.
Войска Первого Украинского фронта под командованием Ватутина во взаимодействии со Вторым Украинским фронтом (командующий генерал И.С.Конев), продолжая победное наступление, окружили и уничтожили крупную вражескую группировку в районе Корсунь-Шевченковского.
29 февраля 1944 года во время одной из поездок по фронту в Ровеньской области генерал армии Ватутин был тяжело ранен. А 15 апреля все газеты страны опубликовали сообщение: "Совет Народных Комиссаров СССР, Народный Комиссариат обороны СССР и Центральный Комитет ВКБ с глубоким прискорбием извещают, что в ночь на 15 апреля после тяжёлой операции скончался в Киеве командующий Первым Украинским фронтом генерал армии Ватутин Николай Фёдорович - верный сын большевистской партии и один из лучших руководителей Красной Армии. В лице товарища Ватутина государство потеряло одного из талантливейших молодых полководцев, выдвинувшихся в ходе Отечественной войны"[12].
17 апреля 1944 года на высоком берегу Днепра в городе Киеве состоялись похороны Ватутина. В час погребения в Москве прозвучал салют из двадцати четырех орудий.
За образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные при этом отвагу и геройство Указом Президиума Верховного Совета от 6 мая 1965 года генералу армии Н.Ф. Ватутину посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.2. СОВРЕМЕННИКИ О ПРОФЕССИОНАЛЬНЫХ СПОСОБНОСТЯХ
ГЕНЕРАЛА ВАТУТИНА
«…Если хотят выразить восхищение деятельностью человека, его работой, то называют ее профессиональной. Когда-нибудь обязательно отомрут войны, бесследно уйдут в прошлое, а вместе с ними уйдет и профессия – военный. А пока Родина нуждается в защите, профессия эта пользуется не меньшим почетом, чем хлеборобное дело»[13], – утверждает Вл. Киселев. Ватутин был профессиональным военным, и работа его заключалась в том, чтобы подготовить себя и подчиненных ему людей к защите Родины, чтобы не допустить войны, а коль пришла она, победить.
Даже простое перечисление битв и сражений, в которых принимал участие генерал Н.Ф. Ватутин, займет немало места. Но они – страницы его биографии. И оборона, и наступление – целая сеть событий, где все зависит от конкретной личности солдата и офицера, от его поведения в бою. «Самым первым видел Ватутин стрелки на картах, которые стали теперь хрестоматийными и изучаются на школьных уроках истории. Ведь эти стрелки рождались под его рукой, а до этого в напряжении мысли. Ватутин не любил прибегать к помощи чертежников. Он сам наносил обстановку на карту, отсчитывал циркулем расстояния, отчерчивал по линейке цветным карандашом границы движения дивизий и армий. Это, безусловно, свидетельствует о высокой штабной культуре, позволяющей сохранять в бою десятки тысяч солдат. Как известно, в основе расчетов подлинного полководца огромные массы войск и отдельный солдат с его человеческими возможностями, олицетворяющий эти массы»[14].
Что касается способностей к военному делу, то с уверенностью можно сказать – Ватутин был полководцем от бога. Разработка военных операций, оборона и наступление – все это была его жизнь, его стихия. Это подтверждает и К. Крайнюков: "Довольно часто заставал я генерала Николая Федоровича глубоко, сосредоточенно думающим над картой. Читал он ее легко и увлеченно, словно интересную книгу"[15]. Вообще любовь к военному делу проснулась в Ватутине еще с юности, когда он ушел добровольцем в Красную Армию, и не угасла в нем вплоть до его кончины. «С мнением генерала армии Н.Ф. Ватутина… в Ставке и Генштабе считались, высоко ценили его опыт и талант. Он умел глубоко и ясно анализировать события войны, сложившуюся на фронте обстановку, обладал широким оперативно-стратегическим кругозором, всегда вдумчиво подходил к анализу фактов, стремился видеть сильные и слабые стороны противника»[16].
Генерал-майор в отставке Захар Николаевич Усачов в интервью Ю. Иващенко вспоминает: "Снова судьба свела нас в шестьдесят восьмом стрелковом полку. Жили мы на одной квартире, оба были командирами взводов. Николай любил военное дело. Ружейные приемы, строевую подготовку при занятиях с красноармейцами доводил до филигранности, всегда сам показывал пример" [17]
Весьма высоко ценил профессиональные качества Н.Ф. Ватутина Никита Сергеевич Хрущев: "Товарищ Ватутин был военным человеком в полном смысле этого слова, человеком военной дисциплины и военного долга"[18].
Труден был путь от простого красноармейца до генерала, но именно суровый солдатский труд, по мнению маршала А.Василевского, явился для будущего полководца первой школой, которая воспитала в нем безупречное отношение к выполнению военного долга, твердость характера, решительность в действиях [19].
Николай Федорович обладал живым и творческим интересом к штабной работе. Его способности в этой области были своевременно замечены, и именно они в совокупности с вышеперечисленными чертами характера позволили сделать ему столь успешную карьеру военного полководца. Еще в начале тридцатых годов Высшая аттестационная комиссия при Реввоенсовете отмечала: "Считать целесообразным использование Ватутина Николая Федоровича в Генеральном штабе РККА". Этой же комиссией была дана следующая характеристика Ватутина: "Сила воли развита в нем в высшей степени. Энергичный. Авторитетный. Служит примером для командного состава полка. В обстановке разбирается хорошо. Оценивает правильно. Твердо знает свое дело. К себе и подчиненным требователен. Хороший стрелок. Методист военного дела. Любит военную службу" [20].
Ватутин был прекрасным стратегом. Энергичность, ясность ума и широта мышления – вот те качества, которые выделяли Николая Федоровича из числа не менее талантливых генералов. Ватутин принимал участие во многих сложнейших операциях, которые сам и планировал. Из воспоминаний маршала А. Василевского: "Хочется особо отметить, что важнейшие задания, которые возлагали на генерала Ватутина ГКО и Верховное Главнокомандование при подготовке и проведении крупнейших военных операций, как правило, выполнялись отлично. Он умел решительно сосредотачивать силы и средства на главном направлении, наращивать усилия и внезапно наносить мощные удары во фланг и в тыл вражеским группировкам, искусно применять крупные массы танков для развития наступления в оперативную глубину, организовывать прочное взаимодействие родов войск и видов вооруженных сил, надежно поддерживать непрерывное и твердое управление войсками"[21]. Николай Федорович умел как никто быстро и ясно излагать свои мысли. Планируя операцию, он почти всегда знал, чем она закончится. Маршал Жуков также указывает на это: "Николай Федорович Ватутин, как я уже говорил, был прекрасным штабистом. Он обладал завидной способностью коротко и ясно излагать свои мысли"[22]. Благодаря своему таланту, дисциплинированности и аккуратности Николай Федорович пользовался доверием высшего командования и даже И.В. Сталина. Об оценке профессиональных качеств генерала Ватутина Сталиным Г.К. Жуков пишет следующее: "Приблизительно в 13 часов 22 июня мне позвонил И.В. Сталин и сказал:
- Наши командующие фронтами не имеют достаточного опыта в руководстве боевыми действиями войск и, видимо, несколько растерялись. Политбюро решило послать Вас на Юго-западный фронт в качестве представителя Ставки Главного Командования. На Западный фронт пошлем Шапошникова и Кулика. Вам надо немедленно вылететь в Киев и оттуда вместе с Хрущевым выехать в штаб фронта в Тернополь.
Я спросил:
- А кто же будет осуществлять руководство Генеральным штабом в такой сложной обстановке?
И.В. Сталин ответил:
- Оставьте за себя Ватутина"[23].
Любой работе Николай Федорович отдавал всего себя без остатка, каждая планируемая операция разрабатывалась тщательно, были продуманы все детали, ознакомлены все командиры взводов, все офицеры.
Ватутин всегда учитывал мнения других и никогда не навязывал своё мнение и старался выработать у всех офицеров единую точку зрения на операцию. Генерал армии С.П. Иванов пишет: "Он всегда внимательно выслушивал предложения офицеров штаба, и все ценное и полезное находило у него необходимую поддержку" [24]. К. Крайнюков свидетельствует: "Николай Федорович не пренебрегал опытом и знаниями других. С планами и замыслами обычно знакомил Членов Военного Совета, руководящих работников штаба, командиров и просил обдумать проект и откровенно высказать свою точку зрения. Часто собирались у него члены Военного Совета, беседовали о ходе боевых действий и новых оперативных планах. Так проверялась и оттачивалась творческая мысль, вырабатывалось правильное решение"[25].