Несмотря на неожиданность шиитского восстания и сравнительно большие потери силы США сумели к концу апреля подавить основные очаги сопротивления. В мае шли бои в Эн-Наджафе, где находился сам ас-Садр. В конце концов Армия Махди объявила о прекращении огня. Аналогичным образом разрешилось противостояние в Фаллудже, где была создана специальная иракская бригада, призванная следить за сохранением порядка в городе. На фоне утраты контроля над Фаллуджей и несколькими шиитскими городами 28 июня 2004 года Временная коалиционная администрация передала свои полномочия Переходному правительству Ирака во главе с премьер-министром Айядом Аллауи. Тем самым, на бумаге, был положен конец иностранной оккупации Ирака, продолжавшейся более года[29]. Войска международной коалиции оставались в стране по просьбе нового правительства и в соответствии с мандатом ООН (резолюция СБ ООН 1546 от 8 июня 2004 года).
Составленный бывшей Временной коалиционной администрацией план политического развития Ирака предусматривал проведение в будущем выборов в Национальную ассамблею, референдума по новой конституции и ещё одних парламенстких выборов для формирования постоянного правительства страны. С конца 2003 года велась работа по созданию новой иракской армии и полиции, однако Переходное правительство ещё не имело сил и средств для самостоятельного поддержания порядка в Ираке. Для обеспечения безопасности будущих выборов командование многонациональных сил поставило первоочередной задачей восстановить контроль над всеми районами страны, потерянными в ходе шиитского восстания. В августе развернулось второе сражение за Неджеф, после которого Муктада ас-Садр был вынужден отказаться от продолжения вооружённой борьбы и перейти к политической деятельности. После этого войска коалиции сравнительно легко подавили сопротивление суннитских боевиков во всех контролируемых ими населённых пунктах, кроме Фаллуджи. К осени Фаллуджийская бригада развалилась, и город вновь находился под контролем местных и иностранных боевиков. После провала переговоров 8 ноября совместные американо-иракские силы начали второй штурм Фаллуджи. По высказывавшимся оценкам, для вооружённых сил США это было самое интенсивное сражение в городских условиях со времён битвы за Хюэ во Вьетнамской войне[30]. Фаллуджа очень сильно пострадала в ходе штурма, но к концу месяца в целом контролировалась коалиционными войсками. Таким образом, суннитское партизанское движение лишилось своего главного центра.
В течение 2004 года Иракская война продолжала подвергаться критике как в США, так и во многих других странах мира. В конце апреля разгорелся получивший широкую огласку скандал вокруг издевательств над иракскими заключёнными в американской тюрьме Абу-Грейб. Иракский вопрос занимал заметное место во время президентской предвыборной кампании в Америке. Несмотря на критику войны, Джордж Буш был переизбран на ноябрьских выборах, опередив своего конкурента Джона Керри.
5.3. 2005: теракты и выборы
30 января 2005 года в обстановке усиленных мер безопасности в Ираке прошли первые за полвека многопартийные парламентские выборы[31]. Канун выборов ознаменовался волной насилия и угрозами боевиков разместить напротив избирательных участков снайперов[32]. Несмотря на бойкот голосования в ряде суннитских районов (в провинциях Аль-Анбар и Айнав явка избирателей отсутствовала[33]), выборы были признаны состоявшимися. Как и предсказывали аналитики, победу на них одержал шиитский Объединённый Иракский Альянс, набравший 48 % голосов. В апреле было сформировано Переходное правительство, задачей которого являлась подготовка новой конституции страны.
Ситуация в сфере безопасности продолжала ухудшаться. В соответствии с американскими утверждениями, понеся большие потери в Фаллудже, суннитские повстанческие группировки нуждались в пополнении, которое происходило в этот период в основном за счёт иностранных боевиков, прибывавших в провинцию Аль-Анбар из Сирии. Для пресечения проникновения их в Ирак американская морская пехота весной—осенью 2005 года провела серию операций в приграничных районах (в том числе «Матадор» и «Стальной занавес»). Сирия отвергала обвинения в том, что её территория используется иностранными боевиками для транзита, но осенью сообщалось, что сирийское руководство достигло соглашения с Ираком об укреплении границы в обмен на поставки иракской нефти[34]. В районе Багдада после выборов наступило затишье, продлившееся до мая, когда здесь произошла серия терактов. По данным американского командования, усиление террористической активности произошло по распоряжению аз-Заркави на совещании в Сирии[35]. За месяц жертвами этих акций стали 700 человек, включая высокопоставленных иракских военных и духовных лидеров. В ответ американское командование начало в Багдаде крупную операцию «Молния», в которой участвовали более 40 тыс. американских и иракских военнослужащих[36].
В процессе разработки новой конституции выявились серьёзные противоречия между политическими партиями шиитов и курдов с одной стороны и суннитов с другой. Основные возражения суннитов вызывали пункты проекта, касавшиеся вопросов федерального устройства государства, ликвидации партии Баас, а также принадлежности Ирака арабскому миру[37]. Принятый проект отражал в основном взгляды шиитов и курдов, обладавших большинством в парламенте. Раскол в иракском обществе был хорошо заметен на референдуме по принятию конституции 15 октября, когда в шиитских районах царила праздничная атмосфера, а в суннитских городах Эль-Юсифия и Эль-Латифия участки для голосования вообще не открывались[38]. Тем не менее, конституция была принята. 15 декабря состоялись новые парламентские выборы, по итогам которых должно было быть создано теперь уже постоянное правительство страны. Победу вновь одержал Объединённый Иракский Альянс, получивший 128 мест в Национальном собрании. Все суннитские партии получили только 58 мест, а курды — 53 места[39].
5.4. 2006: гражданская война[?]
Приход к власти в Ираке шиитских политических сил заметно обострил отношения между иракцами, принадлежащими к двум разным ветвям ислама. Хотя сунниты были религиозным меньшинством, они традиционно составляли основную часть политической элиты страны (Саддам Хусейн также был суннитом). По мере изменения ситуации в суннитских кругах росли опасения того, что шииты и курды, перехватив политическую инициативу, попытаются провозгласить собственные суверенные государства на территориях Ирака, где они преобладают. В этом случае страна лишится почти всех основных месторождений нефти. И суннитские, и шиитские вооружённые группировки выступали против присутствия иностранных войск в Ираке, однако в 2006 году борьба против войск международной коалиции отошла на второй план. 22 февраля неизвестные организовали взрыв в мечети Аль-Аскария в Самарре. Жертв не было, но купол мечети, одной из главных шиитских святынь, оказался разрушен. В последующие дни и недели страну захлестнула волна насилия на почве межрелигиозного конфликта. Боевики обеих сторон взрывали шиитские и суннитские мечети, похищали и убивали мирных иракцев, исповедовавших «вражеское» течение ислама. Такие расправы стали обыденным явлением; ежедневно на улицах иракских городов полиция обнаруживала десятки трупов, многие из которых несли следы пыток.
Многие наблюдатели заговорили о том, что в Ираке началась гражданская война. Администрация Джорджа Буша старалась избегать такой формулировки, что привело к дебатам о том, можно ли считать происходящее гражданской войной. К октябрю в результате внутреннего конфликта около 365 тыс. иракцев стали беженцами[40]. Ежемесячно в результате насилия погибало более 1000 граждан страны[41].
20 мая Ирак получил первое постоянное национальное правительство с момента свержения режима Хусейна. Премьер-министром страны стал Нури Малики. 7 июня силы международной коалиции добились крупного успеха в борьбе с повстанцами: в результате авиаудара погиб Абу Мусаб аз-Заркави, лидер организации «Аль-Каида в Ираке», взявшей на себя ответственность за множество громких терактов. Рост иракских сил безопасности сделал возможным передачу им британским контингентом контроля над провинцией Мутанна в июле. Это был первый случай, когда новая иракская армия взяла на себя обеспечение безопасности целой провинции.
Однако прогресс в деле возвращения Ираку суверенитета оставался достаточно скромным, в первую очередь из-за продолжающегося конфликта между вооружёнными группировками в стране. Начавшаяся в июне американо-иракская операция в Багдаде «Вместе вперёд» (Together Forward) завершилась в октябре, и по оценке американского военного командования в целом не оправдала возложенных на неё надежд[42]: уровень насилия в столице оставался высоким, а появление на улицах дополнительных американских подразделений, прибывших из других районов страны, лишь увеличило потери сил США от снайперов и самодельных взрывных устройств. 23 ноября, уже после завершения операции, в Багдаде произошла серия терактов, в результате которых погибло около 200 человек[43]. Иракская война пользовалась всё меньшей популярностью в Америке. Значительный резонанс получила обнародованная весной информация об убийстве американскими морскими пехотинцами 24 мирных иракцев в городе Хадита (ноябрь 2005 года). В это же время появились сообщения и о других случаях убийства американскими военнослужащими мирных иракцев. Переброска многих подразделений из провинции Аль-Анбар в Багдад привела к ухудшению ситуации в Аль-Анбаре. В сентябре в американской прессе появились сообщения о секретном докладе начальника разведки морской пехоты в Ираке, в котором, по оценке некоторых военных, говорилось о фактической потере этой провинции[44]. Положение в ней не контролировалось ни иракским правительством, ни коалиционными силами. В октябре суннитская подпольная организация «Совет моджахедов шуры» провозгласила создание так называемого Исламского государства Ирак[45]. В том же месяце Джордж Буш впервые с начала военной кампании допустил сравнение ситуации в Ираке с Вьетнамской войной, а именно — с Тетским наступлением[46]. Растущая критика действий администрации Буша в Ираке привела к тому, что на выборах в Конгресс 7 ноября республиканская партия утратила большинство в обеих палатах. Под сильным давлением со стороны политических и военных кругов Буш был вынужден отправить в отставку министра обороны Дональда Рамсфельда, считавшегося одним из главных архитекторов политики в отношении Ирака. Новым министром обороны стал Роберт Гейтс.