Это событие имело драматические последствия для всех трёх континентов. Европейцы принесли с собой вирусные заболевания, с которыми коренные американцы никогда не сталкивались. Значительная их часть погибла в ходе ряда опустошительных эпидемий. Европейцы, используя лошадей, сталь и огнестрельное оружие, имели технологическое преимущество, способствовавшее им победить империи ацтеков и инков, а также североамериканские культуры.
Золото и ресурсы подстёгивали людей оставлять свои родные земли и эмигрировать из Европы в Америку. Для удовлетворения спроса на рабочую силу в новых колониях начался массовый ввоз рабов из Африки. Вскоре в Америке появился огромный монорасовый слой общества — рабы. А в Западной Африке возник ряд развивающихся государств на т. н. Невольничьем береге, добившихся процветания на эксплуатации страданий центральноафриканских народов.
Санта Мария на якоре. Художник Андриес ван Эртвельт, ок. 1628 г. Самая известная каракка Христофора Колумба.
Наибольший вклад в морскую экспансию Европы вполне закономерно, в соответствии с географией континента, внесли прибрежные государства: Португалия, Испания, Англия, Франция, Нидерланды. Португальская и Испанская империи сначала были преобладающими завоевателями и источниками влияния, но вскоре более северные Английская, Французская и Голландская начали доминировать на Атлантике. В серии войн, разразившихся в XVII—XVIII вв., кульминацией которых были Наполеоновские войны, Великобритания утвердилась как первая мировая держава, которая охватила весь земной шар, управляя, на своем пике, приблизительно одной четвертью его поверхности, в этот период она получила название «империя незаходящего солнца».
Путешествия адмирала Чжэн Хэ были остановлены при династии Мин, установившейся после изгнания монголов. Китайская торговая революция, иногда называемая «начальным капитализмом», была также прервана. Династия Мин в конечном счёте пала под натиском маньчжуров, чья династия Цин пережила сначала период спокойствия и процветания, но затем пала жертвой посягательств Запада.
Вскоре после завоевания Америки европейцы также доказали своё технологическое преимущество над народами Азии. В начале XIX в. Великобритания контролировала полуостров Индостан, Египет и Малайский полуостров; французы владели Индокитаем; голландцы оккупировали Индонезию. Британцы также господствовали на нескольких территориях населённых первобытно-общинными племенами, включая Австралию, Новую Зеландию, Южную Африку, большое количество британских колонистов начало эмигрировать туда, как в Америку. К концу XIX в. европейские державы «поделили» оставшиеся территории Африки.
Этот период в Европе, названный Эпохой здравого смысла привел к научной революции, которая изменила представления человека о мире и сделала возможной промышленную революцию — великую трансформацию мировой экономики. Промышленная революция началась в Великобритании с началом использования нового типа организации производства — фабричного (см. также Мануфактура), повсеместного применения поточного производства и механизации для обеспечения массового выпуска товаров с меньшими, чем прежде, временными и трудовыми затратами.
Эпоха здравого смысла также привела к зарождению современных демократий в конце XVIII в. в ходе Американской и Французской революций. Рост демократий оказал огромное влияние на события в мире и качество жизни. В ходе Промышленной революции мировая экономика, основанная на угле, новых видах транспорта, таких как железная дорога и пароходы, эффективно сближала мир. Между тем, многократно ускорились промышленное загрязнение и разрушение окружающей среды, начавшиеся с момента открытия огня и зарождения цивилизаций.
7. XX век
Появление ядерного оружия, впервые использованного против Японии в 1945 г., завершило Вторую мировую войну и ознаменовало начало холодной войны.
XX век сопровождался упадком европейского доминирования в мире в связи с опустошительными Первой и Второй мировой войнами, а также ростом соперничающих сверхдержав: США и СССР. После окончания Второй мировой войны была образована Организация объединённых наций в утопической надежде на то, что она сможет разрешать конфликты между нациями и предотвращать будущие войны. В 1991 г. Советский Союз распался, оставив в одиночестве США, как государство, владеющее титулом «сверхдержава». (см. также «Пакс Американа»)
Век породил мощные светские идеологии различной политической направленности. Первая, принятая на государственном уровне после 1917 г. в Советском Союзе, — коммунизм, распространилась после 1945 г. в Центральной Европе, Югославии, Болгарии, Румынии, Албании, Северной Корее и Вьетнаме; в 1949 г. в Китае; в 50—60-х гг. — в ряде стран третьего мира. Противоположная крайняя идеология милитаристского фашизма в 20—30-х гг. сформировала диктаторские режимы, контролировавшие Италию, Германию, Японию и Испанию.
Первая мировая война между странами Антанты (отмечено зелёным) и Четверного союза (оранжевый) привела к концу 4 империи: Германской, Российской, Османской и Австро-Венгерской.
Эти преобразования были связаны с войнами беспримерного охвата и опустошения. Первая мировая война разрушила много старых европейских империй и монархий и ослабила Францию и Великобританию. Вторая мировая война, в конечном счёте, разрушила большинство милитаристских диктатур в Европе и продвинула коммунизм в Восточную и Центральную Европу, а также в Азию. Она же привела к холодной войне — сорокалетнему противостоянию между Соединёнными Штатами, Советским Союзом и поддерживающими их альянсами. Всё человечество и высшие формы жизни были подвергнуты риску уничтожения ядерным оружием. Ядерные державы осознали риски, особенно после Карибского кризиса в 1962 г., вплотную приблизившего мир к ядерной войне. Такая война рассматривалась как невозможная, вместо прямых боевых действий велась т. н. опосредованная война за счёт стран третьего мира, оснащённых обычными видами вооружений. В ответ на военные угрозы в некоторых странах возникла популярная молодёжная контркультура 60-х.
В 1991 г. мир стал свидетелем распада Советского Союза, после которого часть его бывших республик воссоединилась с Россией в составе Содружества независимых государств, а несколько других республик бывших «сателлитов» СССР устремили свои взгляды в сторону Западной Европы и Европейского союза.
Коллапс коммунистических государств с некоторым опозданием нашёл отражение в капиталистическом мире в виде ускорения свободной торговли и «глобализации» конца XX в., которые привели к росту задолженности США Китаю; переводу американских производств в страны с дешёвой рабочей силой в ущерб собственным рабочим (аутсорсинг). Вырос внешний и внутренний государственный долг США, суля недоброе в долгосрочной перспективе для экономики, дипломатического и геополитического положения этой страны в мире. (Лоу Доббс, Война со средним классом, 2006; Чалмерз Джонсон, Возмездие: Последние дни американской республики, 2007.)
Этот же век принёс невиданный прогресс в технологии, значительный рост продолжительности жизни и повышение жизненных стандартов для большей части человечества. Мировая экономика переключилась с угля на нефть. Новые коммуникационные и транспортные технологии сделали мир более «тесным». Технологическое развитие также внесло свой вклад в загрязнение окружающей среды. Поскольку мировые запасы нефти приближаются к своему истощению (считается, что их хватит не более чем на несколько десятилетий), конкуренция за обладание сокращающимися ресурсами обострила продолжительные конфликты на Среднем Востоке и в некоторых других регионах.
Исследование Луны — Аполлон 17 (1972).
Вторая половина XX в. стала Эпохой информации и глобализации: резко возрос торговый и культурный обмен; исследования космоса вышли за пределы Солнечной системы; была открыта структура ДНК, созданы антибиотики, разработаны генетическимодифицированные организмы, с секвенированием генома человека и других животных связывают надежды на прорыв в области лечения множества заболеваний. Количество научных статей, публикуемых сейчас ежегодно, существенно превосходит общее число опубликованных до 1900 г.[7], и удваивается приблизительно каждые 15 лет. Доля грамотного населения продолжает возрастать. Вместе с тем, доля общества, вынужденная заниматься сельскохозяйственным производством, в глобальном общественном трудовом фонде продолжает существенно сокращаться.
В тот же период появились перспективы заката истории человечества, ускоряемого неуправляемыми глобальными угрозами, такими как: распространение ядерных вооружений, парниковый эффект и другие формы разрушения окружающей среды, международные конфликты побуждаемые истощением природных ресурсов, быстро распространяющиеся эпидемии (например ВИЧ) и, наконец, была осознана опасность пролетающих близко от Земли астероидов и комет.
Развитие государств всегда берёт толчок от надежды приобрести и страха потерять. Чувство национальной идентичности всегда выходит на первый план в конфликтах с аутсайдерами, которые воспринимаются как угроза. В конце XX в. мир стал свидетелем появления, как некоторым показалось, новой сверхдержавы — Европейского союза. Пробные шаги по созданию аналогов Евросоюза были сделаны также государствами в Азии, Африке и Южной Америке. Тем временем, появление, развитие и распад государств, организованных вокруг различных человеческих популяций и для достижения различных человеческих целей, продолжает сопровождаться войнами, с сопутствующими им людскими потерями, разрушениями, болезнями, голодом и геноцидом.