Сразу же после аннексии принадлежавших Польше территорий, в соответствии с соглашением, подписанным с нацисткой Германией, советское правительство пригласило в Москву глав эстонского, литвийского и латышского правительств и навязало им «договоры о взаимной помощи», в силу которых эти страгы изъявили согласие иметь на своей территории военные базы СССР. Сразу же после этого в Эстонию прибыло 25 000 солдат, 30 000 обосновались в Латвии и 20 000 в Литве. Введенные войска по численности превышали по численности армии этих стран, пока еще официально независимых. Вторжение советских войск в октябре 1939 г. ознаменовало конец независимости стран Балтики.11 октября Берия отдал приказ «Вырвать с корнем антисоветские элементы» в этих странах.
5 марта 1940 г. Л.П. Берия написал в Москве И.В. Сталину секретную записку,
с предложением расстрелять польских офицеров, жандармов и других из трех спецлагерей для военнопленных и заключенных тюрем западных областей Украины и Белоруссии. «В лагерях для военнопленных содержится всего (не считая солдат и унтер-офицерского» става) 14 736 бывших офицеров, чиновников, помещиков, полицейских, жандарма тюремщиков, осадников и разведчиков, по национальности свыше 97 % — поляки.
Все они объявлялись закоренелыми, неисправными врагами советской власти, НКВД.
«Предложить НКВД СССР: дела о находящихся в лагерях для военнопленных 14 700 человек, бывших польских офицеров, чиновников, помещиков, разведчиков, жандармов, осадчиков и перебежчиков. А также дела об арестованных и находящихся в тюрьмах западных областей Украины и Белоруссии в количестве 11 000 человек членов различных контрреволюционных шпионских и диверсионных организаций, бывших помещиков, фабрикантов, бывших польских офицеров, чиновников и перебежчиков— рассмотреть в особом порядке, с применением к ним высшей меры наказания — расстрела.
Рассмотрение дел провести без вызова арестованных и без предъявления обвинения, постановления об окончании следствия и обвинительного заключения в следующем порядке».[36]
В июне 1940 года, сразу же после победного блиц-наступления немецких войск на Францию, советское правительство решило конкретизировать все пункты секретного протокола от 23 августа 1939 года. 14 июня, воспользовавшись «провокацией против советских гарнизонов», оно выдвинуло ультиматум Ялтинским руководителям, поставив их перед необходимостью сформировать новое правительство, способное гарантировать «честное исполнение сговора о взаимопомощи и обуздать противников этого договора». В дни сотни тысяч советских солдат заняли прибалтийские республики. Сплин послал в столицы этих стран своих представителей, которые должны были заняться «советизацией» трех республик: прокурора Вышинского — в Ригу - Жданова — в Таллинн, а одного из руководителей секретных служб Деканозова,заместителя наркома иностранных дел, — в Каунас. Парламенты и местные органы были распущены, а их члены арестованы. Компартия была единственной разрешенной партией, представляющей кандидатов на «выборы», которые прошли 14 и 15 июля 1940 года.
За недели, которые предшествовали этому подобию выборов, НКВД, под руководством генерала Серова, арестовало от 15 000 до 20 000 «враждебных элементов». [37]
В одной только Латвии 1 480 противников нового режима были расстреляны в начале июля. По окончании выборов парламенты обратились с просьбой о присоединении к СССР, которая, естественно, была «удовлетворена» в начале августа Верховным Советом, провозгласившим рождение трех новых советских социалистических республик. В тот день, 8 августа, когда газета «Правда» писала: «Солнце великой Сталинской конституции отсюда, согревает своими живительными лучами новые земли и новые народы», - для прибалтов начался период арестов, ссылок и расстрелов.
Архивы сохранили подробности многих операций по депортации официально враждебных элементов из Прибалтики, Молдавии, Западной Белоруссии и Западной Украины, проведенных в мае-июне 1941 года под руководством генерала Серова. В целом 85 716 человек были депортированы в мае-июне1941 года, из них 25 711 составляли прибалты. В своем докладе от 17 в июне; 1941 года Меркулов, «человек номер два» в НКВД, подвел итоги балтийской операции. В ночь с 13 на 14 июня 1941 года были высланы 11 038 члена! семей «буржуазных националистов», 3240 членов семей бывших жандармов! полицейских, 7124 члена семей бывших землевладельцев, промышленников чиновников, 1649 членов семей бывших офицеров и 2907 «прочих». Эта операция была запланирована 16 мая 1941 года, когда Берия направил Сталину свой последний план «операций по чистке районов, недавно включении, в состав СССР, от антисоветских, социально чуждых и преступных элемент».! Из доклада Меркулова ясно, что главы семейств были арестованы ранее и, возможно, расстреляны. Операция 13 июня касалась только «членов семей», признанных «социально чуждыми».[38]
Каждая семья имела право на сто килограммов багажа, включая пропитание в течение одного месяца. НКВД не обременял себя обеспечением пропитания во время транспортировки высланных. Эшелоны прибыли в место назначения только в конце июля 1941 года, по большей части в Новосибирскую область и в Казахстан. Некоторые доехали до места ссылки — Алтайского края — только? середине сентября! Можно лишь догадываться, сколько ссыльных, набитых пятьдесят человек в небольшие вагоны для скота со своими пожитками и едой, прихваченными в ночь ареста, умерло в течение этих шести-двенадцати недели дороги. Другая с размахом задуманная операция была запланирована Берией ночь с 27 на 28 июня 1941 года. Выбор этой даты подтверждает, что самые высокие государственные руководители совсем не ожидали германского нападения
22 июня. План «Барбаросса» оттянул на несколько лет продолжение чистки прибалтийских республик органами НКВД
Несколько дней спустя после оккупации прибалтийских государств советское правительство направило Румынии ультиматум, требующий «немедленного возвращения СССР Бессарабии», которая была частью бывшей царской империи и упоминалась в секретном советско-германском протоколе 23 августа 1939 года. Правительство потребовало также передачу СССР Северной Буковины, которая никогда не принадлежала царской империи. Оставленные немцами, румыны подчинились. Буковина и часть Бессарабии были включены в состав Украины, а остальная Бессарабия стала Молдавской Советской: Социалистической Республикой, провозглашенной 2 августа 1940 года. В та же день заместитель Берии Кобулов подписал приказ о депортации 31 699 «антисоветских элементов», живущих на территории Молдавской ССР, и еще: 12 191 «антисоветского элемента» из районов Румынии, включенных в состав Украинской ССР. Все эти «элементы» были взяты на учет хорошо отлаженным методом. Накануне,1 августа 1949г., молотов представил Верховному Совету триумфальную картину разрастания Советского Союза при помощи германо-советского пакта.[39]
В годы Великой Отечественной войны произошло некоторое сокращение лагерей. Мобилизация материальных ресурсов на обеспечение нужд армии потребовала свертывания многих проектов, в первую очередь – крупных долговременных, где, по сложившейся практике, были заняты большие массы заключенных. Летом 1941 были остановлены все гидростроительные работы, строительство заводов по производству алюминия в европейской части страны, автодорожное строительство и ряд других промышленных строек, обслуживавшихся НКВД. Несколько позднее законсервировали строительство Байкало-Амурской железной дороги. Катастрофические потери Красной Армии уже в первые месяцы войны частично компенсировали досрочным освобождением части заключенных, призванных в армию (до конца 1941 – 420 тыс. чел.). Для оставшихся в лагерях увеличили плановые задания, продолжительность рабочего дня и нормы выработки. Одновременно значительно ухудшились и без того невыносимые условия содержания заключенных. В результате резко возросла смертность. В 1942 в ИТЛ умерло более 248 тыс. чел. при среднегодовой численности заключенных около 1100 тыс. чел., т.е. примерно каждый пятый из находившихся в лагерях. [40]
После войны в связи с репатриацией и интернированием в СССР бывших советских военнопленных и граждан количество лагерей и численность заключенных опять начали возрастать. Абсолютный максимум был достигнут в 1950, когда число узников «архипелага ГУЛАГ» превысило 2600 тыс. чел. С помощью подневольных людей возводились крупные промышленные и оборонные объекты, в значительной мере реализовывался советский атомный проект, строились Волго-Донской канал, Цимлянский гидроузел, Куйбышевская ГЭС, добывались редкие полезные ископаемые, заготавливался лес.
Труд заключенных в последние годы правления Сталина превратился в своеобразную «палочку-выручалочку». При появлении новой хозяйственной задачи или возникновении каких-либо трудностей стандартом стало привлечение к работам МВД. При этом зачастую игнорировалась не только экономическая целесообразность проекта (вроде прокладки тоннеля под Татарским проливом между Приморским краем и Сахалином), но нередко и сама возможность его выполнения в отведенные сроки при имевшихся ресурсах. О масштабах использования лагерной экономики свидетельствует тот факт, что в 1949 более 10% промышленной продукции СССР было произведено в системе МВД. В наихудшем положении находились заключенные так называемых особых лагерей. Согласно постановлению Совета Министров СССР от 21 февраля 1948, в таких лагерях должны были быть сконцентрированы все осужденные к лишению свободы за шпионаж, диверсии, террор, а также троцкисты, правые, меньшевики, эсеры, анархисты, националисты, белоэмигранты, участники антисоветских организаций и групп. Охрана особых лагерей возлагалась на конвойные войска (а не на военизированную охрану, как в ИТЛ), режим содержания устанавливался почти тюремный, норма жилой площади – 1 кв. м на человека – был вдвое меньше, чем в обычных ИТЛ, заключенных использовали на особо тяжелых работах. [41]