Для привлечения рабочей силы к освоению целины ЦК КПСС использовал весь арсенал партийной пропаганды. Призыв к участию во всенародном движении за массовое освоение целинных и залежных земель был развернут накануне выборов в Верховный Совет СССР и принят к исполнению всеми местными партийно-советскими органами. Освоение целины развернулось на большой территории, превышающей 600 тысяч квадратных километров. На этом-то огромном пространстве предстояло распахать заново 250 тысяч квадратных километров земель. Весной 1954 года на главных направлениях было сконцентрировано огромное количество техники и оборудования.
Здесь следует обратить внимание и на человеческий фактор. Люди, верившие в лозунги социализма, особенно после победы во Второй мировой войне, во многом искренне воспринимали призыв КПСС и советского правительства освоить новые земли, участвовать в решении столь важного хозяйственно-экономического строительства. Для многих из них, в особенности молодежи, большей частью осиротевшей в военные годы, это была возможность устроить свою жизнь, обосноваться, обзавестись семьями, получить работу, материальные блага, наладить быт. Поэтому для первоцелинников, пожелавших отправиться на новые земли, в качестве примера приводился опыт старших поколений — строителей Комсомольска-на-Амуре, Днепрогэса, Турксиба, Балхаша. И действительно страна располагала главным своим богатством — крепкой закалки людьми, мужественными и умными, на которых можно было положиться в новом деле целиком и полностью. И эти факторы стали решающими в претворении в жизнь задуманного. И вот тогда-то появилось в обиходе советских людей новое слово — целинник. С той поры для участников освоения целины оно стало символом патриотизма, незаурядного мастерства и трудовой доблести.
Осваивали целинные земли не только на просторах Казахстана, но и в Алтайском и Красноярском краях, в Новосибирской и Омской областях, Поволжье, на Урале, Дальнем Востоке. Общая площадь освоенных в стране целинных и залежных земель составляла 42 миллиона гектаров. Из них в Казахстане вспахано 25 миллионов. Причем
18 миллионов гектаров из этого количества земли было поднято в казахстанских степях за 1954 и 1955 годы.
Освоение целины вовлекло в свою орбиту судьбы множества людей. Только в первые два целинных года в Казахстан прибыло свыше 300 тысяч механизаторов, строителей, инженерно-технических работников, специалистов сельского хозяйства. Средний возраст новоселов не превышал 25 лет. Их тепло встречали старожилы бескрайних казахских степей. В подъеме целины, надо отметить, участвовали все области Казахстана — не только на севере и западе республики, но и на востоке, и на юге. Таким образом, считалось, что Казахстан — это сплошная целинная республика.
В ходе обсуждения процесса освоения целинных земель обращалось внимание на то, что сначала надо бы построить поселки, школы, больницы, дороги, ремонтные заводы и мастерские, элеваторы, а потом завозить технику и людей. Но на все это не было времени. Вопрос ставился категорично: хлеб нужен государству немедленно! Поэтому первоцелинникам приходилось делать все одновременно—и обживаться, и застраивать поселки, и выращивать хлеб. Но все же абсолютное большинство с первых дней прибытия на целину твердо и непреклонно верило в положительный итог. Ни лютые морозы, ни метели, ни бездорожье, ни отсутствие порой нормальных бытовых условий — ничто уже не в силах было остановить участников освоения целины.
В целинных хозяйствах выросла целая плеяда талантливых организаторов производства. Они понимали, что надо делать все по-хозяйски, чтобы освоенные земли щедро вознаграждали человека за труд. Поэтому целина оказалась суровой школой хозяйствования. Целинники становились настоящими хлеборобами — пытливыми и ищущими. Но путь этот был тернистым и трудным.
В первые годы основная работа сводилась к тому, чтобы одновременно приступить к выбору мест для усадеб вновь создававшихся совхозов; приему и размещению сотен тысяч людей в совершенно не обжитой степи; огромному строительству сразу десятков, а затем и сотен совхозных поселков; подбору многих тысяч специалистов; созданию из разнородной массы людей дружных, сплоченных коллективов; землеустройству хозяйств.
В изучении и оценке земель принимали участие специалисты Академии наук, научных институтов и опытных станций страны. Над проблемами целинных земель трудились тысячи почвоведов, ботаников, гидротехников, землеустроителей, агрономов России, Казахстана, Украины, Белоруссии. Они составляли подробные карты почв, растительного покрова, обозначали водоисточники.
Получила применение и развитие сельскохозяйственная наука, которая до того состояла из десятка маломощных научно-исследовательских учреждений. Сегодня наша Академия сельскохозяйственных наук объединяет 32 крупных специализированных института и семь научно-производственных объединений, которые ведут исследования практически по всем направлениям отрасли. Во многих странах мира известны и признаны разработки научно-исследовательского института имени одного из первоцелинников — академика А.И. Бараева. В республике создана достаточно прочная материально-техническая база для подготовки специалистов высшего и среднего звена агропромышленного комплекса.
Это лишь беглое перечисление того, что дала нам поднятая целина. Но за каждым подобным штрихом — колоссальный труд простых людей, яркий талант многих неординарных личностей — организаторов и руководителей разного уровня. Многие из них и по сей день работают среди нас, многих я считаю своими соратниками и сподвижниками по реформированию нашей экономики и всего казахстанского общества. Без малого 2509 тысяч целинников удостоены высоких государственных наград, 650 из них имеют звание Героя Труда. И хотя они носят награды бывшей страны, это нисколько не умаляет их трудового подвига.
Все они из замечательной плеяды первопроходцев, людей, которые по велению долга, по зову сердца, с самыми чистыми помыслами приехали на казахстанскую землю из разных уголков Советского Союза. Из России, Украины, Беларуси, Молдовы, республик Прибалтики и Закавказья, Центральноазиатского региона в течение двух первых лет прибыло более 600 тысяч человек. Только из Украины на приглашение казахстанских комсомольцев откликнулись 58 тысяч добровольцев. Из них половина прибыла в Костанайскую и Акмолинскую области. В Казахстан тогда переселилось свыше 28 тысяч семей в полном составе. Мы все знаем, какой массовый отклик вызвало письмо девушек совхоза "Мариновский" Акмолинской области с призывом приехать в целинные районы сверстницам и женщинам страны.
Среди первопроходцев были люди самых разных возрастов и профессий — механизаторы, строители, заготовители, медицинские работники, учителя, работники культуры и торговли. Эшелонами прибывали демобилизованные воины. Было немало тех, кто к тому времени не имел еще никакой специальности и только здесь, на целине, обрел профессию, дело на всю жизнь. Ехали люди на целину и в последующие годы. Всего прибыло за это время около двух миллионов человек.
Привели их за тридевять земель не только, наверное, романтика молодости и поиск неизведанного, но и воспитанное не в одном поколении чувство патриотизма, искреннее стремление помочь своей стране...
Некоторые из них, в основном те, кто ехал лишь за романтикой, не выдержали суровых будней и уехали. Уехали и те, кто руководствовался совсем иными мотивами — попал, как говорится, под "добровольно-принудительную" мобилизацию партийного или комсомольского комитетов или ехал лишь за большими деньгами. Этих людей ни в коей мере нельзя винить. Многие из них добросовестно работали, заслужили авторитет и уважение, а когда пришло время — вернулись к родным очагам. Абсолютное же большинство с честью выдержало все испытания, и именно из этих людей выкристаллизовалось поколение коренных целинников, которое так и осталось на казахстанской земле, настоящих специалистов, учетчиков, бригадиров, заведующих складами и прочих конторщиков — вот главный барьер на пути реформ. Поэтому настало время разобраться со штатными расписаниями от бригады и фермы до Министерства сельского хозяйства.
Как говорят земледельцы, большой хлеб начинается с хорошего ухода за землей. В этом отношении надо отметить, что подготовительные работы к освоению земель велись в очень большой спешке, последствия которой не замедлили сказаться. Агротехническая политика на целине — до минимума свести отрицательные последствия вмешательства человека в первозданную природу степи, утвердить здесь самую высокую культуру полеводства, а затем создать систему земледелия, хорошо приспособленную к засушливой зоне, — вскоре начала давать сбой.
Как свидетельствуют документы и воспоминания, подступы к первой целинной борозде были нелегкими. Первоцелинники мужественно преодолевали неустроенность быта, другие невзгоды. Но все понимали, что они временные. "В диких условиях целины человек не может существовать", — приходилось читать в иных изданиях. Действительно, слабые волей и духом отступали. Попадались также люди алчные, корыстные, охочие до "длинного рубля". Но большинство целинников относилось к своему положению мужественно, выстояло и победило все трудности.
В целинных районах Казахстана ныне живут и работают не менее миллиона человек. Эти места стали такими же обжитыми и заселенными, как любой другой экономический район страны. Со временем изменились условия не только труда, но и быта тружеников совхозов и колхозов. В некогда безводных степях выросли настоящие агрого-рода с благоустроенными жилищами, школами, больницами, Домами культуры, торговыми центрами, спортивными сооружениями. В быт сельчан прочно вошли атрибуты городского комфорта — электричество, газ, водопровод, радио, телевизор и др.