Согласно Мартину Гилберту (англ.), с 19 по 22 апреля в Яффо арабами были убиты 15 евреев и 4 араба были убиты полицией[15].
19 апреля в Наблусе жителями города был образован Национальный Комитет. Позже подобные комитеты стали образовываться и в других городах. В такие комитеты входили местные представители основных арабских политических партий. По стране прокатилась волна забастовок[16].
25 апреля в Иерусалиме собрались представители основных арабских политических партий. Ими был создан Верховный арабский комитет (ВАК) во главе с Амином аль-Хусейни, возглавивший восстание. Комитет выдвинул требования к властям мандата немедленно прекратить сионистскую иммиграцию, запретить продажу земли арабами евреям и создать законодательное собрание на основе всеобщих выборов. Была объявлена всеобщая забастовка сроком на один месяц. В случае если власти мандата откажутся выполнить требования, комитет угрожал прибегнуть к другим, в том числе и силовым методам.
1 мая в Хайфе один еврей был убит арабами, второй — скончался на следующий день. 13 мая два пожилых еврея были убиты в Старом городе Иерусалима. [15][17]
К середине мая власти мандата стали стягивать в Палестину войска. Были установлены блок-посты и комендантские часы, одновременно британцы обещали сократить еврейскую иммиграцию до 4500 человек в следующие полгода. ВАК не удовлетворился этим предложением. В сельской местности поднялось вооружённое восстание. Начались нападения на британские и в меньшей степени еврейские цели.
16 мая арабские боевики расстреляли толпу евреев, выходящих из кинотеатра, убив 3 человек.
Повстанцы временно захватили контроль над Яфо, чьи узкие улочки были труднодоступны для британских сил. Происходили нападения на здание полиции в Яфо. В ответ британцы взорвали в старом Яфо примерно 220 зданий и создали в нём широкие проходы между домами. Британцы вернули себе контроль над Наблусом. Из Хеврона пришлось эвакуировать всех еврейских жителей, успевших туда вернуться после погрома 1929 года.
В ответ на агитацию, которую проводили арабские лидеры среди сельского населения, британцы выслали за пределы мандатной территории некоторых из них.
Убийства евреев продолжались. 17 августа были убиты две еврейские медсестры в больнице Яфо. Арабы уничтожали еврейские сады и плантации, уничтожив примерно 200.000 деревьев. Из-за засад снайперов еврейскому транспорту приходилось двигаться колонами, а машины стали бронировать[16].
К середине мая и особенно концу лета 1936 года центр восстания переместился в сельскую местность, где отряды крестьян численностью по 50-100 человек совершали нападения на еврейские и британские цели. На первых порах ВАК заявлял, что не имеет связи с повстанцами и осуждает насильственную деятельность. По мнению Б. Морриса, ВАК в некоторой степени был ответственен за создание и финансирование сельских отрядов и за «террористическую деятельность в городах». Однако из-за борьбы между различными палестинскими арабскими партиями и кланами, полного контроля ВАК за большинством отрядов повстанцев никогда не существовало.
Часть средств повстанцы и ВАК получали от Италии, находящейся во враждебных отношениях с Англией. Пресса в Италии и Германии поддерживала восстание, направленное против британцев.
В конце лета 1936 года в Самарию проник отряд из 200 добровольцев из арабских стран под предводительством сирийского офицера Фавзи ал-Кавукджи, бывшего офицера турецкой армии и лидера сирийского повстанческого движения против французских властей. Командиры многих крупных арабских отрядов признали его главой восстания.
После проникновения в Самарию иностранных арабских добровольцев к концу лета британцы перешли к крупномасштабным военным действиям в сельской местности, в ходе которых применяли взрывы домов как средство наказания и сдерживания. Длительная забастовка и военные действия тяжело сказывались на экономическом положении палестинских арабов. 10 октября короли Трансиордании, Йемена, Саудовской Аравии и Ирака обратились к ВАК с обращением, призывающим прекратить забастовку и довериться «добрым намерениям нашего друга Великобритании, которая заявила, что поступит по справедливости».
11 октября ВАК издал декларацию, в которой просил «благородную арабскую нацию Палестины обратиться к спокойствию и положить конец забастовкам и беспорядкам». Одновременно ВАК разослал лидерам арабских отрядов тайное письмо, в котором выражал восхищение их самоотверженностью и просил их временно прекратить все боевые действия на время работы королевской комиссии, которая должна была прибыть из Великобритании.
Британцы обещали создать королевскую комиссию по разбору требований палестинских арабов в случае окончания восстания ещё в мае 1936 года. После заявления ВАК с призывом прекратить восстание британская армия позволила членам арабских отрядов, сложившим оружие, вернуться в свои селения. Иностранным арабским добровольцам под командованием ал-Кавукджи позволено было уйти из Палестины через реку Иордан[16].
3.2. Комиссия Пиля
Британская королевская комиссия (англ.)русск. прибыла в Палестину 11 ноября 1936 года. Её возглавлял лорд Уильям Роберт Пиль, бывший государственный секретарь Великобритании по делам Индии. Первоначально ВАК заявил о бойкоте комиссии до тех пор, пока британские власти не прекратят полностью еврейскую иммиграцию. Британцы сократили квоту на еврейскую иммиграцию с 4500 до 1800 человек, но ВАК это не удовлетворило. Однако позже под давлением умеренной арабо-палестинской оппозиции и ряда арабских правительств, ВАК пошёл на сотрудничество с комиссией. В январе 1937 года члены ВАК и его глава аль-Хуссейни дали комиссии показания.
Члены комиссии, работавшей в Иерусалиме и Лондоне, обрабатывались лоббистами с обеих сторон конфликта. При этом еврейская сторона, действовавшая более успешно, ставила своей целью добиться разделения Палестины на 2 государства [18].
Бен-Гурион писал в письме своему сыну:
Еврейское государство в части [Палестины] — это не конец, а начало… обладание территорией важно не только как таковое.. через него мы увеличим нашу силу, а любое увеличение нашей силы облегчает взятие под контроль страны в её целостности. Установление [маленького] государства… будет служить очень мощным рычагом в нашем историческом усилии возвратить всю страну [19].
Арабы ставили своей целью предотвратить раздел страны, считая, что она по праву принадлежит им, и опасаясь, что еврейское государство, в случае его создания, сможет стать трамплином для экспансий в будущим.
7 июля 1937 года комиссия опубликовала свой отчёт. В отчёте говорилось, что конфликт не может быть разрешён в рамках единого государства. Комиссия рекомендовала разделить Палестину на два государства. При этом еврейское государство должно было получить бо́льшую часть Галилеи и полосу вдоль прибрежной равнины, вплоть до современного Ашдода (в общей сложности 20 процентов территории Палестины или 5 тыс. км²). Арабы получали весь современный Западный берег реки Иордан, Негев и окрестности Газы, эти земли должны были войти в единое арабское государство, в которое так же входила бы Трансиордания.
Под контролем Англии, согласно плану, должны были остаться Иерусалим, Вифлеем и узкий коридор от них к морю, включающий Лидду (Лод), Рамле и Джаффу (Яфо). Так же под контролем Англии должна была оставаться узкая полоска на северо-западе Акабского залива и, возможно, город Назарет. Под временным контролем Англии должны были находиться города со смешанным населением в еврейском государстве: Хайфа, Акра (Акко), Цфат и Тверия.
Вторым важным предложением комиссии был «обмен населением». Из будущего еврейского государства комиссия рекомендовала выселить в арабское государство около 225 тысяч арабов. Из арабской части Палестины в еврейское государство должно было быть выселено 1250 евреев. Этот «обмен» должен был быть совершён по соглашению, и все перемещённые лица должны были получить справедливую компенсацию. Однако в случае арабского сопротивления трансферу населения он должен был быть проведён британской армией в принудительном порядке.
По мнению историка Бенни Морриса, «логично предположить, что сионистские лидеры сыграли роль в том, чтобы убедить комиссию Пиля принять решение о трансфере». Двадцатый Сионистский конгресс, состоявшийся в 1937 году, выразил готовность поддержать решение о разделе территории.
В июле 1937 года отчёт комиссии Пиля был отвергнут ВАК[18].
Второй этап восстания (октябрь 1937 — сентябрь 1939 гг.)
Арабы резко отрицательно отнеслись к предложению британской комиссии. Даже умеренная оппозиция среди палестинских арабов, сперва согласившись на раздел, была вынуждена его отклонить под влиянием общественного мнения. Согласно сообщению британского регионального комиссара в Галилее, было «бесполезно надеяться, что арабское население Галилеи когда либо примирится с подобным проектом… общее чувство [у арабского населения] таково, что они были преданы и что их заставят покинуть их землю и сгинуть в какой-то неизвестной пустыне». Кроме того, арабы считали, что евреи получают лучшую землю, на которой было расположено 78 % арабских апельсиновых рощ.
26 сентября повстанцами был убит районный комиссар Галилеи Льюис Эндрюс. С этого момента восстание вспыхнуло с новой силой.
Согласно Бенни Моррису, трудно определить, принимал ли ВАК решение о начале восстания или оно было поднято спонтанно. ВАК в своём заявлении осудил убийство британского комиссара, а муфтий аль-Хуссейни издал обращение к общественности с призывом к сдержанности и осуждением насилия.
Однако, несмотря на эти заявления, 1 октября 1937 года мандатные власти объявили ВАК и городские Национальные комитеты палестинских арабов вне закона. Аль-Хуссейни был смещён с поста главы Верховного Мусульманского Совета. Около 200 видных арабо-палестинских деятелей были арестованы и депортированы на Сейшельские острова. 12 октября аль-Хуссейни удалось тайно бежать морем в Ливан.